詩(shī)曰：

　　雙袖蹁躚舞越羅，小娃十五解吳歌。

　　灑壚體說(shuō)臨邛好，閶闔門(mén)前花柳多。

　　右《竹枝詞》

　　西子湖頭賣(mài)酒家，春風(fēng)搖蕩酒旗斜。

　　行人沽酒唱歌去，踏碎滿(mǎn)街山杏花。

　?。ㄍ埃?br/>
　　當(dāng)日錢(qián)生自尋白云峰閑話(huà)，不意娉婷裊娜，走出一位佳麗人來(lái)。錢(qián)生注目視之，神瑩秋水，態(tài)著朝云，其他不能細(xì)數(shù)，只這秀發(fā)堆鴉，金蓮一捻，便是魂銷(xiāo)。那女子啟一點(diǎn)未唇，露兩行玉齒，逡巡問(wèn)道：“郎君是欲沽飲么？”錢(qián)生道：“非也，特來(lái)尋云峰閑敘。敢問(wèn)姐姐，還是白翁何人？”那女子道：“云峰，妾之家尊也。去冬有一位做那‘偶倩松醪浣俗塵’之詩(shī)的，或是郎君否？”錢(qián)生道：“此乃酒后俚言，何勞記憶?！迸銌?wèn)生姓氏，所習(xí)何業(yè)，錢(qián)生謬答道：“姓孫，到此貿(mào)易?！彪S問(wèn)其青春幾許，那女子道：“虛度三五。”又問(wèn)芳名，答道：“小字瑤枝?！卞X(qián)生又問(wèn)道：“余自客歲，即向尊肆沽飲，往來(lái)匪朝夕矣，為何不見(jiàn)姐姐？”瑤枝道：“因外大父有恙，過(guò)去相援耳。今日家君亦為探望而去，想必抵暮方回?！卞X(qián)生又問(wèn)室中更有何人，瑤枝道：“止有老母，近亦抱病伏枕?！?br/>
　　錢(qián)生雖與眤敘良久，然一片芳心自在友梅、夢(mèng)珠，并非鐘情于瑤枝也。惟瑤枝獨(dú)欽羨生才。及生欲別，固留道：“尊寓在城，風(fēng)寒路迂，請(qǐng)以屠蘇暖居凍足?！卞X(qián)生笑道：“鄙人愧無(wú)玉杵臼，姐姐乃欲啜我以瓊漿耶？”方舉杯欲飲，而彤云聚起，天昏欲晚。素雪既零，凄風(fēng)凜冽，未幾，推扉一望，大地悉成縞素。錢(qián)生倚楹而喟，若有憂(yōu)色?，幹Φ溃骸皻w途既阻，妾家衾裯頗備，君何憂(yōu)焉？”錢(qián)生道：“室無(wú)男子，而小生徘徊不去，將無(wú)瓜李之嫌，以貽尊君見(jiàn)罪？”瑤枝道：“無(wú)害也，老父龍鐘，諒不能冒雪而歸?！蹦肆钚…h(huán)煽紅爐火，與生擁爐而坐。

　　錢(qián)生道：“姐姐既知拙詠，必工染翰，可無(wú)佳作，以貽予懷？”瑤枝即為呵凍，和生前韻一絕。詩(shī)曰：

　　每恨桃源閉綺塵，無(wú)端輕別有情人。

　　妾心只羨鴛鴦鳥(niǎo)，不敢投梭惱謝鯤。

　　錢(qián)生覽詩(shī)大笑道：“詩(shī)誠(chéng)妙絕，但不知謝鯤是誰(shuí)。”瑤枝道：“遠(yuǎn)則千里，邇則目前。茍有情種，妾便以終身許之矣?！卞X(qián)生道：“小生因是有情者，可惜遇卿晚耳?！爆幹δ?。錢(qián)生又道：“清坐寂寥，曷若以雪為題，聯(lián)吟一律，可乎？”瑤枝道：“唯命?！痹?shī)曰：

