卻說(shuō)在座諸人一聞宣召，大眾都自己揣量著自己資格，夠得上進(jìn)去不夠。匆匆吃了幾樣，有幾個(gè)自問(wèn)沒(méi)有資格的，見(jiàn)了那些預(yù)備進(jìn)宮的人，非常羨慕，仿佛登仙一樣，無(wú)精打彩的告謝散去。只剩幾個(gè)進(jìn)去的，除了袁克定外，乃是楊度、薛大可、楊士琦、倪嗣沖、段芝貴等五六個(gè)人。

　　一到府前，遠(yuǎn)望已是燈火通明，警衛(wèi)林立，比從前加了十倍威嚴(yán)。老袁見(jiàn)面，先向薛大可道：“這回累你受驚，又沖風(fēng)冒雪的奔忙，真是對(duì)不住了?！贝罂陕?tīng)了先是一怔，以為是楊度先去討好，怪不得他叫我不要聲張，原來(lái)就是為此，我又何妨借此獻(xiàn)些殷勤呢？便恭恭敬敬的，將被炸情形陳述一遍，說(shuō)都是小臣辦理不善，所以弄出此事，致勞圣慮，但臣決不敢因此退縮，仍當(dāng)積極進(jìn)行。因?yàn)閳?bào)紙這樣?xùn)|西，可以代表輿論，無(wú)用時(shí)不過(guò)幾張爛紙，有用起來(lái)，卻可以當(dāng)十萬(wàn)毛瑟，譬如現(xiàn)在東南各省手握兵權(quán)的，像張勛、李純、王占元、湯薌銘這班人，哪個(gè)不是見(jiàn)風(fēng)使船，看機(jī)行事的。老袁冷笑道：“現(xiàn)在你既跑來(lái)，那邊的事還有何人主持？當(dāng)然是全歸失敗，幸而我也不靠這紙上談兵。”說(shuō)畢早轉(zhuǎn)面向著倪嗣沖等人道：“日來(lái)聞得西南各省竟然公然出兵反抗，若不實(shí)力征討，給他們些利害，諒他也決不肯罷休，將來(lái)諸事都要仰仗諸位了?！?br />
　　芝貴搶著說(shuō)道：“陛下盡管放心，我們這邊兵精糧足，猛將如云，謀臣如雨，何征不服！亂黨不過(guò)靠了一個(gè)蔡鍔，這種忘恩負(fù)義的人，老天還能容他么？”老袁道：“你莫看輕了蔡鍔，我正因?yàn)橐粫r(shí)大意，放走了此人，乃是我終身一大恨事。

　　有他一天在世，我一天不能安枕咧?！蹦咚脹_道：“這是陛下過(guò)于仁厚之故，若趁他在京時(shí)，一刀砍死，哪有這事？所以臣平日辦事，抱定這個(gè)宗旨，見(jiàn)有不對(duì)的，便給他一刀，省得貽害無(wú)窮。所以自從我到安徽之后，這兩三年功夫，所殺的人，至少也有三四千，不然安徽的人也不是好惹的，能夠這樣服從么？”老袁笑道：“丹忱真是滿(mǎn)腹赤心，名實(shí)相符，所以我把安徽省就交給你了?！闭f(shuō)畢，又嘆了一口氣道：“可惜鄭汝成無(wú)端被亂黨刺死，若有他在，那真是萬(wàn)里長(zhǎng)城，東南半壁，我都可以放心，事后雖然照例賜爵，又賞給兩萬(wàn)銀子治喪費(fèi)，還有三千畝營(yíng)田給他家屬過(guò)度，又把他長(zhǎng)子補(bǔ)了武侍官，我心里終覺(jué)抱愧。”克定在旁道：“將來(lái)父皇正式登位之后，再賞他配享太廟，或者入祀昭忠祠，也就對(duì)得起他了?！碑?dāng)下父子二人一吹一唱，本是說(shuō)給在座幾個(gè)活人聽(tīng)的，果然眾人都說(shuō)陛下圣恩高厚，三軍用命，云南小丑，眼見(jiàn)指日平定。老袁道：“我已決定用兵計(jì)劃，明日還要開(kāi)軍事會(huì)議，諸君都要早到的?！北娙朔讲磐讼?。

　　次日開(kāi)議，一致贊成進(jìn)攻，都說(shuō)用兵萬(wàn)不可緩。當(dāng)下規(guī)定分大兵為三路：第一路派馬繼曾為司令官，帶領(lǐng)第六師，由湖南經(jīng)貴州向云南進(jìn)攻；第二路派張敬堯?yàn)樗玖罟?，帶領(lǐng)第七師，由四川進(jìn)攻，另派第三師長(zhǎng)曹錕為總司令，統(tǒng)轄這兩路兵馬，馬張二人均歸節(jié)制；第三路用龍覲光為總司令，統(tǒng)帶粵桂軍，由廣西百色縣進(jìn)攻。此外更有飛機(jī)數(shù)架，駛赴軍前，聽(tīng)候調(diào)用。

