《夢溪筆談》約成書于宋元佑年,分十七目三百零九條,包括《夢溪筆談》二十六卷、《補筆談》 三卷和《續(xù)筆談》-卷, 收錄了沈括一生的所見所聞和見解。《筆談》 十七門依次為故事、辯證、樂律、象數(shù)、人事、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志、藥議,《補筆談》包括上述內容中十一門,《續(xù)筆談》 不分門。內容涉及天文、歷法、氣象、地質、地理、物理、化學、生物、農業(yè)、水利、建筑、醫(yī)藥、歷史、文學、藝術人事、軍事、法律等諸多領域。以筆記的體裁,記錄、考訂了當時和前代的典章制度、掌故軼事、文物考古物產民俗等,成為后代文史研究的可靠依據,北宋一些重大科技發(fā)明和科技人物也賴本書記載而得以傳世。如:畢升發(fā)明活字印刷術、用指南針判定方位、對透光鏡原理的解釋等。