本書講述的是南非東倫敦這個中型城市的汽車城夢想,作者解釋了這些夢想如何萌生,如何在幾十年的汽車運動熱情中、在20世紀50年代逐步發(fā)展起來的汽車裝配工業(yè)中孵育成長。本書展示了一個世紀以來,東倫敦如何用汽車現(xiàn)代性的夢想與希望定義自身發(fā)展。起先得到發(fā)展的是在種族上排他的白人殖民民族主義,而近幾十年來獲得支持的則是非洲中產階級的崛起。在種族主義與民族主義分裂的背景下,不同形式的汽車自由推動著東倫敦向前發(fā)展,但城市的現(xiàn)代性夢想及其為一些人創(chuàng)造出來的神話恰恰意味著另一些人夢想的破碎。種族隔離政策終結之后所承諾的包容性發(fā)展未能實現(xiàn);這一點體現(xiàn)在過去20年中城市的高失業(yè)率和廣泛的去工業(yè)化現(xiàn)象中。汽車資本主義創(chuàng)造出的神話和現(xiàn)代性的承諾成為破碎的夢想。