話說(shuō)自李闖亂了大明天下，太祖順治皇帝帶兵過(guò)江，定鼎以來(lái)，改國(guó)號(hào)曰大清。建都仍在北京，用滿漢蒙古八旗兵丁，從北至南，打成一統(tǒng)天下。開(kāi)基創(chuàng)業(yè)以來(lái)，九十余年，傳至第四代仁圣天子，真是文能安邦，武可定國(guó)，胸羅錦繡，滿腹珠璣，上曉天文，下知地理，三墳五典，無(wú)所不通，諸子百家，無(wú)所不讀，兵書戰(zhàn)策，十分精通，十八般武藝，件件皆能。是時(shí)天下太平，人民安樂(lè)，八方進(jìn)貢，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。真馬放甫山，兵歸武庫(kù)，僵武修文，坐享升平之福，有詩(shī)為證：
天地生成大圣人，文才武藝重當(dāng)今。
帝皇少見(jiàn)稱才子，獨(dú)下江南四海聞。
卻說(shuō)一日，五更三點(diǎn)，圣駕早朝，只見(jiàn)左邊龍鳳鼓響，右邊景陽(yáng)鐘鳴，內(nèi)侍太監(jiān)前呼，宮娥翠女后擁，凈鞭三下響，文武兩邊排。圣天子駕到金鑾寶殿，升坐龍案之上。王公大臣，六部九卿，及內(nèi)外大小臣等，三呼萬(wàn)歲，朝見(jiàn)君王。圣上傳旨，即賜卿等平身，隨啟金口說(shuō)道：“朕今仰承祖宗基業(yè)，藉爾大小臣工之力，上天眷佑，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，坐享太平，實(shí)乃萬(wàn)民之福。昨日偶然想得一對(duì)，爾眾卿可為朕對(duì)來(lái)，重重有賞?！北姶蟪箭R聲答道：“陛下有何妙對(duì)，求御筆書下，賜與臣等一觀?！笔ド下勓?，即命內(nèi)侍奉上文房四寶，濃磨香墨，慢拂金箋，御筆寫出一聯(lián)云：
玉帝行兵，雷鼓云旗，雨箭風(fēng)刀天作陣。
寫畢，賜與眾臣觀看。眾大臣見(jiàn)了此對(duì)，各人面面相覷，無(wú)一人對(duì)得。天子在龍案之上，見(jiàn)了這個(gè)光景，龍顏不樂(lè)。那時(shí)有一個(gè)大臣上前啟奏。圣上一看乃是文華殿大學(xué)士陳宏謀，便問(wèn)道：“卿家可能對(duì)得此聯(lián)嗎？”陳宏謀奏道：“老臣才學(xué)淺陋，不能對(duì)得。老臣有一門生，是廣東番禺縣人，現(xiàn)是新科手人，來(lái)京會(huì)試，姓馮名誠(chéng)修，此人才高學(xué)廣，必能對(duì)得此聯(lián)，望陛下準(zhǔn)臣所奏，宣馮誠(chéng)修到來(lái)一對(duì)?！碧熳娱_(kāi)言問(wèn)道：“此子現(xiàn)在哪里？”陳宏謀道：“現(xiàn)在臣家?！碧熳蛹疵S門官：“傳朕旨前往陳宏謀家，立召馮誠(chéng)修前來(lái)見(jiàn)朕?！秉S門官領(lǐng)了圣旨，直到陳府宣召馮誠(chéng)修。誠(chéng)修望闕叩頭，謝了圣恩，即隨了黃門官，直入千朝門，黃門官帶領(lǐng)引見(jiàn)，俯伏金階，三呼萬(wàn)歲，朝見(jiàn)已畢。天子即開(kāi)金口，御賜平身，問(wèn)道：“聞卿博學(xué)高才，朕有一對(duì)，卿能對(duì)得，重重有賞?！瘪T誠(chéng)修奏道：“小臣嶺南下士，學(xué)識(shí)庸愚，謬承陳老師保奏，誠(chéng)恐對(duì)得不工，有辱圣命，其罪非小，望陛下總臣之罪，賜臣一觀?！碧熳勇勓?，即在龍案取了方才的上聯(lián)，交內(nèi)侍賜予馮誠(chéng)修觀看。又命內(nèi)情另賜文房四寶一付，就如殿試一般。馮誠(chéng)修接了那金箋一看上聯(lián)，毫不思索，舉起筆來(lái)，一揮而就。殿前官便接了，進(jìn)呈御覽。天子龍目一看，他寫的龍蛇飛舞，十分端楷，其對(duì)的下聯(lián)云；
龍皇夜宴，月?tīng)T星燈，山肴海酒地為盆。
天子看了。不覺(jué)哈哈大笑，極口贊道：“卿才冠中華，深為可喜！”又將龍目一看馮誠(chéng)修，眉清目秀，一表人才，出口成文，如此敏捷，圣心大悅。即著御前供奉官，在金殿之上，賞賜御酒三杯，金花彩紅，護(hù)送回陳宏謀相府。侯會(huì)試之后，另行升賞。誠(chéng)修叩頭，謝過(guò)圣恩，回歸陳府，不在話下。
