1935年,北上尋求參加東北抗聯(lián)投入一線抗日的華子良,因為叛徒的出賣被捕,被關押于北京的監(jiān)獄,后轉至南京的監(jiān)獄。南京陷落前后,華子良和其他“政治犯”一起,一路輾轉,押解向西。開始了他長達十多年的牢獄生涯。他作為一個牢獄中清醒的旁觀者,見識了各種牢獄風格,也見證了各形各色的歷史人物:日偽特務、國民黨軍統(tǒng)頭子、美國特務、舊軍閥將領,以及黨的忠誠擁護者和犧牲者……他對世界的一切認識,來源于牢獄生活的一切閑言碎語,這些亦真亦幻的信息,構成他對世界的認識——由情報編織而成的“秘密世界”。最終,在陪殺羅世文、車耀先的刑場上,華子良成功裝瘋,從此步入了斗爭生涯的下一階段。