本稿以研究蘭克史學為中心,兼顧由蘭克史學所衍生、對中國近代史學專業(yè)化產生重要作用的史學方法論著作,如伯倫漢《史學方法論》、朗格諾瓦和瑟諾博司《史學原論》、坪井九馬三《史學研究法》,他們彼此之間存在一定的關聯和競爭關系。一方面,書稿以“中國立場”論述這些域外史家的學術個性與思想,與一般西方學者的觀察聚焦點有所不同;另一方面,細致勾稽再現他們在20世紀中國史學被接受、拒斥或誤讀的具體過程,進而分析他們的史學遺產哪些方面沉淀在中國現代史學,構成其組成部分,哪些成分則被中國史家所忽略。本書不是人物研究的叢集,他們之間有密切的關聯,構成了一個整體,由蘭克所開啟的史學專業(yè)化浪潮,借著這三本方法論著作,以及其他史學理論與史學史著作,將中國史學引向專業(yè)化、職業(yè)化、學院化之途。