本書涉及的“英國方志”是一個相對寬泛的概念,包括郡方志、城市方志以及堂區(qū)方志;研究內容兼顧自然、歷史與社會,涉及一地內的地理、政治、文化、社會、歷史、經濟等諸多方面;具體包括地志、地方名人、莊園歷史、自然志、古物與古跡、修道院史、族譜與家譜、紋章、習俗等。本書將中國的“方志”概念引入英國史的研究,嘗試從中國方志傳統(tǒng)文化的視角,重新解釋英國地方史資料的學術價值。在此研究范式下,作者從對重要方志史家與典型方志文本的解讀入手,勾勒出英國方志編修的發(fā)展脈絡;并結合民族國家與民族身份認同的建構,探討方志編修的學術價值、方志文本所體現的自然觀與疾病生命觀,以及方志編修與古物研究之間的獨特關系,以期為英國史研究提供一個新的視角。