卻說(shuō)吉慶和因到半山寺空跑了一趟，不曾遇著那意中人，回來(lái)之后，坐在都里納悶，忽見(jiàn)趙鼎銳走來(lái)，說(shuō)道：“吉兄，天地間競(jìng)有不可思議之事。在善談因果者皆謂‘積善之家必有余慶’，在小弟看來(lái)未必盡然。即以寒舍而論，自先祖父母以及家父家母，雖不敢謂樂(lè)善不倦，而見(jiàn)義亦必勇為，從未刻薄待人，應(yīng)該子弟皆聰明俊杰的才好。如小弟之愚，已自慚愧無(wú)地，豈料舍弟之苦竟有出人意外。舍弟從前本有個(gè)半癡的病，家父各處延醫(yī)為其診治，均未見(jiàn)效。有時(shí)尚覺(jué)清楚，家父始疑其有外務(wù)，遂趕緊為之授室，或者可以收心，及至娶親之后，依然如故。家父又百般試探，恐怕花柳場(chǎng)中另有一二知己，只要他的病可以解脫，不妨用些錢(qián)代他討回來(lái)。試探日久，亦無(wú)此事，繼更加以痛楚，又復(fù)不行。百計(jì)千方竟無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)之日，然不過(guò)呆呆的坐在那里不言不語(yǔ)，低著頭，不知他想什么。有人問(wèn)他言語(yǔ)，他亦不答；即不與以飲食，他亦不要。家父亦無(wú)如何，惟有聽(tīng)之而已。不意近來(lái)更加利害，終日狂叫，鬧得不成事體，甚至向空中羅拜，跳躍飛騰，而且力大無(wú)窮，無(wú)人可以制服。家父急得沒(méi)法，意欲置之于死地，卻又不忍下此毒手，現(xiàn)已將他鎖起，待其自死，免得吵鬧不安，吉兄你道可嘆不可嘆！”

　　吉慶和道：“在小弟愚見(jiàn)，未必絕無(wú)法想，天下豈無(wú)呆而復(fù)明之人！若竟待之以死，似非善處之道。但不知令弟之病系因何事而得？”趙鼎銳道：“舍弟自幼資質(zhì)本鈍，到了上學(xué)的時(shí)節(jié)，家父督責(zé)又嚴(yán)，這年請(qǐng)了個(gè)嚴(yán)先生教讀。豈知嚴(yán)先生卻與家父同窗，到館以后，功課自不必說(shuō)，又重于家父之托，就格外嚴(yán)謹(jǐn)了。那時(shí)舍弟才十四歲，甫經(jīng)開(kāi)筆，這日適逢窗課題目又難了些，舍弟由早至晚，竟不能成文。先生教訓(xùn)了一番，家父又督責(zé)了一晚，彼時(shí)舍弟覺(jué)得慚愧，甚為憤急，到了次日就覺(jué)身體不爽，心口亂跳，當(dāng)時(shí)卻不介意，漸漸的就有些似呆非呆的樣子了。然猶朝夕課讀，那知愈過(guò)愈壞，竟有終日坐在館里，不發(fā)一言，不念一句，到了課期，實(shí)做成個(gè)一張大白紙，兩眼望青天，如此已有半年的光景。家父見(jiàn)此為作，頗覺(jué)忿恨，爽性不要他讀書(shū)，看他如何舉動(dòng)，察看許久，仍然如是。于是家父就延醫(yī)調(diào)治，竟是服藥罔效。過(guò)了年余，小弟卻有個(gè)表兄從杭州來(lái)此，看見(jiàn)舍弟只個(gè)模樣，就同小弟說(shuō)起他代他到勾欄中開(kāi)開(kāi)眼界，或者因此可以破愚。一連去了幾次，不但不能破愚，反比從前更甚，家父因此又疑他有外務(wù)了。”

