本書是一部古代專制主義統治下的臣民心態(tài)史,堪稱古代官場現形記;也是一本史實和評論俱佳的歷史小品。書中以中國古代君臣關系、臣民心理為切口,剖析專制主義的內涵,以批評的筆觸,呈現出專制主義的產生過程、權力結構的確定,以及在這場權力的游戲中臣民心態(tài)的種種表現。 作者著眼對歷史人物和歷史活動的心理刻畫,以讀史札記的形式,分析從先秦至清代君臣間的心機和智術,以及忠臣義土的應對苦心,別善惡,寓褒貶,辛辣精準地揭示了制度之弊如何激發(fā)人性之惡。史論結合,展示了古代朝堂上的生存法則,以及集權政治下的君臣博弈。