本書是杜維明的早期代表作,是作者的第一部關于儒家思想研究的系統(tǒng)論文集,集中探討了儒家思想的自我修養(yǎng)層面。作者從古典儒學、宋明儒學和現代儒學三個維度來討論儒家思想的核心關切及中心價值。在古典儒學部分,作者論證了學以成人的過程就是一個不斷的自我轉化過程。在宋明儒學部分,作者通過對宋明儒學家生活方式“內在情境”的進一步探索,說明個人成長的中心地位在宋明儒學的思考模式中具有無所不包的意義。在現代儒學部分,作者通過對現代儒家思想轉化的詮釋,論證一種悠久的思想傳統(tǒng)是如何不斷地發(fā)揚光大,從而形成新的象征和實質的。