且言天子賞了馮誠(chéng)修之后，隨問(wèn)各大臣：“孤家意欲前下江南，游玩一番，卿等眾臣，有何人能保駕前去？”連問(wèn)三次，并無(wú)一人敢應(yīng)，天子不覺(jué)大怒，說(shuō)道：“寡人不用你們保駕，獨(dú)自一人前去?！彪S即傳旨退班。各官退出，圣駕轉(zhuǎn)到人和殿，御筆寫下圣旨一道，交予掌宮太監(jiān)榮祿，面諭道：“朕往江南，游山玩水，久則十年，少則五載，自然回來(lái)，你明早可將此旨，交予大學(xué)士陳宏謀、劉墉等開(kāi)讀便了?！闭f(shuō)完，扮為客商模樣，出后宰門去了不提。
再說(shuō)次日五更三點(diǎn)，各官齊集朝堂，不見(jiàn)圣駕臨朝，只見(jiàn)掌宮太監(jiān)榮祿，將昨日留下的圣旨一道，交予大學(xué)士陳宏謀等，二人在龍案展旨，同讀詔云：
脫離燕地，駕幸江南，遲則十年，早則五載，江山大事，著陳宏謀協(xié)
同劉墉兩公料理。各大臣見(jiàn)宏謀如同見(jiàn)朕，欽此。
圣旨讀完，各大臣均皆不樂(lè)，各自退朝回府，這且慢表。
單言圣天子出了后宰門，扮為客商，慢步行來(lái)，不覺(jué)到了瑞龍鎮(zhèn)，只見(jiàn)街市熱鬧非常，迎面一座酒樓，招牌上寫綺南仕商行臺(tái)，又一招牌上寫的是滿漢筵席，京蘇大菜。天子看了，放開(kāi)大步，直上樓中坐下。店小二上前，陪著笑臉問(wèn)道：“客官是用酒飯，還是請(qǐng)客？”天子道：“并非請(qǐng)客，你店中如有上等酒菜，可取來(lái)便了?！毙《勓?，忙將上好酒菜一席，弄得齊齊正正，排列桌上，請(qǐng)客寬用，隨在一旁侍候。天子一面用酒，一面道：“你這鎮(zhèn)上，倒還熱鬧?！毙《溃骸斑@里是上京大路要道，近又迎神賽會(huì)所以更加多人，客官不妨明日到此一游?！碧熳狱c(diǎn)頭道：“好！”一宿晚景不提。
次日用過(guò)早飯，即把包裹寄在店中，信步前行，只見(jiàn)大街之上，游人如蟻，走了半天，有些饑餓，望見(jiàn)前面一座酒樓，名曰聚升樓，做得高有數(shù)文，樓上吹彈歌舞，極其繁華。門外金字招牌，寫的是包辦南北滿漢酒席，各式炒賣，一應(yīng)俱全。天子進(jìn)來(lái)一望，酒堂之上，座無(wú)虛空，再上一層樓，客雖略少，陳設(shè)比下邊更好。直至三層樓上，只見(jiàn)擺設(shè)著無(wú)數(shù)名人字畫和古董玩器，只是客座之中，并無(wú)一人。天子就揀了一個(gè)客座坐下，酒保跟了上來(lái)，站在一旁，請(qǐng)?zhí)熳狱c(diǎn)菜。天子說(shuō)道：“你家有什么上好的酒菜，只管搬了上來(lái)便了。”酒保聽(tīng)了，隨將酒肴送了上來(lái)。天子開(kāi)懷暢飲，遙望樓下會(huì)景，十分熱鬧，圣心大悅。
直飲至申牌時(shí)分，會(huì)景散場(chǎng)，圣天子忙即下樓，那酒保忙把酒菜帳算了，也跟下樓來(lái)。隨即向掌柜的說(shuō)：“這位客官，共是八兩六錢四分。”天子聞言，將手往身上一摸，不覺(jué)呆了。豈知來(lái)時(shí)忘了帶銀兩，只得連聲說(shuō)道：“來(lái)時(shí)匆匆，未曾帶銀，改日差人送來(lái)如何？”店家道：“豈有此理？這位說(shuō)未帶，那位說(shuō)沒(méi)有，飲了酒、吃了菜，眾皆如此說(shuō)改日送來(lái)，小店還用開(kāi)么？就有泰山大的本錢也不夠。若是沒(méi)有銀子，請(qǐng)把衣服留下。”天子聞言，勃然大怒道：“若不留衣服便如何？”店家說(shuō)：“不留衣服，便不得出店門。你就是當(dāng)今萬(wàn)歲，吃了東西無(wú)錢，也得把龍袍留下?！碧熳勇?tīng)了，大喝一聲，猶如平空打了一個(gè)霹靂，飛起一腳，將柜面踢翻，望著店?yáng)|一掌打去。只天子是文武全才力大無(wú)窮，店?yáng)|如何擋得?。吭缫汛虻酶魅藮|倒西歪。正在打得落花流水、不能開(kāi)解之際，忽然門外來(lái)了個(gè)童子，生得唇紅齒白，眉清目秀，一表人才，急忙上前攔住，說(shuō)：“有話好講，千祈不可動(dòng)氣。”
天子正在大怒之時(shí)，忽見(jiàn)此童于將他攔住，滿面陪笑，再三勸解，圣心不覺(jué)大悅，自然住手。隨即問(wèn)道：“你這小童，因何將我攔?。侩y道店家是你親戚不成？你姓甚名誰(shuí)？”小童道：“好漢說(shuō)哪里話來(lái)，四海之內(nèi)皆兄弟也，見(jiàn)有不平之事，斷無(wú)袖手旁觀之理，我并非店家親眷，不過(guò)偶然經(jīng)過(guò)，見(jiàn)好漢如此生氣，特此上來(lái)勸解，萬(wàn)祈暫息雷霆之怒，把他不是之處，對(duì)我說(shuō)知，或是小事，請(qǐng)看薄面，容情一二。古人云：‘請(qǐng)留一線，日后好相見(jiàn)?！∽有罩苊涨?，本處人。舍下離此不遠(yuǎn)，請(qǐng)好漢到小居一敘如何？”
