本書講述海洋與資本主義之間辯證且密切的關系。海洋文明孕育了資本的流動性與擴張性,資本主義則借助海洋逐漸形成并迅速擴張;資本主義的發(fā)展又使得海洋不再是人類文明交往與經濟交流的阻礙,而成為交流的通途。中世紀后期,隨著意大利城邦的興起,以威尼斯和熱那亞為代表的海上商業(yè)資本興起,連接著東方 品與西方消費,歐洲南部出現(xiàn)了資本主義萌芽,因此早期資本主義的形成與海洋密不可分。1453年隨著君士坦丁堡的陷落,奧斯曼土耳其封鎖了西方通向東方的通道,歐洲資本急需開辟新的貿易路線,這導致了新航路的開辟。在走向近代的過程中,西班牙、葡萄牙和荷蘭等 與地區(qū)憑借著海上霸權而相繼稱霸歐洲:西班牙跨越大西洋殖民美洲;葡萄牙跨越太平洋殖民亞洲;荷蘭人則成為“海上馬車夫”。這些殖民活動體現(xiàn)的是早期資本主義的殘酷性與掠奪性。這些 與地區(qū)也許是由于本質上是大陸 ,或是由于地緣的限制,未能讓人類的科技文明得以充分地發(fā)展,而終歸讓位于崛起的英國。