中國藝術研究院美術研究所前身是成立于1953年的中國繪畫研究所。1954年,為更好地傳承和宏揚民族藝術遺產,中國繪畫研究所更名為民族美術研究所。改革開放以來,美術研究所的研究工作全面展開。20世紀80年代初,美術研究所曾創(chuàng)辦《美術史論》和《中國美術報》,科研人員在美術基礎理論、原始美術、宗教美術、石窟與陵墓藝術、古代繪畫與書法篆刻、民間美術、漫畫史論、20世紀油畫、陶瓷及工藝美術、建筑藝術等領域的研究都獲得喜人成績。期間多項國家重點項目,如12卷本《中國美術史》、14卷本《中國民間美術全集》、10卷本《20世紀外國美術叢書》、《色彩的中國繪畫》等都已出版并獲得獎項。20余年來,由美術研究所策劃主辦的一系列重要學術活動,對中國當代美術的走向產生了重要影響。