話說(shuō)庭瑞欲尋寓所，正遇一人叫曰：“庭兄來(lái)矣?！蓖ヒ曋?，乃美玉也。當(dāng)下邀庭瑞來(lái)到寓所，曰：“弟到省，便租了這個(gè)寬大寓所，早有意與兄同寓?！敝钢^庭瑞曰：“東邊房子，弟已潔凈，以待兄矣?！蓖ド醪蝗缫?，祇是面上不好意思，是以強(qiáng)免應(yīng)承。即命來(lái)興，到船上收拾鋪蓋上來(lái)。美玉即治酒接風(fēng)。

　　飲酒間庭瑞將醉，乃格吳城河下遇楊小姐之事，細(xì)說(shuō)一番。又將所吟之詩(shī)一一念出。當(dāng)時(shí)祇做笑談，美玉卻緊記在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。

　　卻說(shuō)方山在家，病略可些，使催促建章赴科場(chǎng)應(yīng)試。建章領(lǐng)命，帶一書(shū)僮，搭了快船，望江省而來(lái)。

　　不一日，到了江省，即與書(shū)童入城，遍尋庭瑞寓所。遇著同窗學(xué)友問(wèn)及庭瑞，俱言在書(shū)院等候，尚未起身。建章自悔曰：“到是我誤了他，祇是我有書(shū)子與他，約他起身，怎么還在那里等我？莫非我書(shū)子寄失了不成。”尋思不了，祇得自尋寓所。

　　與書(shū)僮來(lái)到進(jìn)賢門(mén)，有一高大房子，帖著賃寓。即使書(shū)僮問(wèn)其屋主人，即主人答曰：“適間有一吉安張相公租了。祇是房子寬大，他若肯與人共，到也合式?！睍?shū)僮將此話回復(fù)建章，建章暗思：吉安張相公，或者是庭瑞亦未可知。恰一人自內(nèi)出，書(shū)僮指謂曰：“此即主人也。”建章向前揖問(wèn)曰：“適主人言張相公，是甚么年紀(jì)？”其人曰：“大約十四五歲?！苯ㄕ掳邓?，必是庭瑞，乃曰：“相煩主人與張相公說(shuō)，白鹿書(shū)院友人相訪。”主人領(lǐng)諾入內(nèi)。

　　良久乃出，揖建章曰：“原來(lái)張相公即是令弟，請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)?！苯ㄕ碌o道是庭瑞，乃信步入內(nèi)。卻見(jiàn)一書(shū)生，青年俊秀，立于廳上，面貌卻與庭瑞相似。見(jiàn)了建章，遂下階相迎。禮畢，乃問(wèn)曰：“兄自白鹿書(shū)院來(lái)，可知張庭瑞否？”建章曰：“庭瑞是愚至交，焉有不知。祇是愚自家中來(lái)，不曾與他同伴。適遇同窗，詢知他尚未起身。請(qǐng)問(wèn)兄臺(tái)，與他是何親故？”那書(shū)生曰：“庭瑞是家兄也?！苯ㄕ略唬骸霸瓉?lái)是友人兄弟，妙甚。請(qǐng)問(wèn)尊諱？”答曰：“名蘭，號(hào)麟瑞?！苯ㄕ掳邓迹骸巴ト鹋c我交厚，祇知他有一妹，未聞他有兄弟。”乃問(wèn)曰：“兄與庭瑞是同胞否？”蘭曰：“共祖各父?！苯c(diǎn)首曰：“此間房子頗大，意欲相約同寓，未審可否？”蘭曰：“吾兄之友即吾友也，同寓甚好?！庇谑墙ㄕ录磁c蘭同寓。不在話下。

　　原來(lái)此生，即庭瑞之妹蘭英也。自從庭瑞去白鹿后，他一人盡力讀書(shū)，終夜不寢。時(shí)近科場(chǎng)，是以男妝來(lái)省。其母何大姑亦不禁止。及到了省城，便賃了這個(gè)房子，以待庭瑞，卻不期遇著建章。

　　相與講論翰墨，竟成文字知音，問(wèn)答無(wú)不合意。蘭英意欲配建章，乃問(wèn)曰：“兄婚娶否？’建章曰：“弟年未冠，名未就，何暇論及此事?！碧m曰：“不然，此人之大倫，身之根本，豈宜落后。弟有一舍妹，年十四歲。雖非花容月貌，亦得乎其中，素愛(ài)讀書(shū)，頗知文藝。倘不見(jiàn)鄙，愿相托焉，鈞意以為如何？”建章曰：“既蒙垂愛(ài)，本當(dāng)諾命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自專(zhuān)。非愚所能允，亦非兄所能許?！碧m曰：“弟自幼喪父，祇有老母在堂，凡事悉憑弟裁。但令尊翁處，無(wú)人可以進(jìn)言。”建章因聞其才貌，亦已屬意，乃曰：“家君處，弟倒可以面稟，但是路隔千里，往返艱難?！碧m笑曰：“千里姻緣一線牽，何難之有。”建章遂允之，自是二人更加親愛(ài)。

　　一日，蘭晝寢，建章獨(dú)自散步，來(lái)到貢院前。忽聞人叫曰：“建章兄來(lái)矣?！苯ㄒ曋?，乃庭瑞也。傍有一人相與同行。建章近前間慰畢，拱問(wèn)那人姓名。庭瑞答曰：“即弟同姓兄弟也，字美玉?！庇謫?wèn)見(jiàn)寓何處，答與美玉同寓，在新城門(mén)內(nèi)董宅。庭問(wèn)建曰：“兄寓何處？”建曰：“進(jìn)賢門(mén)彭宅?！蓖ト鹫浇ㄕ略⑺瓮?，建章邀進(jìn)酒館小酌，各敘別后之情。

