作為“牛津新音樂文化史”叢書之一,此書圍繞1841年普魯士宮廷以復古風格上演的配樂希臘悲劇《安蒂戈涅》(索??死账乖?,門德爾松配樂,蒂克制作)展開,將十九世紀德國音樂置于時興的“希臘主義”這一政治運動和文化思潮中加以審視,揭示音樂在文化、政治、藝術各有其目的且相互抵觸的情形下扮演的角色。作者認為,該劇的成功演出及其所產生的廣泛社會影響,順應了普魯士國王威廉四世的一項重要政治企圖:利用德國知識分子對希臘文化的崇敬與認同感,通過復興并“征用”希臘文化傳統(tǒng),來強化“德國是希臘古典遺產的唯一繼承者”這一信念,順應當時許多德國人不斷增強的文化優(yōu)越感,助長德國人自我降任的、要通過所謂普適和開明的文化來救贖現(xiàn)代世界的使命感,繼而建立德意志民族認同感。這種由德國人對文化遺產的集體意識所造就的優(yōu)越感、認同感和使命感,某種程度上彌補了德國在政治上處于分裂狀態(tài)的缺憾。