圣天子見(jiàn)他說(shuō)話伶俐，問(wèn)答清楚，心中大悅，就將吃了店中酒菜，身上未曾帶銀等項(xiàng)略敘一遍，末了說(shuō)道：“他說(shuō)若無(wú)銀子，就是當(dāng)今萬(wàn)歲，也要脫下龍袍，如此無(wú)禮！”小童聞言道：一此乃小事，未知好漢所欠多少？小子代付他便了?！本驮谏磉吶〕鲢y子一錠，約有十兩，會(huì)了酒銀，便攜了天子的手說(shuō)：“方才匆忙，未曾請(qǐng)教高姓大名。”天子答道：“我姓高名天賜，北京城內(nèi)人。”說(shuō)話之間不覺(jué)已到日清家內(nèi)。便問(wèn)日清道：“你家還有何人？方才十兩銀子，恐你父母要追究?！比涨宓溃骸拔业母赣H已去世，只有寡母，你老請(qǐng)坐，容我稟知母親，出來(lái)相見(jiàn)。”隨即進(jìn)內(nèi)，把上項(xiàng)事情，逐一稟知母親。
那黃氏安人，見(jiàn)兒子小小年紀(jì)，有如此志氣，也自喜歡，就叫日清倒了一盅茶出來(lái)敬奉。天子接了茶，便命日清進(jìn)內(nèi)，“替我與你母親請(qǐng)安。”黃氏在屏風(fēng)背后忙回說(shuō)不敢當(dāng)。一面細(xì)看天子，龍眉鳳目，一表人材，心中想：“此人必非常人。”只見(jiàn)天子問(wèn)道：“令郎如此英俊，不知有多大年紀(jì)，因何不讀書呢？”黃氏答道：“小兒今年十五歲，也曾念過(guò)書，但恨他喜歡交朋結(jié)友，學(xué)習(xí)武藝，不用心念書，還望貴人指教他，就是小婦人之幸了?！碧熳拥溃骸拔业褂芯洳恢M(jìn)退的話，未審夫人肯容納否？令郎有這等氣概，他日必非居于人下之人，小可現(xiàn)在大學(xué)士劉墉門下，意欲將令郎認(rèn)為螟蛉之子，將來(lái)謀個(gè)出身，不知尊意如何，可否從允？”黃氏聽(tīng)了，十分歡喜，連道：“若得貴人提拔，小婦人感激不盡。”即忙叫日清上前叩頭，拜見(jiàn)契父。天子就用手在九龍暖肚內(nèi)，摘了一粒大珍珠，作為拜見(jiàn)之禮。日清謝過(guò)，就送子母親收了。黃氏問(wèn)道：“貴人現(xiàn)欲何往，可否將小兒帶去？”天子道：“我今欲到南京一游，令郎如愿往，不妨同去一走?！秉S氏應(yīng)允，即命家人辦上酒肴，至申牌時(shí)分，用完晚飯，日清就背上包裹，拜別母親，隨了天子出門。仍回綺南樓客寓，住了一宿。
次早起來(lái)，會(huì)了店錢，出了瑞龍鎮(zhèn)，望海邊關(guān)一路而去。曉行夜宿，不覺(jué)來(lái)到海邊關(guān)。是日尚早，投了人和客店，小二打掃干凈的地方，安頓包裹床鋪，泡了一壺好茶，將洗面水兩盆放下。天子一面洗去面上塵垢，一面問(wèn)小二道：“此地方可有什么好游玩的去處嗎？”小二答道：“雖有幾處，也多平常，只有海邊關(guān)葉大人的公子葉慶昌，在慶珍酒樓旁邊，造了一座大花園，園內(nèi)有座杏花樓，極其華美，為本地第一個(gè)好去處。葉公子每日在上游玩，不許閑人進(jìn)去，如遇他不在的時(shí)候，進(jìn)去一游，勝游別處多矣。但他每日早晚，必在園內(nèi)飲酒作樂(lè)，午后回府?？凸倥銮桑@時(shí)前去一游，回來(lái)用晚飯未遲?！碧熳与S問(wèn)店家姓名，就叫小二看著包裹。店家道：“小的姓周名洪，坐柜的是我妻弟，他姓嚴(yán)名齡。小的郎舅在此多年，客官放心前去，早些回來(lái)便了。”圣天子就帶了日清，出了店門，問(wèn)了店家上杏花樓的路，店家道：“由此東首大街直行，轉(zhuǎn)過(guò)左首海邊街上，最高的一座樓便是。”日清聽(tīng)得明白，即在前引路，正是從此一去，弄得彌天大事，有詩(shī)為證云：
帝皇無(wú)事愛(ài)閑游，柳綠花紅處處優(yōu)。
畢竟惡人有盡日，霎時(shí)父子一同休。