　　庭瑞對(duì)美玉曰：“弟欲將舍妹配與建兄，將歸請(qǐng)母命耳。”美玉曰：“兄家中大事，俱兄自裁。兄即如意，伯母無(wú)不依從，就今日一言為定，弟作媒人便了?！苯ㄕ鹿笆种x曰：“庭兄在窗下早有美意，愚亦有此心。奈弟今已別議婚了，庭兄當(dāng)為賢妹另選高門(mén)，切勿道弟之無(wú)信也?！蓖ピ唬骸澳橇钭鹞蹋鐬樾侄思讶艘?？”建曰：“非也?！?br/>
　　言未畢，忽一人自外而來(lái)，笑揖曰：“哥哥原來(lái)已在此?！蓖ヒ曋耸敲米犹m英。眾皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好說(shuō)得。建章曰：“弟前到省時(shí)，料兄已先來(lái)，四下尋兄不見(jiàn)蹤跡，祇得自尋寓所。”以手指蘭曰：“即與此兄同寓，始詢知是兄臺(tái)令弟。其為人也，慷慨多情，兼且深通經(jīng)典。其文墨俱在弟之上，連日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他許弟為婚，弟已允從?！蓖ト稹⒚烙癜蛋禃?huì)意，卻用冷言嘲笑建章，飲酒間十分有趣。

　　庭瑞又問(wèn)蘭英曰：“賢弟幾時(shí)來(lái)??？可曾見(jiàn)家堂否？”蘭會(huì)意曰：“伯母安泰，弟臨起身時(shí)，曾囑弟與兄同寓?！庇谑撬娜孙嬀?，各自歡然。惟美玉一人貪杯先醉。

　　忽見(jiàn)市上人紛紛亂亂。因問(wèn)：“酒肆中伺故？”小二答曰：“主考到了?！蓖ト鸬嚷勓?，即行還了酒錢(qián)，到滕王閣來(lái)看主考。庭、建、蘭三人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，但見(jiàn)官船悠悠而來(lái)，旗上大書(shū)“欽命大主考吳”，又一船書(shū)“欽命副主考陶”。是時(shí)，滿城官員都在河下迎接。巡撫向前，主考船到岸，即出船來(lái)，與巡撫敘禮。

　　那吳主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：“怪哉！怪哉！風(fēng)雛復(fù)生于世矣。”不料那主考聽(tīng)見(jiàn)，怒問(wèn)：“法官何在？”那南昌縣即將美玉拿下。主考曰：“爾敢譏吾貌丑耶！”遂棄其衣冠。庭瑞等三人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，大驚，又不知就理。正無(wú)可奈何，適陶主考上岸。詢知其故，向吳主考解勸。那吳主考曰：“此等狂徒，縱有天才，何益于世！”即著南昌縣鎖押，聽(tīng)候發(fā)落。正是：未曾入貢院，先已作囚人。

　　未知如何發(fā)落，且聽(tīng)下回分解。

　　庭瑞欲遠(yuǎn)絕張宏，美玉又欲親近。庭瑞既不與之同學(xué)，又復(fù)與之共寓。正所謂：君子欲絕小人，而不能去；小人欲害君子，而亦不能已也。

　　酒后失言，常事也。月下訂約，密事也。因一杯之酒，失一片之言，以至于奸人生計(jì)，節(jié)女見(jiàn)羞。其咎也，是誰(shuí)之過(guò)歟？

　　方山得病，召建章歸。方山病可，催建章試。愛(ài)子之心，愿其成也。為子者，可不善體親心歟！

　　建章得一庭瑞，以為好友。復(fù)得一蘭英，又是至交。君子以文會(huì)友，四海之內(nèi)，皆兄單也。

　　建章猜蘭英為庭瑞，蘭英又猜建章為庭瑞。及其遇也，兩不相識(shí)，忽然變作至交。竟將庭瑞拋開(kāi)一邊，真令讀者則志不定。

　　庭瑞愛(ài)建章，以真妹許之；蘭英愛(ài)建章，以假妹許之。一真一假，變作兩樣文法，其實(shí)總是一蘭英耳。

　　四子席問(wèn)論婚，庭瑞會(huì)意，美玉會(huì)意，蘭英亦會(huì)意。惟建章一人似醉非醉，似夢(mèng)非夢(mèng)，面上到也難看。

　　接官亭邊，看者常多。而美玉一人獨(dú)因酒醉，自取失言之禍。信乎，白圭之詩(shī)，深有益于世道矣。

　　《易》曰：“積善之家，必有余慶；積不善之家，必有余殃。”帝君曰：“善惡之報(bào)，如影隨形；近在自己，遠(yuǎn)在子孫?！闭\(chéng)不易之言也。當(dāng)此之時(shí)，美玉之惡未形，而牢獄之殃先發(fā)，其報(bào)應(yīng)不已近歟！

　　或曰：“風(fēng)雛之貌丑，而名亦美?！币源吮戎巫銥榕?？余曰：“不然，人生不讀書(shū)，尚知禮義，況為儒者乎。以下犯上，律所不容，刑之宜矣?！?br/>
　　甚矣，酒之為物也。張博因之以喪命，庭瑞因之以失言，美玉又因之以見(jiàn)囚。好飲者，可不畏哉。