拉丁美洲,這里是人類文明的發(fā)源地之一,孕育了以瑪雅文明、阿茲特克文明和印加文明為代表的印第安文明。瑪雅文明充分展現(xiàn)了古代美洲人的智慧,在文字、數(shù)學、建筑和天文歷法方面成就斐然;阿茲特克人則充分體現(xiàn)了古代美洲人的尚武精神,通過征伐建立起一個軍事強國;而印加人則憑借其杰出的管理才能在安第斯高原創(chuàng)建了南美洲的大帝國。15世紀以來,隨著西班牙人和葡萄牙人等歐洲殖民者進入美洲,以及殖民者向美洲輸入黑奴,美洲本土文明獨立發(fā)展的進程被打斷,歐洲文明和非洲文明被移植到這片大陸。但是,這三種文明并非平等地融合在一起,強勢的歐洲文明占據(jù)主導地位,弱勢的美洲本土文明和非洲文明在被動地適應歐洲文明的過程中勉強生存下來。在整個殖民時代,經過300多年的沖突與融合,拉丁美洲形成了一種獨具特色的混血文明。19世紀初,拉丁美洲絕大多數(shù)地區(qū)擺脫了宗主國統(tǒng)治,獨立建國。然而政治的獨立并沒有帶來經濟的繁榮。形成于殖民時期的外向型經濟模式仍然主導著拉美各國,以出口初級產品為主的經濟嚴重依賴于西方,民族工業(yè)的發(fā)展舉步維艱,直到二戰(zhàn)后才略有起色。但好景不長,拉美各國又陷入了中等收入陷阱。與經濟停滯相伴的是政治的左右搖擺和社會的動蕩:民主政權與威權政權交替出現(xiàn),許多國家至今仍被這個魔咒困擾;貧富差距懸殊,大規(guī)模民眾抗議乃至武力抗爭此起彼伏。這片大陸的未來何在?本書帶我們回顧了拉丁美洲艱難而又獨特的文明之路,從5000年前文明的曙光在安第斯沿海初現(xiàn),一直講述到21世紀初的“粉紅浪潮”,以物質生產和經濟生活、社會結構和政治制度,以及宗教文化三個層次來闡述拉丁美洲不同歷史時期的文明特征,是理解拉丁美洲歷史和現(xiàn)實困局的一把鑰匙。