按下不提。再表圣天子與周日清，望著東邊一路而來(lái)，轉(zhuǎn)了彎，果見(jiàn)近海旁大街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一座高樓，樓下四圍磚墻圍著，上有金字藍(lán)底匾額“慶珍樓”，生意極為熱鬧。天子分開(kāi)眾人，與日清進(jìn)了頭門，看見(jiàn)兩旁時(shí)花盆景，排列甚多。一望酒堂上客位坐滿。正欲上樓，只見(jiàn)酒保上前陪笑道：“客官可來(lái)遲了，小樓上下皆已坐滿，請(qǐng)客官改日再來(lái)賜顧。”天子聞言答道：“我們不吃酒，只要你引我到杏花樓上一游，重重有賞?！本票５溃骸半m然使得，只是葉公子申牌時(shí)候要回來(lái)的?？凸龠M(jìn)去游玩不妨，第一件不要?jiǎng)铀臇|西，第二務(wù)要申時(shí)以前出來(lái)，切勿耽誤了時(shí)刻，被葉公子看見(jiàn)，累小人受責(zé)?！笔ヌ熳诱f(shuō)道：“我皆依你?！本票＞驮谇懊嬉?，來(lái)到杏花樓門口，遂把門開(kāi)了，進(jìn)門一條甬道，都用云石砌就，光滑不過(guò)，迎面一座小亭，橫著一塊漆底沙綠字匾，寫的是“杏花春雨”四字。轉(zhuǎn)過(guò)亭子，一帶松蔭，接著一座玲瓏峻峨假山石。上了山坡，到頂上一望，一片汪洋活水，皆從假山四面流聚于中，這杏花樓起在塘中間。這山頂上有座飛渡橋，直接三層樓上，兩旁均用小木欄桿，懸在半空，極其涼爽。然此特為夏季進(jìn)園之路，若在冬天，另有暖路，可避風(fēng)雪。這樓造得極其華麗，十分精巧。游廊上陳了各色定窯花盆，盆內(nèi)都是素心蘭等上細(xì)的花草。進(jìn)了樓一看，四面的屏風(fēng)格子，俱是紫榆雕嵌，五色玻璃，時(shí)新花樣的桌椅，俱是紫檀雕花，云石鑲嵌。四壁掛了許多名人字畫、古董玩具為大眾所無(wú)。
天子暢游一番，游到三層樓上，見(jiàn)酒廳中擺了一桌酒菜，并無(wú)一人在坐，便道：“難道這席是自己受用的不成？好生可惡，還不快去暖酒來(lái)，我就在這里吃罷，你要侍候得好，我重重有賞。”酒保聞言，嚇得面如土色，連忙道：“此席酒是葉公子備下的申刻就要用的，誰(shuí)敢動(dòng)它？未曾進(jìn)來(lái)之先，已與客官說(shuō)明，請(qǐng)你不要妄想，還是游玩游玩，早些出去為妙，不要闖出禍來(lái)，小的就萬(wàn)幸了，現(xiàn)已快到申刻，倘再耽誤，碰見(jiàn)公子，不但小的性命不能保全，連客官也有些未便?！笔ヌ熳勇?tīng)了大怒，喝道：“胡說(shuō)，難道你怕葉慶昌就不怕我么？等我給你個(gè)厲害。”說(shuō)著就把酒保提起來(lái)，如捉雞一般，便舉起望著窗外道，“你若不依，我管叫你死在目前?！本票４蠼校骸翱凸兖埫?！小人暖酒來(lái)就是。”天子冷笑一聲，將他放下，隨道：“你只管放心搬酒菜上來(lái)，天大的事有我擔(dān)當(dāng)！”酒保無(wú)奈，只得將葉公子所備下的珍饈美味，送上樓來(lái)。隨即叫人去報(bào)知葉慶昌。
不表天子與日清在樓上飲酒，再表葉公子是海邊關(guān)提督葉紹紅之子，奸惡異常，仗了他父親威勢(shì)，謀人田宅，占人妻女，刻剝百姓，魚肉客商，甚似強(qiáng)盜，所以他如此富厚。紹紅見(jiàn)他能做幫手，十分歡喜，父子狼狽為奸，萬(wàn)民嗟怨。不知他化盡多少銀子，造起這座杏花樓，每日早晚，同一班心腹到此歡敘，設(shè)計(jì)害人。今日在家，同手下人正商議要事，忽見(jiàn)那杏花樓的家丁，忙奔回來(lái)報(bào)道：“現(xiàn)有兩人硬進(jìn)花園，將公子備下的酒席，硬令店家賣與他吃，灑保不依，他就把酒保打死，已經(jīng)在樓上吃酒，請(qǐng)公子快去！”公子一聞此語(yǔ)，暴跳如雷，即刻傳集府內(nèi)一些家丁教頭，約有一百余人，各執(zhí)兵器，飛奔杏花樓而來(lái)。
到了門首，公子吩咐眾人：“將前后門把住，聽(tīng)我號(hào)令，叫拿就拿，叫殺就殺，不許放走一人，違者治罪?！彪S帶八名教頭、兩個(gè)門客，當(dāng)先擁上樓來(lái)。只見(jiàn)酒樓上，中坐一人，生得龍眉鳳目、威風(fēng)凜凜，年約四十多歲，旁坐一少年，約十三四歲，生得眉清目秀。酒保侍立一旁，滿面悲容。公子見(jiàn)了，上前大喝一聲道：“何方來(lái)村野匹夫，膽敢威逼酒保，強(qiáng)占本公子杏花樓，吃我備下的酒菜，問(wèn)你想死還是思活，敢在太歲頭上動(dòng)土，難道你不知公子厲害嗎？快把姓名報(bào)來(lái)，免得我動(dòng)手。”酒保見(jiàn)了公子，急忙跪下叩頭道：“小的先會(huì)再三不肯，奈他恃強(qiáng)，如不依他，幾乎把小人打死，只求公子問(wèn)他，寬恕小人之罪?！闭f(shuō)著就跪向公子叩頭。天子看見(jiàn)這般光景，不由得拍手哈哈大笑。不知說(shuō)出什么言語(yǔ)，后來(lái)如何動(dòng)手打死葉公子，葉紹紅領(lǐng)兵擒捉，忽遭陰譴等情，且看下回分解。
