虎溪山1號漢墓的考古是一次搶救性發(fā)掘工作,根據調查,這座墓葬所在的虎溪山應該是沅陵侯吳陽家族的墓地?;⑾?號漢墓發(fā)掘之前,另一座同等規(guī)模的墓(虎溪山2號漢墓)已經被新修的宿舍樓所疊壓,建筑基樁已經對墓室造成破壞,但因無法開展工作,因此無法判斷其破壞程度?;⑾?號漢墓則因另一棟宿舍樓的建造而被嚴重破壞,倘若沒有在基礎沉井中發(fā)現木板、膏泥和木炭,倘若施工方沒有向當地文物部門報告,則該墓葬也將遭受同樣的厄運。因此,它再一次讓我們警醒:文物不可能再生,基本建設過程中文物保護一定要先行。我們不贊成主動發(fā)掘古代王侯陵墓,但是已經遭受嚴重破壞的陵墓應該實施搶救性考古發(fā)掘,這是我們保護文物的責任所在。虎溪山1號漢墓的發(fā)掘工作由湖南省文物考古研究所、懷化市博物館、沅陵縣博物館聯(lián)合組隊實施,除了上述三家單位的人員外,也抽調了其他幾個文博單位的業(yè)務人員。發(fā)掘時間是1999年6至9月,發(fā)掘工作得到了地方政府的支持與配合,因此發(fā)掘過程較為順利。發(fā)掘工作進入到墓室清理之后,陸續(xù)出土的文物集中在沅陵縣博物館的臨時庫房保管,但因當地不具備保護整理的條件,因此,包括竹簡和漆木器在內的主要文物被運回長沙,在湖南省文物考古研究所進行保護整理。