從研究的內容、性質看,本書主要探討了三方面的問題。第一,從現(xiàn)實出發(fā),以時代性為視角探索馬克思主義文藝理論在新的社會、政治、經濟、技術、文化等變革中如何發(fā)展等問題,它們集中體現(xiàn)在第一章至第五章之中。第二,以“理論形態(tài)”視角審視馬克思主義批評的歷史境遇、現(xiàn)實狀況、存在的突出問題等,努力為馬克思主義批評理論研究提供新的路徑、拓展新的研究空間,它們集中體現(xiàn)在第六章至第八章之中。第三,以“回到歷史現(xiàn)場”等方式對恩格斯的文學活動、批評觀念等問題做進一步的追問,內容包括青年恩格斯與青年德意志的關系,白爾尼在青年恩格斯思想發(fā)展中所起的作用,青年恩格斯在白爾尼一海涅論爭中的基本立場等問題,它們集中體現(xiàn)在第九章至第十二章之中。