話說淳于長明知許后已廢，萬難再得進(jìn)幸，卻又舍不得許多財物，心想她自送來，落得收受，但用空言買她歡喜罷了。

　　遂囑許孊轉(zhuǎn)達(dá)許后，說是等候機(jī)會，準(zhǔn)向主上進(jìn)言，為她為左皇后。許后聞言，愈加歡喜。誰知日復(fù)一日，并不聞有個好消息。許后盼望到極，又將出物件送他，催他從速進(jìn)說。淳于長含糊答應(yīng)。如此經(jīng)過多年，淳于長前后所受財物不下干余萬，并未曾替她說一句話。淳于長欺騙許后，白得財物，尚不足意。

　　他見許后現(xiàn)在失勢，更不把她放在眼里，每遇許嬸入到長定宮，他便作書寄與許孊，書中言語，還要戲侮許后，說出許多不堪入耳之言，真是小人毫無忌憚。誰知此種行徑，卻被王莽探得。

　　王莽欲除淳于長，便趁著王根抱病，前來侍候。等到無人在旁，便先用言激怒王根道：“淳于長見將軍久病，意中甚喜，自以為當(dāng)代將軍之位，對著眾人預(yù)先說定，某人當(dāng)做某官，某人應(yīng)辦某事。”王根聽了，已是憤怒。王莽又將淳于長種種罪惡，說了一遍。王根怒道：“既然如是，何不早說？”王莽道：“未知將軍之意，故未敢言?！蓖醺溃骸叭昕伤僮嗵蟮弥??！蓖趺烊胍娞螅瑐溲源居陂L欲代曲陽侯輔政，又與許孊奸通，私受長定宮財物。太后聽說，也怒道：“小兒竟敢如此，汝可往告主上?！蓖趺Х蠲鼇硪姵傻郏涨笆隽艘槐?。成帝將淳于長免官，遣其歸國。

　　淳于長一向得意洋洋，忽然得了免官就國消息，正如晴空中陡下霹靂。事后探知原由，雖然心怨王莽，但因自己實有其事，無可分辯，只得收拾行裝，預(yù)備起程。讀者須知，淳于長雖然免官，尚是列侯，且平日所得賞賜及賄賂不計其數(shù)，若使安靜無事，回到定陵本國，一生受用也就夠了。誰知他貪心不死，尚欲設(shè)法挽回，只因此一舉，遂連身家性命一齊斷送。也是他作惡多端，當(dāng)受顯報，孽由自取，卻怪不得王莽了。

　　當(dāng)日淳于長臨顧起行，忽有紅陽侯王立長子王融到來，淳于長接入相見。說起王融與淳于長，原是中表兄弟。今因淳于長就國，知他財產(chǎn)甚多，粗重物件不能盡數(shù)攜帶，意欲向其索取車馬，遂來向淳于長說明本意。淳于長聽說忽然心動，便將出許多珍寶，交付王融托其轉(zhuǎn)懇王立代向成帝說情，仍準(zhǔn)留京居祝王融依言，回家告知王立。王立見了珍寶，滿心歡喜，立即入見成帝，極言淳于長冤枉。成帝聞言，頓然生疑。原來王立前因犯罪，不得輔政，心疑是淳于長在成帝前說他壞話，因此怨恨淳于長。成帝久知其事，今見王立反替淳于長求情，覺得前后相反，料得此中定有他故，不但不斷王言之言，且命有司查辦。有司查出王融經(jīng)手，過付賄賂，便來拿捕王融。王立聞信，恐受賄發(fā)覺，連自己都要犯罪，便命王融自殺滅口。

