本書共為五章,達二十六萬多字。第一章主要是關于古“小說”概念及其中國古代小說演變的研究,重點探討古小說的出現及其概念、神話歷史化、史家“實錄”對敘事文創(chuàng)作的影響等。第二章探討民間信仰對古代小說創(chuàng)作的影響,考察民間信仰的特點以及對敘事文學的影響,揭示了精怪題材在小說創(chuàng)作中作用。第三章是關于唐傳奇、宋元話本的研究,揭示了古文運動與唐傳奇創(chuàng)作的關系以及宋元話本??散兼行的特點的形成。第四章研究中國古代小說名著,探討了神石原型、天書等與中國古代小說名著創(chuàng)作的關系,探討了《水滸傳》中的環(huán)形結構及其女性形象,探討了《西游記》的故事定型、風格及其主題如何解讀。第五章是關于中國古代小說的比較研究。