改革開放以來,中國社會史研究取得了巨大成就,但相關研究多限于古代史和近代史領域,中國當代社會史研究相對滯后。進入21世紀,學界開始呼吁開展中國當代社會史研究,本書作者是重要的開拓者之一。本書主題即將社會史的研究方法引入當代中國史研究,這是最近幾十年來中國歷史學界探索的一個路徑,但目前仍然處于一個起步的階段。本書內容分為五個部分:理論反思、社會史視角、個案研究、資料建設、田野考察,每部分之間環(huán)環(huán)相扣,層層遞進,書中既有理論方法之深入思考,又有田野考察等具體實踐,從整體上推進將社會史的理論方法引入中國當代史研究,在學界具有一定的代表性。本書堪稱作者《走向田野與社會》的姊妹篇,正因走向了田野與社會,才有了將社會史研究引入當代史這一議題。