鴉片戰(zhàn)爭令中國朝野受到巨大震撼，在國難和家境窘迫的雙重壓力下，廣東香山人容閎踏上了赴美留學的道路，并以優(yōu)異的成績，成為第一個就讀并畢業(yè)于美國著名大學耶魯大學的中國人。容閎回國后，面對殘敗的山河，立志通過對外學習來改變民族的現狀和未來。容閎的偉大設想得到了洋務派曾國藩、李鴻章的支持，在曾李的推動下，清廷啟動了幼童赴美留學計劃，幼童成為中國最早的官派留學生。容閎作為留學計劃的負責人，主持和參與了留學活動的整個過程，可惜的是由于受到頑固守舊派的阻撓，留學幼童尚未完全結束學業(yè)，即被強制回國。幼童們回國之初，受到嚴重歧視，被描繪成中了“洋毒”的國家叛徒，但他們選擇了默默承受，同時不放過一切可以證明自己對祖國堅貞不渝的機會：中法馬尾海戰(zhàn)，幼童們的船艦擊中法國旗艦，并創(chuàng)造了法國海軍唯一的陣亡紀錄；中日甲午戰(zhàn)爭，幼童出身的“濟運”艦幫帶沈壽昌臨危受命，血灑當場，第一個為國捐軀。甲午戰(zhàn)爭的失敗，將中國再次逼到了命運的十字路口，容閎幾番設法，終究回天無力，最后被迫離開故國。容閎所悉心培養(yǎng)的幼童們也并未放棄振興民族的努力，除了投身實業(yè)興國、技術興國的詹天佑、鐘文耀等人外，這一群體還涌現了唐紹儀、梁誠等近代著名的政治家、外交家。作為驚濤里最早的遠航者，他們經歷了晚清外交、辛亥革命、袁世凱復辟、北伐等重大事件，雖然在波譎云詭的歷史風云中起起伏伏，個人命運也經受了極大考驗，但救亡圖存，慷慨求索的初心始終不變，并爭相以自己瘦弱的肩膀，背負起了一個個沉重的使命。
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