本書是郭沫若先生的史學研究經典著作之一。作者以“人民本位”的歷史評價標準,對曹植、萬寶常、王安石、王陽明、李自成、李巖、夏完淳、魯迅、王國維、郁達夫、聞一多等多位不同時期的歷史人物進行了深入研究。作者廣征博引,在對大量古代文獻進行分析的基礎上,審視歷史人物的言行是否有益于人民,以便最大程度地還原其本來面目,達到正確評判其功過是非的研究目的,進而反映出作者“以人為本”的文藝觀。此次出版,以1947年最初版本為依據,還原了《王陽明》一篇,刪掉了后來增益的《屈原研究》一篇另立成冊,再增補一篇《再談郁達夫》,力求保持作者最初的寫作風格,更能從中得見本書問世之時的研究樣態(tài),亦可以據此體察閱讀郭沫若先生出版該書時的歷史人物研究情境。