蘅塘退士,其實是清代文人孫洙的號。孫洙(1711-1778),字臨西,一字芩西,號蘅塘,晚號退士,清康熙五十年(1711)生于江蘇無錫。他自幼家貧,性敏好學,早年入京師國子監(jiān)學習。乾隆九年(1744)中舉。乾隆十一年出任江蘇上元(今江寧)縣學教諭。乾隆十六年中進士,歷任順天府大城縣知縣、直隸盧龍縣知縣。后遭人讒陷罷官,平復后出任山東鄒平縣知縣、江寧府學教授等職。孫洙任知縣期間,關心百姓,常深入民間訪問疾苦;斷案時,還沒有笞責,他已先落淚,令人感悟。為了預防災變,他還捐銀興修水利。每當他卸任時,百姓都哭著為他送行。他為官清廉,告老還鄉(xiāng)時兩袖清風,囊中羞澀。乾隆四十三年,孫洙卒于無錫,終年六十七歲。孫洙能詩善文,有《蘅塘漫稿》、《排悶錄》、《異聞錄》等著作傳世。