　　碎剪冰綃片片春，（生）瑤臺(tái)多少散花人。（瑤）

　　剡溪夜棹逵堪訪(fǎng)，（生）瘐嶺寒葩色掩真。（瑤）

　　十二珠簾非拌日，（生）三千銀島凈飛塵。（瑤）

　　小橋漁笠渾如畫(huà)，（生）疑是南宮筆有神。（瑤）

　　吟訖，瑤枝進(jìn)門(mén)，侍奉湯藥。于是陰風(fēng)凄凄，瞑色白合，銀釭既點(diǎn)，角枕橫施?，幹χ贝淠杆欤降貌匠鲋刑?，見(jiàn)生向火而坐，急問(wèn)道：“君怕寒耶？”即卸下綿半臂，與生御寒。錢(qián)生謝道：“偶爾相逢，姐姐便鐘情如此，使小生何福消受？”瑤枝乃詰問(wèn)道：“妾細(xì)哦君詩(shī)，并觀君言語(yǔ)動(dòng)靜，的是名家仕胤，決非商賈中人也。愿明以語(yǔ)我?！卞X(qián)生笑而不言?，幹Φ溃骸版讨印＞赜K秘耶？”錢(qián)生乃以實(shí)告，且囑其隱而弗泄。

　　瑤枝道：“君既宦家，必已問(wèn)名貴族，但不知充下陳、備灑掃者，曾有幾人？”錢(qián)生憮然道：“尚乏齊眉，何云姬媵?！蹦艘詨?mèng)珠小姐月下相會(huì)，及尋申屠丈求取明月珠一事，備陳顛末?，幹Φ溃骸凹?xì)聽(tīng)君言，則君與范小姐，均可謂有情人矣。第不知今后又遇一人焉，其有情亦如范小姐者，君肯以待范小姐之情以待其后見(jiàn)者乎？”錢(qián)生道：“余情癡人也，每閱裨史，至君虞之負(fù)小玉，王生之負(fù)桂英，未嘗不掩卷三嘆，而尤其孤恩薄倖。然世上又有一等，入秦樓而竊玉，過(guò)芝館而迷香，情欲搖搖，而歆彼羨此者，則亦好色淫亂之徒耳，而非所謂深情之士也。若夫信誓旦旦，終始不渝，生而可以死、死而可以生者，方謂之有情耳。使余今而后，又遇有情如范小姐者，欲我舍范小姐而從彼，則吾不能，若欲以待范小姐之情以待之，則胡為而不然？”

　　瑤枝道：“妾聞待媒而嫁者，正也；擇美而從者，權(quán)也。竊觀郎君，器宇不凡，溫然玉潤(rùn)，誠(chéng)騷雅之領(lǐng)袖、士林之翹楚也，故一睹豐儀，志念遂決。君雖無(wú)援琴之挑，妾實(shí)有炫玉之意，愿獲托身姬侍，又未卜君子肯分涓埃之情、少及于濯浣之賤乎？”錢(qián)生暗思：梅山老人曾許我以三位妻小，雖友梅、夢(mèng)珠，會(huì)合無(wú)期，然盟言已訂，或者第三室之緣，其在斯乎？乃欣然許諾。瑤枝即求設(shè)誓，錢(qián)生乃誓道：“生則同衾，死則同穴，泰山如礪，心炳日月?！笔漠?，漏下已三鼓矣。

　　燈火之下，細(xì)睹瑤枝，皓齒明眸，愈覺(jué)艷麗。乃笑道：“盟既訂矣，良宵難過(guò)，請(qǐng)坐何為？”瑤枝正色道：“妾之所以午夜會(huì)君者，誠(chéng)為百年之事也。今既蒙金諾，薦枕有日，雖鄙陋之軀，不足珍愛(ài)，然私皆萱幃以圖茍合，則妾亦淫蕩之人耳，君何取焉？”錢(qián)生道：“卿言是也，我雖熱中，姑忍制以待合巹耳?！敝敝岭u鳴而息，終不及于亂。

　　黎明雪霽，錢(qián)生賦詩(shī)為別。詩(shī)曰：

　　邂逅相逢即誓盟，何須跨鶴入瑤京。

　　黃河莫道深無(wú)底，未及卿卿一片情。

　　瑤枝亦次韻以答生。詩(shī)曰：

　　休忘雪夜訂姻盟，作速觀光上玉京。

　　今后馬嘶門(mén)外路，凝妝終日盼多情。

　　吟訖，遂殷勤各道珍重而別。

　　錢(qián)生進(jìn)行，錢(qián)公慍容詰問(wèn)，乃謬以尋謁申屠丈求珠為辭。鳴皋驚道：“那申屠丈乃江湖仙俠，我雖聞其名，而未見(jiàn)其人，子何從而識(shí)面？又何因而求珠耶？”錢(qián)生備告以姻親一事。鳴皋道：“昔日裴航，得玉杵臼以聘云英，至今述異者以為美談。今吾侄亦欲尋明月珠，以求范氏，倘婚姻果遂，異日風(fēng)流場(chǎng)中，又添一段佳話(huà)矣。但申屠丈既又許汝，只須靜以俟之，又何必棲棲然，而空騖于外哉！”

