羅伯特.凱根認為,一個人的自我,是在我們追尋社會意義與生活意義的過程中得到發(fā)展的?!耙饬x”具有相當寬泛的內涵,包括我們對他人、自己與關系的認識,包括我們的經歷、當下與未來的預期,這也需要我們做出決斷與取舍。在追求意義的過程中,我們既是靜態(tài)的,也是動態(tài)的。我們需要有一個相對靜止的狀態(tài)來維系內在世界與外在關系之間的平衡,但我們由一個發(fā)展階段過渡到另一個發(fā)展階段時,也會出現失衡的狀態(tài),這也是自我發(fā)展的必由之路。在動態(tài)失衡的過程中,我們會受到文化因素的影響,包括家庭文化、社會文化、同伴團體等,我們以“沉浸”的形式接受著文化。一旦我們接受的文化與我們的認知水平不相匹配時,便會出現沖突,這種沖突也正是發(fā)展的契機。羅伯特·凱根把人一生的自我發(fā)展分為六個階段的演化平衡,每個階段我們都將面臨不同的挑戰(zhàn),如果我們能從容應對它們,便能發(fā)揮自我的潛能。