天地生成大圣人，文才武藝重當(dāng)今。
帝皇少見(jiàn)稱才子，獨(dú)下江南四海聞。
卻說(shuō)一日，五更三點(diǎn)，圣駕早朝，只見(jiàn)左邊龍鳳鼓響，右邊景陽(yáng)鐘鳴，內(nèi)侍太監(jiān)前呼，宮娥翠女后擁，凈鞭三下響，文武兩邊排。圣天子駕到金鑾寶殿，升坐龍案之上。王公大臣，六部九卿，及內(nèi)外大小臣等，三呼萬(wàn)歲，朝見(jiàn)君王。圣上傳旨，即賜卿等平身，隨啟金口說(shuō)道：“朕今仰承祖宗基業(yè)，藉爾大小臣工之力，上天眷佑，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，坐享太平，實(shí)乃萬(wàn)民之福。昨日偶然想得一對(duì)，爾眾卿可為朕對(duì)來(lái)，重重有賞?！北姶蟪箭R聲答道：“陛下有何妙對(duì)，求御筆書下，賜與臣等一觀?！笔ド下勓?，即命內(nèi)侍奉上文房四寶，濃磨香墨，慢拂金箋，御筆寫出一聯(lián)云：
玉帝行兵，雷鼓云旗，雨箭風(fēng)刀天作陣。
寫畢，賜與眾臣觀看。眾大臣見(jiàn)了此對(duì)，各人面面相覷，無(wú)一人對(duì)得。天子在龍案之上，見(jiàn)了這個(gè)光景，龍顏不樂(lè)。那時(shí)有一個(gè)大臣上前啟奏。圣上一看乃是文華殿大學(xué)士陳宏謀，便問(wèn)道：“卿家可能對(duì)得此聯(lián)嗎？”陳宏謀奏道：“老臣才學(xué)淺陋，不能對(duì)得。老臣有一門生，是廣東番禺縣人，現(xiàn)是新科手人，來(lái)京會(huì)試，姓馮名誠(chéng)修，此人才高學(xué)廣，必能對(duì)得此聯(lián)，望陛下準(zhǔn)臣所奏，宣馮誠(chéng)修到來(lái)一對(duì)?！碧熳娱_(kāi)言問(wèn)道：“此子現(xiàn)在哪里？”陳宏謀道：“現(xiàn)在臣家?！碧熳蛹疵S門官：“傳朕旨前往陳宏謀家，立召馮誠(chéng)修前來(lái)見(jiàn)朕?！秉S門官領(lǐng)了圣旨，直到陳府宣召馮誠(chéng)修。誠(chéng)修望闕叩頭，謝了圣恩，即隨了黃門官，直入千朝門，黃門官帶領(lǐng)引見(jiàn)，俯伏金階，三呼萬(wàn)歲，朝見(jiàn)已畢。天子即開(kāi)金口，御賜平身，問(wèn)道：“聞卿博學(xué)高才，朕有一對(duì)，卿能對(duì)得，重重有賞?！瘪T誠(chéng)修奏道：“小臣嶺南下士，學(xué)識(shí)庸愚，謬承陳老師保奏，誠(chéng)恐對(duì)得不工，有辱圣命，其罪非小，望陛下總臣之罪，賜臣一觀?！碧熳勇勓?，即在龍案取了方才的上聯(lián)，交內(nèi)侍賜予馮誠(chéng)修觀看。又命內(nèi)情另賜文房四寶一付，就如殿試一般。馮誠(chéng)修接了那金箋一看上聯(lián)，毫不思索，舉起筆來(lái)，一揮而就。殿前官便接了，進(jìn)呈御覽。天子龍目一看，他寫的龍蛇飛舞，十分端楷，其對(duì)的下聯(lián)云；
龍皇夜宴，月?tīng)T星燈，山肴海酒地為盆。
天子看了。不覺(jué)哈哈大笑，極口贊道：“卿才冠中華，深為可喜！”又將龍目一看馮誠(chéng)修，眉清目秀，一表人才，出口成文，如此敏捷，圣心大悅。即著御前供奉官，在金殿之上，賞賜御酒三杯，金花彩紅，護(hù)送回陳宏謀相府。侯會(huì)試之后，另行升賞。誠(chéng)修叩頭，謝過(guò)圣恩，回歸陳府，不在話下。
且言天子賞了馮誠(chéng)修之后，隨問(wèn)各大臣：“孤家意欲前下江南，游玩一番，卿等眾臣，有何人能保駕前去？”連問(wèn)三次，并無(wú)一人敢應(yīng)，天子不覺(jué)大怒，說(shuō)道：“寡人不用你們保駕，獨(dú)自一人前去?！彪S即傳旨退班。各官退出，圣駕轉(zhuǎn)到人和殿，御筆寫下圣旨一道，交予掌宮太監(jiān)榮祿，面諭道：“朕往江南，游山玩水，久則十年，少則五載，自然回來(lái)，你明早可將此旨，交予大學(xué)士陳宏謀、劉墉等開(kāi)讀便了?！闭f(shuō)完，扮為客商模樣，出后宰門去了不提。
