中國戲劇是繁衍千余年、燦爛輝煌、獨一無二的古代文化遺產。本書是著名戲劇史家周貽白先生的經典之作,也是我國古代戲劇史研究的傳世之作。該書篇幅適中,完整介紹了我國古代戲劇的起源、形成和各個時期的發(fā)展情況,評介了許多重要的作家和作品,收集的材料豐富詳盡。全書注重戲劇全史的研究,對中國戲劇發(fā)展作了通史性的探討和總結;提出聲腔的三大源流,即昆曲、弋陽腔、梆子腔的見解,并且做出詳盡的論述;論述密切聯系舞臺演出實踐,注重實際調查,改變了過去研究方法上只重考據和文采的偏頗。作者強調戲劇為綜合性藝術,場上重于案頭;戲劇是民族性藝術,應重視民間創(chuàng)造;戲劇是社會性藝術,應探索其歷史的演變規(guī)律,并將這些觀點貫穿全書始終。