　　吉慶和道：“令弟的伉儷想是甚篤了，而今有幾位世兄呢？”趙鼎銳道：“如果伉儷甚篤，倒也罷了。只恐人道尚且不知，所幸舍弟媳極其賢惠，三年以來(lái)毫無(wú)半句怨語(yǔ)，而且百般解說(shuō)，求神拜佛，曲盡其誠(chéng)。爭(zhēng)奈舍弟毫不知覺(jué)，如何如何。”吉慶和又道：“令弟的體質(zhì)寒熱如何，前服之藥是何品味呢？”趙鼎銳道：“若論體氣，自幼常鬧肝熱，所食之物最喜水果，光景是個(gè)熱體。至所服之藥，無(wú)非麝香石蒲，開(kāi)竅化痰之類(lèi)，卻吃得不少。”

　　吉慶和道：“以此藥而治此病，似乎大相背謬。麝香石蒲雖曰化痰開(kāi)竅，但系極熱之品。令弟本來(lái)肝熱的體質(zhì)，因一時(shí)憤急，遂致觸動(dòng)熱痰。熱痰一動(dòng)，不以清涼化之，勢(shì)必任其盤(pán)踞。盤(pán)踞既久必致蒙入心包，焉得不日益加重，近日時(shí)醫(yī)往往如是，一見(jiàn)此等病癥，輒曰開(kāi)竅化痰。竅固要開(kāi)，痰亦要化，而不追問(wèn)其始末，細(xì)察其寒熱，一味浮躁氣習(xí)，裝模做樣，轎來(lái)轎去，自高身價(jià)。每到一家略一接脈，即胡亂開(kāi)一方，忽忽而去。病勢(shì)稍重，即便推手，另請(qǐng)高明。究其果有本領(lǐng)與否？仍不過(guò)如我輩以耳代目，讀得幾句湯頭歌、藥性賦，便自懸壺于市，自夸國(guó)手。庸醫(yī)誤人，殊可發(fā)指。小弟雖不知醫(yī)，但據(jù)吾兄所言，以令弟平日之體質(zhì)，卻系熱痰所致，欲治此病，務(wù)要驅(qū)除熱痰，以清其心，然后加以調(diào)理方可有效?！壁w鼎銳道：“聞兄之言，使小弟頓開(kāi)茅塞，舍弟之病，為醫(yī)家所誤，是一定不疑了。當(dāng)稟知家父，尚求為舍弟一治?！奔獞c和道：“小弟偶爾妄言，卻不可據(jù)以為實(shí)，還得斟酌盡善才好?！?br/>
　　說(shuō)著，趙鼎銳自匆匆的去了。一會(huì)子吃了飯，趙弼就著小蕓來(lái)請(qǐng)吉慶和過(guò)去。到了廳上，趙弼讓了坐，即說(shuō)道：“頃聞大小兒所言，先生之論極是。二小兒素有肝熱，現(xiàn)在之病，光景全是熱痰，先生素精岐黃，敢請(qǐng)為之一治，若能全愈，這就是他的造化了。”吉慶和道：“晚生向不知醫(yī)理，不過(guò)稍閱各家書(shū)籍，適以大哥所言，妄參末議，臨癥一切，尚難自信。既承老先生垂囑，晚生萬(wàn)不敢辭，且待看了脈再行參酌。”趙弼道：“得蒙垂佑，是感激無(wú)地了。”說(shuō)著，就命家人掌了燈，一齊同到內(nèi)室。走過(guò)院落，只聽(tīng)里而大聲狂叫，在那里說(shuō)彌勒佛、現(xiàn)世音、孫猴子，又是什么王母娘娘請(qǐng)他赴蟠桃會(huì)，一會(huì)子又說(shuō)十殿閻羅王叫他上任，舍不得爹媽?zhuān)抟魂囆σ魂嚨?，鬧個(gè)不住。吉慶和走到房?jī)?nèi)，只見(jiàn)趙鼎銘鎖在那里，看見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，便伏在地下磕了無(wú)數(shù)的頭，嘴里又說(shuō)：“像是天宮里下來(lái)的神將，奉玉皇大帝來(lái)請(qǐng)我，我是不去，你趕緊去罷。若再不走，我就打你了！”說(shuō)著，把張椅子抓來(lái)，望著吉慶和摔去，吉慶和讓過(guò)一旁。趙老只是呼喝，他哪里曉得，口里還是喃喃的亂說(shuō)。

