本書是一部旨在對中國歷史型態(tài)作出解釋的社會學著作。分為四個部分:第一部分“問題與理論”,提出了一個歷史變遷理論;第二部分“東周歷史的背景”,分析了中華文明的形成期,即西周時代的政治、社會、思想與經濟背景,同時也對這一時期的地理和氣候環(huán)境有所討論;第三部分“東周時期戰(zhàn)爭驅動的歷史發(fā)展”,涵蓋了自春秋戰(zhàn)國時代至西漢初期的歷史,重點研究那些激發(fā)了中國的哲學思想、市場關系與官僚制帝國的興起或至少是使這些歷史現(xiàn)象得以在中國出現(xiàn)的社會因素與歷史動力,同時探討了秦的統(tǒng)一與“儒法國家”在西漢的肇始。第四部分“儒法國家和中國歷史的基本型態(tài)”,基于之前的理論模型,討論了儒法國家如何奠定了中國歷史的發(fā)展模式。 在本書中,趙鼎新教授對公元前11世紀至清朝滅亡的中華帝制的歷史進行了一項全新的討論。這項研究首先揭示了一些可以解釋“中國如何以及為何在公元前221年秦王朝一統(tǒng)下發(fā)展出官僚制帝國”的因素。隨后,本書考察了在西漢時期出現(xiàn)的,一種吸收了儒家和法家兩種哲學傳統(tǒng)的政治體制。雖然中國歷史上的人口、宗教、技術和社會經濟結構不斷變化,但是儒法體制卻延存了兩千多年。不過也正是因為這種韌性體制的存在,盡管中國從北宋時期開始就經濟繁榮、技術先進,但是并沒有像西歐那樣發(fā)展出工業(yè)資本主義。在考察這一政治體制的本質時,趙鼎新教授提供了一種新的方式來審視中國歷史,即強調結構性力量與社會機制在塑造歷史動力方面的重要性。 作為一部歷史社會學作品,《儒法國家》旨在闡述中國的歷史型態(tài)是如何被給定歷史時期中社會行動者們的意義性行為——而非某種單一的社會力量——所塑造,盡管這些行為要受到社會中政治、經濟、軍事以及意識形態(tài)力量構成之格局的限制;并且,社會行動者們的行為也改變著這些社會力量本身。本書為中國歷史的長期型態(tài)提供了令人耳目一新的解釋,引發(fā)了歷史學家、政治學家和社會學家之間的持續(xù)性探討。