本卷主要敘述16世紀以后至1914年約400年間中亞的歷史。這是性質完全不同于古代和中世紀的一段歷史。中亞的近代史,為何要從16世紀開始敘述呢?這是基于以下的一些考慮。從全世界的情況看,16世紀是西歐各國資本主義萌芽和資本原始積累的時期。在其推動下,發(fā)生了宗教改革、德國農民戰(zhàn)爭和尼德蘭革命等這樣一些資產階級性質的運動。這些都表明,世界歷史已經邁進了一個新的時代。正如馬克思說的:“為資本主義生產方式奠定基礎的變革的序幕,是在十五世紀后三十多年和十六世紀初幾十年演出的?!薄霸谠挤e累的歷史中,對正在形成的資本家階級起過推動作用的一切變革,都是歷史上劃時代的事情?!辟Y本主義經濟的特點是市場經濟的發(fā)達,而市場的擴張必然要超出國家的界限,把整個世界卷進來。在這種局面下,中亞地區(qū)是不能置身于世界趨勢之外的。