　　吉慶和仔細(xì)看看他的氣色，只見(jiàn)二目通紅，兩頤飛赤，已知道他全是痰火。又騙他將舌頭伸出，細(xì)看一看，見(jiàn)舌中飛紅，舌尖飛赤，滓液稀少，干燥異常，薄薄的有點(diǎn)浮苔，亦是赤色。又騙他將兩手脈細(xì)細(xì)按過(guò)，然后仍到廳上坐下。趙弼道：“先生才看二小兒究竟如何，有無(wú)治法？”吉慶和道：“二哥之病實(shí)是痰火，看他面目通紅，舌燥而千，六脈洪大不寧，顯系熱痰盤(pán)踞。從前所服之藥不但無(wú)益，反而有損，現(xiàn)在若再用麝香石蒲等藥，則更邪入心包。為今之計(jì)，當(dāng)以清涼之品進(jìn)之，或可有效?！壁w弼道：“先生明見(jiàn)萬(wàn)里，請(qǐng)即賜一方，以便煎服?！?br/>
　　吉慶和就拿了一張紙，細(xì)細(xì)斟酌了脈案，然后寫(xiě)出幾味藥來(lái)。乃是：

　　犀牛黃三分　礞石三錢(qián)　朱茯神三錢(qián)　連翹二錢(qián)　犀角尖三分　竹茹三錢(qián)　川貝母二錢(qián)五　涓石三錢(qián)　海浮石三錢(qián)　蓮心一兩

　　趙弼看了藥方，便道：“高明極了！”吉慶和又讓道：“此系妄擬，尚望斟酌?！壁w弼道：“小兒病已如此，即便誤投藥餌，也是他命該的。而況此方極其高明，且從未服過(guò)此等清涼之劑，先生不必過(guò)慮?！碑?dāng)時(shí)就著人去藥鋪?zhàn)觾?nèi)配回來(lái)，隨時(shí)煎好與趙鼎銘服下，果然那夜就安靜了好些，大家也覺(jué)有效。一連服了好幾劑，慢慢的大好起來(lái)。后來(lái)又請(qǐng)吉慶和增減了兩位，遂合一料丸藥，日常帶吃，不到半年，居然病魔全退，一復(fù)如初。合家好不歡喜。惟有趙弼更加欽佩吉慶和的見(jiàn)識(shí)，又送了許多禮物，以作酬謝之意，這且不表。

　　再說(shuō)趙鼎銘的妻子徐氏，本系官家小姐，自從嫁過(guò)來(lái)終年與呆子作伴，口雖不言，心里不免有些含恨。且那呆子全不知道恩愛(ài)兩字，猶如不曾嫁作丈夫一般?，F(xiàn)在看見(jiàn)丈夫的病好了，真是喜出望外，加之呆子見(jiàn)有這樣如花似玉的一個(gè)老婆，又賢慧又美貌，而今的呆病又好了，伉儷之篤比那本來(lái)不呆的人尤甚百倍。趙老兒夫婦見(jiàn)兒媳皆能和好，心中也自歡喜。又過(guò)了半年，各處舉逢鄉(xiāng)試，徐小姐聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)話(huà)，這日晚飯以后，趙鼎銘進(jìn)得房來(lái)將欲安寢，徐小姐就坐在燈下嘆了一口氣，不覺(jué)兩眼珠淚雙流，滾滾的落個(gè)不止。趙鼎銘見(jiàn)了這樣，不知他為著什么哭得如淚人兒一樣，自己便茫無(wú)主意，趕著上前低低的叫了一聲道：“娘子，你何以這等傷心，為著何事竟流下淚來(lái)？不妨告訴我，若是受了別人的氣，我是不怕人的，盡可罵他們一頓，代你出氣，免得你在此傷心?！毙煨〗懵?tīng)見(jiàn)這個(gè)話(huà)，卻暗暗的好笑，道他不知我心事，反說(shuō)人家把氣我作，終不免還是有點(diǎn)呆，不若等他急透了，我再如此如此。一面想，一面只是不理他，拿著手巾擦眼淚。

