陳旭麓先生曾言:“辛亥革命后的山重水復是‘五四’運動興起的背景,‘五四’運動促進馬克思主義的傳播和中國共產黨的誕生,而后有國共合作,而后有五卅運動,而后有國民革命的北伐戰(zhàn)爭,它的偉大意義將這樣歷史地表達出來。”這段話是本書的思考緣起,提供了理解五四運動的鑰匙。本書希望打破五四研究由來已久的“北京中心主義”和“革命消解主義”,從“地方視野”出發(fā),展示中國各區(qū)域,尤其是江浙地方上五四運動發(fā)生、拓展、延續(xù)的機制;中心對各地方強度有別,路徑多樣的影響和地方人士那些不能被中心消解的主體性和被中心激發(fā)出的主體性。同時,本書也希望立足“長程革命”,考察“五四”的劇本和“五四”的舞臺,揭示干革命者、說革命者和不革命者的實際人生和身心演變,以在20世紀中國革命史中真正理解“五四”。