我國目前已知zui早的書信實物是出土于戰(zhàn)國晚期秦墓的兩件木牘。紙張發(fā)明之前,書信是寫在木牘之上的,而用于書寫信件的木牘規(guī)格是當時的一尺,秦漢時的一尺約合今天的23.1厘米,因此“尺牘”就成了書信的代稱。所謂“尺牘如面談”“見信如面”,都是相隔千山萬水的親朋至友收到彼此信件時喜悅心情的表達。甘肅河西漢塞出土的數(shù)以萬計的簡帛中,就留存了不少內容豐富、形式多樣的珍貴書信。甘肅簡牘博物館藏有大量私人簡帛書信,有寫信托友人代買東西的,有因物資短缺而寫信向友人求助的,有思念親友,只能寄思親之情于書信的……這些私人書信為我們揭開了漢代河西屯成吏卒的生活狀況。撫讀這些書信,我們既能真切地了解到當時河西漢塞吏卒的精神世界和文化活動,又能深入探知許多塵封已久的絲路往事。相較于那些程序化的官府公文,這些珍貴的私人書信能反映漢代河西屯戍吏卒的生活狀況、情感世界、人際交往及社會風氣等。這些簡牘帛書記載了古絲綢之路的發(fā)展歷程,是研究古絲綢之路的原始文獻,更是絲綢之路的全景武畫卷中不可或缺的部分,通過它們能深入了解漢代軍民之間的社會往來。