　　有司見王融已死，只得將情形回奏成帝。成帝愈疑其有重大情事，下詔將淳于長拿捕下獄究辦。先是王莽但知淳于長私通許孊，暗受許后賄賂，尚未知其詳細(xì)。到了此時，淳于長被官吏追究到極處，只得將自己如何應(yīng)允許后，代求成帝立為左皇后，并如何致書許孊戲侮許后情形逐一供出。刑官依律，判定罪當(dāng)大逆。淳于長竟死于獄中，妻子移徙合浦，母歸故郡，許后賜藥自殺，紅陽侯王立勒令就國，此案連累將軍卿大夫郡守免官者多至數(shù)十人。于是太后與成帝皆稱王莽為人忠直。王根久病未愈，遂上書乞骸骨，并薦王莽自代。成帝準(zhǔn)奏，即拜王莽為大司馬。

　　王莽由侍中光祿大夫一躍而登高位，年才三十八歲，自以身繼伯叔父四人之后，初出輔政，欲使名譽(yù)勝過前人，乃聘請賢良為其掾史，所得賞賜，皆用以宴享賓客，家中衣食，卻十分節(jié)儉。一日王莽之母抱病，朝中公卿列侯皆遣其夫人前往問候，于是香車寶馬絡(luò)繹盈門。諸人下車入內(nèi)，大抵滿頭珠翠，滿身羅綺。王莽之妻聞報，爭出迎接，身上仍穿常服，腰圍布裙，眾人見了，還道是個仆婦。暗問旁人，方知她是大司馬夫人，無不吃驚。

　　王莽輔政年余，到了綏和二年三月，成帝忽然駕崩。當(dāng)駕崩之前一月，太史奏說熒惑守住心星。原來熒惑乃是惡星，據(jù)古代天文家之說，以為熒惑所居之處必受殃禍，心星號為天王，熒惑守心，應(yīng)在君主不利。成帝因此心中畏忌。時有郎官賁麗善觀天文，知得成帝憂慮，便上言道：“大臣應(yīng)當(dāng)此咎?！背傻勐犝f便想殺一大臣，以當(dāng)星變。說起當(dāng)日朝中大臣，惟有丞相與大司馬最為尊貴。大司馬王莽乃是太后內(nèi)侄，視事未久，又兼平日名譽(yù)甚好，自不能無故殺他。只有丞相翟方進(jìn)系由微賤出身，在位已有十年。成帝便想移禍到他身上。

　　翟方進(jìn)字子威，汝南上蔡人，幼孤，年十二三為太守府小史。生性遲鈍，屢被掾卑侮辱。方進(jìn)心中自傷，便往尋本地一個善相人蔡父，請他一看，到底應(yīng)作何事。蔡父一見方進(jìn)之面，大加奇異，因說道：“汝有封侯之骨，當(dāng)由經(jīng)術(shù)進(jìn)身，務(wù)須努力勤學(xué)?！狈竭M(jìn)本不愿為小史，聞此言語，心中暗喜，立即告病辭職回家，向其后母告辭，欲往長安從師求學(xué)。其后母憐他年紀(jì)尚幼，孤身遠(yuǎn)出，無人照應(yīng)，放心不下，遂隨著方進(jìn)一同到了長安。方進(jìn)拜博士為師，日夜勤讀。其母織履自活。過十余年，方進(jìn)學(xué)問成就射策甲科，得為郎官，又被舉明經(jīng)，遷議郎，轉(zhuǎn)博士，出為朔方刺史。依法劾奏不職官吏，甚有威名，在任數(shù)年。成帝召入拜為丞相司。丞相薛宣甚加敬重，嘗對屬吏說道：“諸君務(wù)須敬事翟君，翟君將來定當(dāng)?shù)轿业匚??！惫徊痪贸傻郾氵苑竭M(jìn)為御史大夫。

　　到了河平二年冬，丞相薛宣因事免職，翟方進(jìn)也被連累，貶為執(zhí)金吾。成帝命群臣推舉丞相，群臣多舉翟方進(jìn)。成帝也器重方進(jìn)才干，遂拜方進(jìn)為丞相，封高陵侯。方進(jìn)新遭貶官，忽被超升相位，也算是意外遭逢了。