　　錢(qián)生退至側(cè)邊書(shū)室，思念瑤枝，作小詞以述其事云。詩(shī)曰：

　　有女艷當(dāng)壚，疑是來(lái)姑射。十五正芳年，一幅春風(fēng)畫(huà)。不必奏求凰，便許終身嫁。此后問(wèn)相思，又在青簾下。

　　右調(diào)《生查子》

　　錢(qián)生又見(jiàn)齋前梅花盛開(kāi)，以懷友梅，作詩(shī)一絕。詩(shī)曰：

　　曾記芳名是友梅，梅花獨(dú)向郡齋開(kāi)。

　　朝云暮雨知何處，不入羅浮夢(mèng)里來(lái)。

　　過(guò)了數(shù)日，鳴皋坐堂將退，忽見(jiàn)皂快稟稱(chēng)，有一申屠丈要見(jiàn)老爺。鳴皋慌忙請(qǐng)入后堂，掩門(mén)相見(jiàn)。又喚錢(qián)生出，會(huì)畢，申屠丈便向袖中取出明珠付生道：“俺自郎君見(jiàn)托，直踰嶺海，尋見(jiàn)賈舶，以三十萬(wàn)緡購(gòu)得此珠，雖淹滯十旬，幸不辱使命。在郎姻事可諧，而某報(bào)郎之心亦盡矣?！痹瓉?lái)珠踰徑寸，光明圓潔，若黑夜放在室中，則一室皆明。或惠王所云“照秉”，季倫角以代燭，皆是物也。

　　錢(qián)生捧珠踴躍，再拜而謝道：“萍水相逢，過(guò)叨恩渥，既起之于垂殞?zhuān)皱a之以奇珍，銘骨鏤心，感何可既?！鄙晖勒捎謬谏溃骸笆壹抑?，因當(dāng)勉圖，此外或遇閑花野草，亦須屏卻淫邪，以存陰隲，庶幾功名可成，而遐齡可保。郎宜珍重，俺從此別矣?！兵Q皋與生牽袂懇留，申屠丈執(zhí)意要行。錢(qián)生欷欷道：“此別之后，不知何時(shí)再會(huì)？”申屠丈道：“后會(huì)無(wú)期，難以輕約。或子便鴻，當(dāng)稍附一信耳。”言論，飄然策蹇而去。

　　錢(qián)生即于次日黎明，辭別叔父，帶了紫蕭，回詣金陵。鳴皋亦遣人護(hù)送，并修書(shū)一封，問(wèn)候范公，為生中說(shuō)親事。錢(qián)生一到白下，即入城先訪(fǎng)許翔卿。許家回說(shuō)舊冬已到北京去了。錢(qián)生便由大街趨往范宅，但見(jiàn)門(mén)外悄無(wú)一人，門(mén)上封皮緊鎖。錢(qián)生茫然不解其故，遍處尋問(wèn)，方遇一老蒼頭，蒼頭泣道：“家老爺不知為著何事，忽被圣上拿門(mén)，去年十月間已為錦衣衛(wèi)校尉拘往長(zhǎng)安去了?！卞X(qián)生又問(wèn)：“夫人、小姐今在何處？”蒼頭道：“當(dāng)老爺臨去那一晚，夫人、小姐即隨著小相公出城，今亦不知去向。”錢(qián)生聽(tīng)見(jiàn)，徬徨不寧，凄然欲泣，乃謂紫蕭道：“我只道有了明珠，則姻期可以唾手。誰(shuí)知又遭此變，如何是好？”紫蕭道：“既范爺有了這件奇禍，即尋見(jiàn)了夫人小姐，恐亦無(wú)濟(jì)于事。不如原到東昌，再為商議?！卞X(qián)生曰：“汝言最是?！彼爝B夜出城，向客店中安歇一宵，次日五鼓起身就路，不則一日，又到了東昌。