再說(shuō)次日五更三點(diǎn)，各官齊集朝堂，不見(jiàn)圣駕臨朝，只見(jiàn)掌宮太監(jiān)榮祿，將昨日留下的圣旨一道，交予大學(xué)士陳宏謀等，二人在龍案展旨，同讀詔云：
脫離燕地，駕幸江南，遲則十年，早則五載，江山大事，著陳宏謀協(xié)
同劉墉兩公料理。各大臣見(jiàn)宏謀如同見(jiàn)朕，欽此。
圣旨讀完，各大臣均皆不樂(lè)，各自退朝回府，這且慢表。
單言圣天子出了后宰門，扮為客商，慢步行來(lái)，不覺(jué)到了瑞龍鎮(zhèn)，只見(jiàn)街市熱鬧非常，迎面一座酒樓，招牌上寫綺南仕商行臺(tái)，又一招牌上寫的是滿漢筵席，京蘇大菜。天子看了，放開(kāi)大步，直上樓中坐下。店小二上前，陪著笑臉問(wèn)道：“客官是用酒飯，還是請(qǐng)客？”天子道：“并非請(qǐng)客，你店中如有上等酒菜，可取來(lái)便了?！毙《勓?，忙將上好酒菜一席，弄得齊齊正正，排列桌上，請(qǐng)客寬用，隨在一旁侍候。天子一面用酒，一面道：“你這鎮(zhèn)上，倒還熱鬧?！毙《溃骸斑@里是上京大路要道，近又迎神賽會(huì)所以更加多人，客官不妨明日到此一游?！碧熳狱c(diǎn)頭道：“好！”一宿晚景不提。
次日用過(guò)早飯，即把包裹寄在店中，信步前行，只見(jiàn)大街之上，游人如蟻，走了半天，有些饑餓，望見(jiàn)前面一座酒樓，名曰聚升樓，做得高有數(shù)文，樓上吹彈歌舞，極其繁華。門外金字招牌，寫的是包辦南北滿漢酒席，各式炒賣，一應(yīng)俱全。天子進(jìn)來(lái)一望，酒堂之上，座無(wú)虛空，再上一層樓，客雖略少，陳設(shè)比下邊更好。直至三層樓上，只見(jiàn)擺設(shè)著無(wú)數(shù)名人字畫和古董玩器，只是客座之中，并無(wú)一人。天子就揀了一個(gè)客座坐下，酒保跟了上來(lái)，站在一旁，請(qǐng)?zhí)熳狱c(diǎn)菜。天子說(shuō)道：“你家有什么上好的酒菜，只管搬了上來(lái)便了。”酒保聽(tīng)了，隨將酒肴送了上來(lái)。天子開(kāi)懷暢飲，遙望樓下會(huì)景，十分熱鬧，圣心大悅。
直飲至申牌時(shí)分，會(huì)景散場(chǎng)，圣天子忙即下樓，那酒保忙把酒菜帳算了，也跟下樓來(lái)。隨即向掌柜的說(shuō)：“這位客官，共是八兩六錢四分。”天子聞言，將手往身上一摸，不覺(jué)呆了。豈知來(lái)時(shí)忘了帶銀兩，只得連聲說(shuō)道：“來(lái)時(shí)匆匆，未曾帶銀，改日差人送來(lái)如何？”店家道：“豈有此理？這位說(shuō)未帶，那位說(shuō)沒(méi)有，飲了酒、吃了菜，眾皆如此說(shuō)改日送來(lái)，小店還用開(kāi)么？就有泰山大的本錢也不夠。若是沒(méi)有銀子，請(qǐng)把衣服留下。”天子聞言，勃然大怒道：“若不留衣服便如何？”店家說(shuō)：“不留衣服，便不得出店門。你就是當(dāng)今萬(wàn)歲，吃了東西無(wú)錢，也得把龍袍留下?！碧熳勇?tīng)了，大喝一聲，猶如平空打了一個(gè)霹靂，飛起一腳，將柜面踢翻，望著店?yáng)|一掌打去。只天子是文武全才力大無(wú)窮，店?yáng)|如何擋得?。吭缫汛虻酶魅藮|倒西歪。正在打得落花流水、不能開(kāi)解之際，忽然門外來(lái)了個(gè)童子，生得唇紅齒白，眉清目秀，一表人才，急忙上前攔住，說(shuō)：“有話好講，千祈不可動(dòng)氣。”
天子正在大怒之時(shí)，忽見(jiàn)此童于將他攔住，滿面陪笑，再三勸解，圣心不覺(jué)大悅，自然住手。隨即問(wèn)道：“你這小童，因何將我攔?。侩y道店家是你親戚不成？你姓甚名誰(shuí)？”小童道：“好漢說(shuō)哪里話來(lái)，四海之內(nèi)皆兄弟也，見(jiàn)有不平之事，斷無(wú)袖手旁觀之理，我并非店家親眷，不過(guò)偶然經(jīng)過(guò)，見(jiàn)好漢如此生氣，特此上來(lái)勸解，萬(wàn)祈暫息雷霆之怒，把他不是之處，對(duì)我說(shuō)知，或是小事，請(qǐng)看薄面，容情一二。古人云：‘請(qǐng)留一線，日后好相見(jiàn)?！∽有罩苊涨?，本處人。舍下離此不遠(yuǎn)，請(qǐng)好漢到小居一敘如何？”