　　過(guò)了一天，又下了一道命令，著龍濟(jì)光、張勛、馮國(guó)璋、陸榮廷、段芝貴、趙侗、湯薌銘、李純、倪嗣沖等簡(jiǎn)練精銳，預(yù)備調(diào)遣。　布置既定，以為云南一省，指日可下，樂(lè)得坐聽(tīng)捷音，遂專(zhuān)注意在外交一方面。想著與中國(guó)最的的莫過(guò)日本，在東亞有密切關(guān)系，只要他肯承認(rèn)了，別國(guó)自然沒(méi)甚話(huà)說(shuō)，便打算先從結(jié)交日本下手。恰好日皇舉行加冕大禮，在國(guó)際上禮應(yīng)慶賀，當(dāng)派定農(nóng)商總長(zhǎng)周自齊作為慶賀專(zhuān)使，暗中聯(lián)絡(luò)日本政府，愿將許多特別權(quán)利讓與日本，作為承認(rèn)帝制的交換品。周自齊奉命后，派定張軼歐、周家彥、劉崇杰、施履本四人為隨員，欣然就道，以為總可以得日本的歡迎，受當(dāng)今的重賞。況且這件事，老袁已托府中軍事顧問(wèn)坂西大佐先向日本政府疏通，梁士詒也托正金銀行小田切替他介紹，又得前日本公使日置益氏當(dāng)面承諾，特為回國(guó)商量，總算萬(wàn)穩(wěn)萬(wàn)當(dāng)。周自齊臨行的上一天，日使又置酒餞行，表示親睦。豈料自齊才動(dòng)身東渡，次日早晨便由日使館送來(lái)一件照會(huì)，陸總長(zhǎng)拆開(kāi)看時(shí)，乃是日政府不愿接待中國(guó)專(zhuān)使，請(qǐng)總統(tǒng)收回成命的話(huà)。陸征祥先是一怔，只得去轉(zhuǎn)達(dá)老袁，老袁因事關(guān)切己，更是當(dāng)頭澆了一盆冷水，半響才問(wèn)陸征祥道：“你可曉得這里面的變故嗎？”征祥想了一回道：“日本國(guó)中黨派分歧，主張可原，只怕未必，你去把日置益邀來(lái)，我好當(dāng)面問(wèn)他，若能挽回，稍遲卻也不妨?！闭飨榇饝?yīng)退出。

　　原來(lái)這事老袁雖自以為辦得異常秘密，外交團(tuán)卻早起了疑團(tuán)。因?yàn)闅W戰(zhàn)初起，英法等國(guó)都與日本訂有協(xié)約，不許他趁著歐戰(zhàn)忙迫的時(shí)候，攫取東亞特別權(quán)利?，F(xiàn)在法公使看見(jiàn)日本公使屢次入府密議，行蹤詭秘，中國(guó)又特派專(zhuān)使東行，曉得其中必有蹊蹺，連忙約齊英美俄意四國(guó)公使開(kāi)會(huì)討論，不惜巨資，務(wù)要將這事探個(gè)水落石出。從來(lái)金錢(qián)魔力最大，只要有錢(qián)，便沒(méi)有辦不到的事。法使將各國(guó)公使送出后，便聲言愿出十萬(wàn)金的運(yùn)動(dòng)費(fèi)。當(dāng)下有個(gè)在館中辦文案的中國(guó)人，姓江名振聲，請(qǐng)?jiān)割I(lǐng)款承辦這事。法公使大喜，又說(shuō)這十萬(wàn)銀子不過(guò)是大約的數(shù)目，倘若不夠用，隨時(shí)可以增添的。江振聲越發(fā)起勁，眼看著這宗大財(cái)，豈肯放過(guò)？答應(yīng)出來(lái)，想著此事非去找勾克明不可，我與他雖然沒(méi)有什么深交，好在這銀錢(qián)是人人愛(ài)的，還怕買(mǎi)不動(dòng)他心么？獨(dú)怕這文件不在他手，那就費(fèi)事了。主意已定，便直向勾克明家來(lái)。

　　說(shuō)起這勾克明，乃是老袁乳母之子，自幼在袁府長(zhǎng)大，老袁因念哺乳之情，平日另眼相看，待他格外優(yōu)厚。克明生性伶俐，伺候得主人諸事稱(chēng)心，辦起事又好又快。老袁做了大總統(tǒng)，派他充當(dāng)內(nèi)尉，品級(jí)比中在夫，凡是府中機(jī)密緊要文件都?xì)w他掌管，克明更加謹(jǐn)慎小心，從來(lái)沒(méi)有疏失。這天從府中公畢回家，聽(tīng)說(shuō)江振聲過(guò)訪(fǎng)，即便出迎，江即將來(lái)意說(shuō)明，果然推三阻四，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)有幾萬(wàn)金的進(jìn)項(xiàng)，才答應(yīng)下來(lái)。

