《菊與刀》的前身是一份戰(zhàn)時的日本研究報告。1944年,德日敗局已定,魯斯?本尼迪克特受美國政府委托研究對日政策。她根據文化模式理論、運用文化人類學的方法,用“菊”與“刀”來揭示日本人的矛盾性格,即日本文化的雙重性,如愛美而黷武,尚禮而好斗,喜新而又頑固,服從而又不馴等,從而進一步分析日本社會的等級制及有關習俗,并得出以下結論:日本政府會投降;美國不能直接統(tǒng)治日本;要保有并利用日本的緣由行政機構??戰(zhàn)后美國的決策與作者的結論一致。 1946年,作者將此報告整理出版,反響巨大,亦成為日本最暢銷的圖書之一,因其學術價值和借鑒意義,60多年后依然長銷不衰,成為文化人類學的典范之作、了解日本民族的繞不過的經典讀本,被稱為現代日本學的鼻祖。