圣天子見(jiàn)他說(shuō)話伶俐，問(wèn)答清楚，心中大悅，就將吃了店中酒菜，身上未曾帶銀等項(xiàng)略敘一遍，末了說(shuō)道：“他說(shuō)若無(wú)銀子，就是當(dāng)今萬(wàn)歲，也要脫下龍袍，如此無(wú)禮！”小童聞言道：一此乃小事，未知好漢所欠多少？小子代付他便了?！本驮谏磉吶〕鲢y子一錠，約有十兩，會(huì)了酒銀，便攜了天子的手說(shuō)：“方才匆忙，未曾請(qǐng)教高姓大名。”天子答道：“我姓高名天賜，北京城內(nèi)人。”說(shuō)話之間不覺(jué)已到日清家內(nèi)。便問(wèn)日清道：“你家還有何人？方才十兩銀子，恐你父母要追究?！比涨宓溃骸拔业母赣H已去世，只有寡母，你老請(qǐng)坐，容我稟知母親，出來(lái)相見(jiàn)。”隨即進(jìn)內(nèi)，把上項(xiàng)事情，逐一稟知母親。
那黃氏安人，見(jiàn)兒子小小年紀(jì)，有如此志氣，也自喜歡，就叫日清倒了一盅茶出來(lái)敬奉。天子接了茶，便命日清進(jìn)內(nèi)，“替我與你母親請(qǐng)安。”黃氏在屏風(fēng)背后忙回說(shuō)不敢當(dāng)。一面細(xì)看天子，龍眉鳳目，一表人材，心中想：“此人必非常人。”只見(jiàn)天子問(wèn)道：“令郎如此英俊，不知有多大年紀(jì)，因何不讀書呢？”黃氏答道：“小兒今年十五歲，也曾念過(guò)書，但恨他喜歡交朋結(jié)友，學(xué)習(xí)武藝，不用心念書，還望貴人指教他，就是小婦人之幸了?！碧熳拥溃骸拔业褂芯洳恢M(jìn)退的話，未審夫人肯容納否？令郎有這等氣概，他日必非居于人下之人，小可現(xiàn)在大學(xué)士劉墉門下，意欲將令郎認(rèn)為螟蛉之子，將來(lái)謀個(gè)出身，不知尊意如何，可否從允？”黃氏聽(tīng)了，十分歡喜，連道：“若得貴人提拔，小婦人感激不盡。”即忙叫日清上前叩頭，拜見(jiàn)契父。天子就用手在九龍暖肚內(nèi)，摘了一粒大珍珠，作為拜見(jiàn)之禮。日清謝過(guò)，就送子母親收了。黃氏問(wèn)道：“貴人現(xiàn)欲何往，可否將小兒帶去？”天子道：“我今欲到南京一游，令郎如愿往，不妨同去一走?！秉S氏應(yīng)允，即命家人辦上酒肴，至申牌時(shí)分，用完晚飯，日清就背上包裹，拜別母親，隨了天子出門。仍回綺南樓客寓，住了一宿。
次早起來(lái)，會(huì)了店錢，出了瑞龍鎮(zhèn)，望海邊關(guān)一路而去。曉行夜宿，不覺(jué)來(lái)到海邊關(guān)。是日尚早，投了人和客店，小二打掃干凈的地方，安頓包裹床鋪，泡了一壺好茶，將洗面水兩盆放下。天子一面洗去面上塵垢，一面問(wèn)小二道：“此地方可有什么好游玩的去處嗎？”小二答道：“雖有幾處，也多平常，只有海邊關(guān)葉大人的公子葉慶昌，在慶珍酒樓旁邊，造了一座大花園，園內(nèi)有座杏花樓，極其華美，為本地第一個(gè)好去處。葉公子每日在上游玩，不許閑人進(jìn)去，如遇他不在的時(shí)候，進(jìn)去一游，勝游別處多矣。但他每日早晚，必在園內(nèi)飲酒作樂(lè)，午后回府?？凸倥銮桑@時(shí)前去一游，回來(lái)用晚飯未遲?！碧熳与S問(wèn)店家姓名，就叫小二看著包裹。店家道：“小的姓周名洪，坐柜的是我妻弟，他姓嚴(yán)名齡。小的郎舅在此多年，客官放心前去，早些回來(lái)便了。”圣天子就帶了日清，出了店門，問(wèn)了店家上杏花樓的路，店家道：“由此東首大街直行，轉(zhuǎn)過(guò)左首海邊街上，最高的一座樓便是。”日清聽(tīng)得明白，即在前引路，正是從此一去，弄得彌天大事，有詩(shī)為證云：
帝皇無(wú)事愛(ài)閑游，柳綠花紅處處優(yōu)。
畢竟惡人有盡日，霎時(shí)父子一同休。
按下不提。再表圣天子與周日清，望著東邊一路而來(lái)，轉(zhuǎn)了彎，果見(jiàn)近海旁大街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一座高樓，樓下四圍磚墻圍著，上有金字藍(lán)底匾額“慶珍樓”，生意極為熱鬧。天子分開(kāi)眾人，與日清進(jìn)了頭門，看見(jiàn)兩旁時(shí)花盆景，排列甚多。一望酒堂上客位坐滿。正欲上樓，只見(jiàn)酒保上前陪笑道：“客官可來(lái)遲了，小樓上下皆已坐滿，請(qǐng)客官改日再來(lái)賜顧。”天子聞言答道：“我們不吃酒，只要你引我到杏花樓上一游，重重有賞?！本票５溃骸半m然使得，只是葉公子申牌時(shí)候要回來(lái)的?？