這是一幅17世紀尼德蘭(指尼德蘭聯(lián)省共和國,其中以荷蘭省尤其煊赫,故后人又以荷蘭代指)黃金時代的繪畫藝術群像。本書以尼德蘭聯(lián)省共和國百年歷史為宏觀背景,力圖闡釋尼德蘭藝術的興衰變化。作者試圖重新分析后世史學家對“黃金時代”的定義與思考。全書精妙之處在于,通過557件作品構建起龐大的圖像資料群,設計并安排倫勃朗、哈爾斯、維米爾等不同畫家與肖像畫、風景畫、靜物畫不同畫科悉數登場,生動再現(xiàn)當時尼德蘭社會的多樣性。在對這些藝術作品的重新解讀后,作者認為“黃金時代的繪畫”是一個以深刻變革為標志的歷史性藝術:它可以隨著戰(zhàn)爭和政治去對抗、跨越尼德蘭的地理局限,擴大傳播的地域范圍;它可以在宗教緊張局勢緩和時,充足地發(fā)展自身,還可以反映包括荷蘭在內的尼德蘭聯(lián)省共和國變成一個宗教包容性很高的地區(qū);它更可以暢行于世界上首先爆發(fā)資產階級革命地區(qū)的藝術市場中,伴隨著商業(yè)經濟的蓬勃發(fā)展,變得空前流通與發(fā)達。在這樣的氛圍中,科學家、詩人、哲學家和藝術家都是黃金時代的繪畫藝術所倡導的自然主義或理想化的代表??傊?,在作者筆下,繪畫特別能夠反映這個新興國家的多元身份與這個時代的輝煌。