本書通過人道主義、個人主義到“個人化寫作”的思潮和文學現(xiàn)象考察“個人”的歷史境遇和嬗變;通過80年代的現(xiàn)代化、“現(xiàn)代派”文學與90年代的現(xiàn)代性關聯(lián)考察“國家”的現(xiàn)代化進程以及“個人”的現(xiàn)代性體驗;挖掘“尋根文學”在當代中國確立“價值連續(xù)性”的文化使命的意義;通過分析先鋒小說的命運考察文學演進的規(guī)律;通過新寫實小說和作家個案研究探討文學的延續(xù)、漸進、讓渡。本書注重貫通的歷史脈絡、線索,在傳統(tǒng)文化、革命歷史、改革開放歷史進程疊加的大歷史觀中構建起立體觀照“現(xiàn)代”、“個人”、國家、文化、市場經濟、文學內容與形式、文學規(guī)律相融合的交叉格局并使之互動、呼應,形成一個整體。