本書以發(fā)生于乾隆三十三年的一起兩淮鹽引貪污案為焦點,講述乾隆皇帝是如何跨過官僚群體的信息封鎖,最終實現(xiàn)了對官僚群體的貪腐懲治。全書共包括七個章節(jié),前三章主要講述本案發(fā)生的時代背景以及乾隆皇帝個人的成長背景;第四五六章通過案發(fā)、追查與審理,結案與余波全面展開本案全過程,從中不但可以解開案件謎團,還可以沉浸式體驗乾隆皇帝與官僚群體博弈過程中帝王的“心機”與謀略。最后一章標題為“越反越腐的大清王朝”,探討了乾隆皇帝的權力運作模式如何影響了清朝后期的政治環(huán)境,以致乾隆皇帝去世僅四十余年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā),中國社會發(fā)生了翻天覆地的變化。