本書由“天文時令”“歷史地理”“人事親情”“品德修養(yǎng)”“世事哲理”“文字詞匯”“衣食住行”“器物鳥獸”八個部分組成,一百余篇,每篇對一到兩個漢字進行講述,包括字的構成、音形、含義,以及漢字背后的文化內涵等。漢字的解釋主要以許慎的《說文解字》為參考依據,也結合甲骨文、金文等古文字材料,對《說文解字》進行繼承與糾正。 作者提出,“弄明白方塊字的造字法,識字就有了一個很好的基礎,也才談得上去學習、研究中華傳統文化”,只有學好小學,才能讀懂文獻典籍。作者通過對一個個漢字的解讀,來尋求中國文化的靈魂,探索中國文化的歷史命運。