凸龠M(jìn)去游玩不妨，第一件不要?jiǎng)铀臇|西，第二務(wù)要申時(shí)以前出來(lái)，切勿耽誤了時(shí)刻，被葉公子看見(jiàn)，累小人受責(zé)?！笔ヌ熳诱f(shuō)道：“我皆依你?！本票＞驮谇懊嬉?，來(lái)到杏花樓門口，遂把門開(kāi)了，進(jìn)門一條甬道，都用云石砌就，光滑不過(guò)，迎面一座小亭，橫著一塊漆底沙綠字匾，寫的是“杏花春雨”四字。轉(zhuǎn)過(guò)亭子，一帶松蔭，接著一座玲瓏峻峨假山石。上了山坡，到頂上一望，一片汪洋活水，皆從假山四面流聚于中，這杏花樓起在塘中間。這山頂上有座飛渡橋，直接三層樓上，兩旁均用小木欄桿，懸在半空，極其涼爽。然此特為夏季進(jìn)園之路，若在冬天，另有暖路，可避風(fēng)雪。這樓造得極其華麗，十分精巧。游廊上陳了各色定窯花盆，盆內(nèi)都是素心蘭等上細(xì)的花草。進(jìn)了樓一看，四面的屏風(fēng)格子，俱是紫榆雕嵌，五色玻璃，時(shí)新花樣的桌椅，俱是紫檀雕花，云石鑲嵌。四壁掛了許多名人字畫、古董玩具為大眾所無(wú)。
天子暢游一番，游到三層樓上，見(jiàn)酒廳中擺了一桌酒菜，并無(wú)一人在坐，便道：“難道這席是自己受用的不成？好生可惡，還不快去暖酒來(lái)，我就在這里吃罷，你要侍候得好，我重重有賞。”酒保聞言，嚇得面如土色，連忙道：“此席酒是葉公子備下的申刻就要用的，誰(shuí)敢動(dòng)它？未曾進(jìn)來(lái)之先，已與客官說(shuō)明，請(qǐng)你不要妄想，還是游玩游玩，早些出去為妙，不要闖出禍來(lái)，小的就萬(wàn)幸了，現(xiàn)已快到申刻，倘再耽誤，碰見(jiàn)公子，不但小的性命不能保全，連客官也有些未便?！笔ヌ熳勇?tīng)了大怒，喝道：“胡說(shuō)，難道你怕葉慶昌就不怕我么？等我給你個(gè)厲害。”說(shuō)著就把酒保提起來(lái)，如捉雞一般，便舉起望著窗外道，“你若不依，我管叫你死在目前?！本票４蠼校骸翱凸兖埫?！小人暖酒來(lái)就是。”天子冷笑一聲，將他放下，隨道：“你只管放心搬酒菜上來(lái)，天大的事有我擔(dān)當(dāng)！”酒保無(wú)奈，只得將葉公子所備下的珍饈美味，送上樓來(lái)。隨即叫人去報(bào)知葉慶昌。
不表天子與日清在樓上飲酒，再表葉公子是海邊關(guān)提督葉紹紅之子，奸惡異常，仗了他父親威勢(shì)，謀人田宅，占人妻女，刻剝百姓，魚肉客商，甚似強(qiáng)盜，所以他如此富厚。紹紅見(jiàn)他能做幫手，十分歡喜，父子狼狽為奸，萬(wàn)民嗟怨。不知他化盡多少銀子，造起這座杏花樓，每日早晚，同一班心腹到此歡敘，設(shè)計(jì)害人。今日在家，同手下人正商議要事，忽見(jiàn)那杏花樓的家丁，忙奔回來(lái)報(bào)道：“現(xiàn)有兩人硬進(jìn)花園，將公子備下的酒席，硬令店家賣與他吃，灑保不依，他就把酒保打死，已經(jīng)在樓上吃酒，請(qǐng)公子快去！”公子一聞此語(yǔ)，暴跳如雷，即刻傳集府內(nèi)一些家丁教頭，約有一百余人，各執(zhí)兵器，飛奔杏花樓而來(lái)。
到了門首，公子吩咐眾人：“將前后門把住，聽(tīng)我號(hào)令，叫拿就拿，叫殺就殺，不許放走一人，違者治罪?！彪S帶八名教頭、兩個(gè)門客，當(dāng)先擁上樓來(lái)。只見(jiàn)酒樓上，中坐一人，生得龍眉鳳目、威風(fēng)凜凜，年約四十多歲，旁坐一少年，約十三四歲，生得眉清目秀。酒保侍立一旁，滿面悲容。公子見(jiàn)了，上前大喝一聲道：“何方來(lái)村野匹夫，膽敢威逼酒保，強(qiáng)占本公子杏花樓，吃我備下的酒菜，問(wèn)你想死還是思活，敢在太歲頭上動(dòng)土，難道你不知公子厲害嗎？快把姓名報(bào)來(lái)，免得我動(dòng)手。”酒保見(jiàn)了公子，急忙跪下叩頭道：“小的先會(huì)再三不肯，奈他恃強(qiáng)，如不依他，幾乎把小人打死，只求公子問(wèn)他，寬恕小人之罪?！闭f(shuō)著就跪向公子叩頭。天子看見(jiàn)這般光景，不由得拍手哈哈大笑。不知說(shuō)出什么言語(yǔ)，后來(lái)如何動(dòng)手打死葉公子，葉紹紅領(lǐng)兵擒捉，忽遭陰譴等情，且看下回分解。
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