經歷了中世紀基督教文明,為什么西方文化在各種意見紛爭、殘酷戰(zhàn)爭、激進革命和保守復辟的拉鋸戰(zhàn)中最終還是堅定而永不回頭地走向了現代性這一文明形態(tài)?我們的結論是:這是現代倫理的功勞。在對世界文明的歷史考察中,我們不難發(fā)現這一現象:凡是自覺領悟并認同了現代倫理機制的民族,就能夠以世界精神的巨大力量,迅速推進本民族文化的現代化轉型,趕上世界文明高速發(fā)展的列車;反之,但凡原教旨式地固守所謂民族傳統(tǒng)以反抗現代文明的民族,最終都在反抗中成為失敗者,從而延誤發(fā)展的機遇。本卷在歷史文化進程與現代倫理機制確立的互動進程中考察各種形態(tài)的倫理思想之形成和演變,按流派與歷史發(fā)展順序進行編排,從文藝復興到啟蒙運動及其在英、法、意等國所導致的功利主義倫理轉型,對為現代精神立法的核心哲學家,按其主要著作來梳理各自倫理思想的脈絡與體系,在此基礎上,試圖闡明道德哲學最為艱難的三個問題:現代人在破解倫理絕對善性的自身隱匿性難題時,為什么選擇了以現實性(或實在論)態(tài)度來把握公道正義的實存路徑?現代文化作為現代性道義的實存形態(tài),為什么一再陷入文明與野蠻的沖突與戰(zhàn)爭之中?現代倫理為什么最終還是開辟出了幾乎所有倫理都能接受和認同的人類文明之方向?