　　鳴皋見(jiàn)生，驚問(wèn)道：“吾侄去而復(fù)回，莫非親事不諧么？”錢(qián)生說(shuō)出范公被逮之事，鳴皋大駭?shù)溃骸伴溊弦阎x歸林下，那當(dāng)事者猶放他不過(guò)，必欲羅織以罪，真可為寒心矣。故仕宦之險(xiǎn)，昔人喻以泛海，信不虛也。但吾侄姻事，將欲如何？”錢(qián)生道：“姻事且不須提起，竊料范年伯此去，輕則貶竄遐陬，重則竟有滅身之禍。愚侄放心不下，欲到京師，探聽(tīng)消息，不知叔父以為可否？”鳴皋道：“今日正是小人世界，子去探問(wèn)，恐或被人偵知，不唯無(wú)益于公，抑且惹禍于己。況今科試在邇，我正欲為汝斡旋前程，以向秋闈鏖戰(zhàn)。若到北都，豈不誤了科場(chǎng)大事？依叔愚見(jiàn)，還是不去罷。”錢(qián)生道：“不然，平居無(wú)事，則依附門(mén)墻。一朝有患，即掉首不顧，此乃小人澆薄之態(tài)耳，侄豈肯效之？況范年伯青眼盼睞，既已骨肉我矣，今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自當(dāng)小心在意，決不惹禍，以貽叔父之憂(yōu)?！兵Q皋躊躕半晌道：“汝既要去，我即著人，為汝納了北監(jiān)，以便在彼應(yīng)試。須念三年辛苦，聞在寓中，再把經(jīng)文用心細(xì)繹。倘遇朱衣暗點(diǎn)，豈唯爾叔之喜，庶不孤?tīng)柲敢虚嬛??！?br/>
　　于是擇吉日起程，鳴皋置酒餞別，臨岐再三囑咐：“前途謹(jǐn)慎?！庇肿髟?shī)為贈(zèng)，有“不獨(dú)秋風(fēng)聆鶚?biāo)]，馬蹄并望探花歸”之句。錢(qián)生俯首受教，揮淚而行，因期促意忙，不及向白翁一晤。將抵部門(mén)，已四月中矣。

　　畢竟是皇都地面，風(fēng)景繁妍，有多少劍履簪纓、嗚珂于丹陛；雕鞍紺幰，擊殼于通衢。以至龍樓鳳闕之崇華，四海九州之客旅。有先賢《長(zhǎng)安春望》詩(shī)為證。詩(shī)曰：

　　南山晴望郁嵯峨，上路春香玉輦過(guò)。

　　天近帝城雙關(guān)迥，日臨仙仗五云多。

　　鶯聲盡入新豐村，柳色遙分太液波。

　　漢主離宮三十六，樓臺(tái)處處起笙歌。

　　錢(qián)生到京，尋一寓所，在國(guó)子監(jiān)之左。其居亭主姓王，號(hào)季文，原籍姑蘇，以刀筆為生涯，蓋訟師也。有女蕙姑，年已二十有五，雖曾受聘，尚未于歸。生以桑梓之宜，且便于進(jìn)監(jiān)，故借寓焉。

　　此時(shí)王太常已起服進(jìn)朝，連升二級(jí)，除授吏部左侍郎之職，錢(qián)生慮其猶宿舊憾，故從母姓，而改諱為芳。自有鳴皋遣來(lái)之仆，投遞文書(shū)，照例納監(jiān)，不必細(xì)談。

　　生以鞍馬勞憊，在寓靜養(yǎng)數(shù)日，方到刑、兵二部打探范公消息。忽于中途湊巧遇著賈文華，便邀入酒樓敘晤。文華道：“臺(tái)下進(jìn)京，必有貴務(wù)。”錢(qián)生道：“不為別事。只因金陵敝年伯，奉旨?xì)J提，特來(lái)探候?！蔽娜A道：“若尊駕蚤到半月，便得相會(huì)，今范公已出京去了?！卞X(qián)生道：“賈兄既知敝年伯出京消息，必知所以得禍之由了，愿乞賜聞始末。”文華乃附耳謂生道：“只因范公有一小姐，新吏部王爺欲與聯(lián)姻，范公執(zhí)拗不允，故王吏部致書(shū)裴爺，求他尋計(jì)中傷，不料裴爺正怪范公冷落，故假旨逮了進(jìn)京。初意不過(guò)但恐嚇?biāo)环?，使他驚懼，從了王太常的婚姻，便放耳，不料范公為人耿直，寧死不從。欲要重處他，又因他在開(kāi)封做太守，清廉有名，故但謫到塞外去了。”錢(qián)生聽(tīng)了，不勝嗟嘆。

