本書從全新的視角探討了民族主義的起源和歐洲各民族的形成。在理論上,批判地概述了主流現(xiàn)代主義的民族主義理論,同時借鑒建構主義的方法,建立新的學術分析框架;在歷史敘事上,勾勒出前現(xiàn)代民族主義產生、發(fā)展并向現(xiàn)代民族主義轉向的脈絡,演繹了一段從古羅馬時代到文藝復興再到宗教改革時期的歐洲民族競爭史。作者聚焦于民族主義發(fā)展史的三個關鍵時期,開展深入的專題研究,分析了文藝復興時期人文主義者的民族主義話語、中世紀晚期神圣羅馬帝國權力更替中的民族主義因素,以及宗教改革時期民族主義與教派分化的關系。本書重新詮釋了歐洲古典時代、中世紀和現(xiàn)代之間的歷史連續(xù)性,并由此表明,只有理解了前現(xiàn)代的政治、學術和藝術,才能更好地理解現(xiàn)代政治語境中民族主義的力量所在。