20世紀對于中國,是一個急速的世紀。幾十年一百年時間,走完了西方數百年的歷程,不到十年時間即推翻了幾千年的帝制,正如孫中山所說,“百年銳于千載”。本書是作者關于20世紀前半葉中國思想與社會變遷的思考。全書分為三部分,第一部分通過若干個案,從思想和文本這一內在理路分析辛亥前后的時代變化與讀書人的心態(tài)變遷,以及這一變遷是如何深刻影響和塑造了百年間的中國歷史。第二部分寫民族精神與人格、國格,涉及族群、身份認同、政治行動的思想資源等問題。第三部分是串聯起關于20世紀中國革命長線思考的幾篇訪談,關注的重點在中國革命的都市性。三部分各有側重,但都圍繞著一個相同的問題展開——百年前的國人,在惶恐什么,又在希冀什么?