　　文華飲罷，因有事別去。錢(qián)生悵然，回到寓所，毫無(wú)外事，每日只是閉戶(hù)溫習(xí)經(jīng)史，以圖上進(jìn)。但客窗誦讀殊覺(jué)寂寥，有詩(shī)細(xì)詠之道：

　　枕疊殘書(shū)床系繩，照人無(wú)焰是孤燈。

　　縱然異日青云客，此際凄涼不啻憎。

　　卻說(shuō)王季文的女兒蕙姑，因夫家無(wú)力未娶，琴瑟衍期，標(biāo)梅失望，未免花朝月夕，對(duì)景生情。又見(jiàn)錢(qián)生少年風(fēng)雅，愈覺(jué)動(dòng)心。又聽(tīng)見(jiàn)他夜夜誦讀，如鶴唳、如蛩吟，聲聲感人肺腑。這一夜按納不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下竊聽(tīng)。欲推門(mén)而入，門(mén)是關(guān)的，只得輕輕扣響，錢(qián)生聽(tīng)了，忙掩卷問(wèn)誰(shuí)，卻又寂然。未幾，將欲展卷，又聞扣響如前。生平素畏鬼，亦呼紫蕭，而紫蕭已垂頭熟睡，乃執(zhí)燈自起啟扉，只見(jiàn)蕙姑靜立于扉外。驚避進(jìn)房，蕙姑亦尾后而入。錢(qián)生愕然道：“小娘子寅夜至此，有何見(jiàn)諭？”蕙姑道：“聞君靜夜讀書(shū)，特來(lái)作伴耳?！卞X(qián)生道：“小生自有圣賢為伴，請(qǐng)即進(jìn)內(nèi)，男女之間，嫌疑不便?！鞭ス锰蘖藷裘?，翻弄書(shū)帙，含笑而問(wèn)道：“君乃風(fēng)流名士，曾閱《西廂記》否？”錢(qián)生正容道：“此乃艷曲淫詞，豈入我輩之目？”蕙站又雜以諧謔，多方誘生，而生終不能動(dòng)。乃雙臉暈紅，含慍而退。

　　自后錢(qián)生防避甚密。一日與王季文閑話(huà)，偶及蕙姑親事，姑知其婿文長(zhǎng)儒，乃順天府學(xué)，一貧如洗，不克糊口。錢(qián)生以叔鳴皋所付囊資有余，且憐蕙姑之情，乃呼長(zhǎng)儒，以五十金贈(zèng)之。

　　無(wú)何已是八月初旬，錢(qián)生因試期已迫，謐慮凝神，擬經(jīng)書(shū)題七個(gè)，做成七篇。及入場(chǎng)，四書(shū)題悉如所擬，唯經(jīng)題稍異耳。以后二三場(chǎng)，俱一揮而就，文藻燁然，若有神助。及揭曉，中在前列。

　　鹿鳴宴畢，謝過(guò)座主房師，收拾行李，將欲南轅。適值鳴皋遣人以書(shū)付生。生啟緘視云：

　　閱鄉(xiāng)書(shū)，知侄果已奪標(biāo)，使我老懷浣慰。此后更宜著鞭，把長(zhǎng)安花一朝看盡，而錦里言旋，一副爾倦倦叔之望，尤為至快也。我老矣，將營(yíng)糟丘，投簪而隱，爾弟豚犬，不足為言，所以紹青氈而有高門(mén)之慶者，獨(dú)在汝耳。時(shí)屆歲寒，燕山雪花如斗，唯侄加餐自慎為囑。外寄小菜數(shù)種，銀若干，以為汝旦夕薪水之費(fèi)。須逐件檢入。

　　錢(qián)生得書(shū)，行蹤遂止，然心中怏怏，一片相思愈深幾倍矣。欲知春試如何，下回便見(jiàn)。