　　趙鼎銘更是沒(méi)法，又望他深深的作了一揖，說(shuō)道：“好娘子，你可要把人慪死了，問(wèn)你話(huà)你不肯說(shuō)，只是哭得眼睛都腫起來(lái)，卻是何苦呢！我也不是你肚里的蛔蟲(chóng)，怎么知道你的心事，快快說(shuō)罷，我都依你就是了，你卻不要再哭，我心里已經(jīng)怪疼的了?！毙煨〗阌謬@了口氣，才恨恨的說(shuō)道：“不知幾百世作了孽，變了個(gè)婦人家，遵守三從四德，稍有點(diǎn)差錯(cuò)，就要被人家談?wù)?，守著姆教只是女子?yīng)分之事，所以在家就要從父，出了門(mén)嫁個(gè)丈夫，他與我平行，不是長(zhǎng)輩，為什么又是從夫呢？只也罷了，古訓(xùn)昭然，牢不可破。既已從夫，自然各事皆從夫意，若遇著丈夫不習(xí)好，或是不向上，又說(shuō)是做妻子的不善勸說(shuō)，一味的順著他，不是該死了？就如我在家做女兒的時(shí)候，跟著父親長(zhǎng)到十八歲，也無(wú)甚差錯(cuò)。到丁你家來(lái)，實(shí)指望你功名上進(jìn)，我的臉上也有些風(fēng)光，不想你得了呆病，這也不能怪你，只得終日的提心吊膽來(lái)服恃你，又指望你病好了，曉得我的甘苦，代我爭(zhēng)爭(zhēng)臉，也不枉辛苦了三載。那里曉得你的病托菩薩是全好了，承你的情，是終日同我不能離，就像離了我就要死的一樣。自己的書(shū)本子這半年多不曾摸過(guò)一次，看看的又要科考，滿(mǎn)耳里聽(tīng)得某家相公取了案首，某家少爺取了前十名，等到學(xué)臺(tái)按臨，又聽(tīng)紛紛的進(jìn)了學(xué)。別人家好不體面，我家總是冷清清的，叫我可不慚愧。若是叫我勸你罷，又怕你不信我的話(huà)，再把呆病犯了，豈不又是晦氣！想來(lái)想去終是女人做不得，不如還是死的好！”

　　趙鼎銘聽(tīng)了這些話(huà)，已是心中不忍，又聽(tīng)他說(shuō)不如死的好，趕忙上前把他嘴掩住道：“好娘子，你不要恨，你的苦楚我都曉得，都是我這不長(zhǎng)進(jìn)的累你的，你千萬(wàn)不要難過(guò)。我從明日起包管你用勸，等到縣考的時(shí)候，包去考了首案，來(lái)代你爭(zhēng)光就是了?！毙煨〗懵?tīng)說(shuō)，又緩緩的說(shuō)道：“不是我羅嗦，你就把我丟開(kāi)，你自己想想，一來(lái)要對(duì)得起你父母兄嫂。旁話(huà)不說(shuō)，單是為你煩了多少神，著了多少急。二來(lái)自己掙出個(gè)功名，也好走在人前，站在人前，而且哥哥是個(gè)舉人，不能兄弟連秀才都沒(méi)得，自己也覺(jué)得慚愧?！壁w鼎銘連連的答應(yīng)：“我都依你用功，你萬(wàn)萬(wàn)不可再哭再恨。我如果有虛言騙你，你從此不睬我就是了?！庇谑嵌瞬虐残Ｓw鼎銘如何用功，且看下回分解。