《古代晚期的世界》是一部關于社會和文化變化的卓越研究,它解釋了從約公元3 世紀到公元750 年之間的古代晚期世界與“古典文明”有哪些不同,原因何在。正如作者所證明的那樣,這幾個世紀是根深蒂固的古代制度永遠消失的時期:476 年,羅馬帝國從西歐消失了;655 年,波斯帝國從近東消失了。普林斯頓大學歷史學教授彼得· 布朗研究了這一時期的劇變以及人們對這些變化的反應。在他的論述中,這一時期也是驚人的新開始,界定了基督教對歐洲和伊斯蘭教對近東的深遠影響。世界歷史上的一個關鍵問題的答案由此浮現:公元200 年左右異常同質的地中海世界是如何分成了中世紀時天主教的西歐、東正教的拜占庭和伊斯蘭教的東方這三個相互疏遠的社會的。在這一點上,古代晚期發(fā)生的變化仍在影響著我們今天的世界。