　　方進(jìn)為人公廉，不受請托，但是用法深刻，倚勢立威。當(dāng)日朝臣中如陳威、朱博、蕭育、逢信、孫閎之類皆出身世家，又有才能，名聞當(dāng)世，因與方進(jìn)有隙，皆遭劾奏罷職。方進(jìn)甚得成帝信任，每奏事無不當(dāng)意，所以在位日久，一向無事。及至定陵侯淳于長罪犯大逆，死于獄中。朝臣中與淳于長交好者甚多，翟方進(jìn)也在其列，因他曾向成帝保薦淳于長，成帝為翟方進(jìn)是個大臣，且素來器重其人，故雖將諸人免官，獨(dú)替方進(jìn)隱諱，置之不問。方進(jìn)自覺慚愧，上疏謝罪，乞骸骨。成帝下詔慰留，方進(jìn)復(fù)出辦事。欲買成帝歡喜，遂又搜尋得二十余如京兆尹孫寶、右扶風(fēng)蕭育等，皆與淳于長結(jié)交者，一概罷官，方進(jìn)竟免連累。

　　及此次熒惑守心，有丞相議曹李尋者，素知天文，上書方進(jìn)，說是君侯大禍將至，不止貶逐而已，闔府官屬三百余人，望君侯選擇賢能，與之商議良法，轉(zhuǎn)兇為吉。原來方進(jìn)也知天文，今見李尋所言，心中憂懼，計無所出。也是方進(jìn)命該枉死，偏逼賁麗奏請成帝移禍大臣。成帝此時但求保全自己性命，聞道可使別人當(dāng)災(zāi)，便想到方進(jìn)身上。明知是屈殺方進(jìn)，但事急也顧不得許多。當(dāng)日成帝即召方進(jìn)入見，借著種種災(zāi)異之事，將他責(zé)備一番。方進(jìn)被責(zé)恐懼，回到相府，心中尚在留戀，未即自荊成帝也料方進(jìn)未必便死，遂又下一道策書，敘述歷年所有災(zāi)異，歸罪方進(jìn)一人。并使尚書令賜以上尊酒十石，養(yǎng)牛一頭。方進(jìn)接讀策書，只得服藥而死。原來漢時故事，凡遇天地大變，天下大過，便都?xì)w咎在丞相身上。但因丞相地位尊貴，未便明白辦罪，遂想得一法，要他自荊其法由皇帝使侍中一人，持節(jié)乘坐四白馬之車，往賜丞相上尊酒十石，養(yǎng)牛一頭，并頒策書告以殃咎。使者奉命前去，不啻一道催命符，早有人將此事告知丞相，丞相便早作預(yù)備。使者行至半通，尚未到來，丞相早已遣人告玻使者行到相府，開讀策書，致了使命，回到宮門，尚未復(fù)奏，尚書便報聞皇帝，說是丞相病已不起，此是漢朝向來成例。如今成帝欲令方進(jìn)當(dāng)災(zāi)，便照著此法行事。

　　翟方進(jìn)既死，成帝知他冤枉，不忍照著大臣有罪自殺之例辦理，只當(dāng)他平空病死，厚加恤贈。即日遣九卿策贈丞相高陵侯印綬，賜以御用葬具，使少府辦理供給，所有相府梁柱欄檻遍行掛白。

　　成帝親身臨吊數(shù)次，一切禮儀恩賜，比較別個宰相為優(yōu)，謚為恭候，使其長子翟宣襲爵。方進(jìn)雖然枉死，身后喪葬卻甚風(fēng)光，都為成帝有意將他當(dāng)災(zāi)，自覺過意不去，所以辦理喪事一切加厚，希冀方進(jìn)一死，便可塞了天變。誰知此種舉動，毫無益處，方進(jìn)死后，不過一月，成帝也就駕崩，身后竟無子嗣。未知以后如何，且聽下回分解。