本書屬于《西方現代化腳印》叢書之一。作者主要描寫了法國啟蒙運動對人類文明的貢獻。有歷史學家認為,西方對人類文明最主要的貢獻有兩個,一個是英國的工業(yè)革命,另一個是法國的啟蒙運動。由于啟蒙運動,自由平等的思想傳遍了全世界,在人類文明史上留下了許多珍貴遺產。其中最重要的一點,可能就是馬克思所說:“使他認識到自己是人。”啟蒙運動引發(fā)了法國大革命,在國家政治制度方面反復試驗,創(chuàng)造出了一種共和制的政治制度,成為許多國家借鑒的樣板。因此,可以說啟蒙運動塑造了現代主要西方國家的面貌,讓人類歷史跨入到近代社會,對人類思想文化造成了深遠影響,也對近現代中國產生了重大影響。