在十九世紀下半葉,一羣富于自由主義思想的在華基督教士,對中國的政治與維新運動,以至知識分子的思想蛻變,曾經產生過不少的沖激力量。林樂知(1836-1906)便是其中*影響力者之一。林氏于一八六○年自美來華,終其一生,大部分時間生活在上海,其問他做過傳教士、經紀和翻譯,并于辦學辦報之外從事寫作。本書一方面討論林氏三方面的事業(yè):是他的教會工作,第二是他的教育理想與中西書院的設立,第三是他的新聞事業(yè),則創(chuàng)辦《教會新報》與《萬國公報》。林氏在傳教方面仿行晚明耶穌會士結交官吏和士人的策略,這做成他與統(tǒng)治階級趨于接近,而遠離了當時占新教傳教士大部分的基要派與福音派。他創(chuàng)立的中西書院及《萬國公報》,亦因為他們的人世特色,以致得不到教會多數人的支持。本書在另一方面又把林樂知及其同志友好視作一個團體,從而采究他們在將西方觀念與價值介紹到中國所作的努力,與乎他們對中國的政治與變單所給予的影響。此處以相當篇幅論述廣學會與《萬國公報》的作用與聯(lián)合起來所產生的沖擊力量。