為什么中國沒有出現“文藝復興”？ 為什么工業(yè)革命發(fā)生在英國？ 為什么現代科學先在西方世界興起？ 為什么抵達美洲的是哥倫布，而不是鄭和？ 為什么中國擁有輝煌歷史， 卻在近代陷入停滯，而西方一舉超前？ 這些問題歸結為一點就是： 西方緣何主宰當今世界？東方為何沉寂多年？ 本書作者伊恩·莫里斯立足長達五萬年的東西方人類發(fā)展史，指出西方的主宰地位既非自古以來便注定，也非短期的偶然事件。這兩種觀點都無法解釋為何在落后的情況下，近現代的西方反而迎頭追趕甚至超越了東方。莫里斯認為，地理因素才是其中關鍵。是地理因素使東西方社會走出了截然不同的發(fā)展軌跡，而社會發(fā)展也反過來改變了地理的意義。這種雙向的作用力締造了從古至今的世界格局，令東西方此盛彼衰的歷史形態(tài)日趨成型。 作者將各個學科的卓越發(fā)現聯系起來，并結合其原創(chuàng)的“社會發(fā)展指數”，以分數的形式直觀呈現了不同時空的東西方社會的發(fā)展面貌，揭示了財富和力量如何從東方轉移到西方，并就此奠定西方幾百年來的統治地位。 同時，本書并未止步于此。通過對戰(zhàn)爭、氣候變化、能源演變等一系列細節(jié)的梳理，作者不僅追溯了西方得以主宰世界的歷史根源，也大膽預測了未來百年內，世界將會產生怎樣的劇變。
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