　　振聲去后，克明滿(mǎn)臉堆歡的走到里面，他女人接著問(wèn)道：“可是拾著元寶了，這樣開(kāi)心？”克明道：“豈但拾著元寶，還不止一只元寶呢　！”他這女人也是袁府的婢女，名叫秋菱，乃是于夫人最得意的傭人，所以賜配克明，仍舊時(shí)常入府當(dāng)差。

　　此刻聽(tīng)見(jiàn)丈夫說(shuō)道元寶，笑道：“就是十個(gè)元寶，又何足為奇？

　　你在府里混了幾十年，還是這樣不開(kāi)眼么？真乃有是主必有是奴，我前天看見(jiàn)主子得著全國(guó)代表的勸進(jìn)表，也是笑的閉不上嘴，敢是主子要登基，又封了你什么官嗎？”克明連連搖頭道：“不對(duì)不對(duì)，咱們?cè)谒?，官再大些，也離不了主子奴才，有何可喜？我這事做成，咱們就可以在家里享福，做老爺太太了?！鼻锪獾溃骸澳愀沂蔷瞥宰砹?，還是財(cái)迷心竅呢？”克明道：“怪不得你想不到，連我自己也不敢相信。方才一個(gè)朋友作成我一宗生意，說(shuō)是有外國(guó)人愿出十萬(wàn)銀子，托我在府里抄一件公事，你想這不是在我手心里的事，這筆大財(cái)穩(wěn)穩(wěn)發(fā)定了么？”　秋菱聽(tīng)了，很不以為然，忙勸道：“依我看你算了罷，人要該發(fā)財(cái)，自有天照應(yīng)，何苦做這種險(xiǎn)事。俗語(yǔ)說(shuō)的，一兩黃金四兩福，你勉強(qiáng)弄到手，不能享受，也是枉然。況且人家既肯出這樣大價(jià)錢(qián)，一定關(guān)系不小，主子待咱們不錯(cuò)，從小提拔起來(lái)，右不是他，你哪里得有今日。我們不能報(bào)德，反去害他，天地也不容啊？”克明道：“人要發(fā)橫財(cái)，也是命中注定的，前天那個(gè)算命的不是說(shuō)我今年要走運(yùn)么？怪不是昨晚上燈花結(jié)了又結(jié)，你又夜里夢(mèng)見(jiàn)大水，把身體都漂起來(lái)，這水不是財(cái)么？至于講到天理的話(huà)，我更不相信。主子雖然待咱們好，哪里及清朝待他萬(wàn)分之一？姓袁的三代都是紅頂子，到了他本人，從候補(bǔ)道，不上幾年升到總督總理，真可算得天高地厚了罷？他翻臉就不認(rèn)人，從前為著建設(shè)共和，推翻滿(mǎn)清，還可以說(shuō)是天下公意；現(xiàn)在為了自己做皇帝，欺負(fù)人家孤兒寡婦，逼著宣統(tǒng)取消帝號(hào)，還不算數(shù)，又叫他讓出宮殿，騰挪太廟，瑾太妃哭著喊著求他從緩，他卻咬定牙齒，一些不肯容情，說(shuō)是再不讓就要叫警察驅(qū)逐了，這就是他報(bào)德么？我雖漏泄他的文件，比較起來(lái)還輕得多。要有天道，他是讀書(shū)明理的人，降災(zāi)降禍，也該先從他起，我們這些草包，總好原諒。況且這文件的內(nèi)容我雖然不曉得，總不外乎做皇帝的事，我給他宣布了，也是大快人心事的，不但沒(méi)有罵我，還要說(shuō)是替天行道呢??！”

　　秋菱忙止住了他道：“你嘮叨了半天，我懂你的意思，此事決計(jì)要辦的，既然如此，我也無(wú)法替他辨護(hù)，總之對(duì)于此事我抱定不加功不破壞的主義就是了?！笨嗣餍Φ溃骸澳闱疤旖形姨婺阗I(mǎi)的金剛鉆咧，珍珠咧，我為著沒(méi)有這筆閑錢(qián)，不敢答應(yīng)你，現(xiàn)在盡你量買(mǎi)就是了。”秋菱也笑起來(lái)。

　　果然不到一禮拜工夫，克明已得便將秘密文件攜到家中，謄了一份副本，完完全全交給江振聲，面呈法公使，統(tǒng)共開(kāi)銷(xiāo)了二十幾萬(wàn)塊錢(qián)，只分給克明八萬(wàn)，其余的振聲全數(shù)上腰。

　　且說(shuō)法公使將文件看了一遍，如獲至寶，忙邀集英美俄意四國(guó)公使開(kāi)了一個(gè)秘密茶話(huà)會(huì)，公同繕具質(zhì)問(wèn)書(shū)，送交日使館。

　　日置益曉得此事關(guān)系重大，如何敢承認(rèn)？只得復(fù)文抵賴(lài)。各文使再把秘密文件照抄送去，作為真憑實(shí)據(jù)。日置益見(jiàn)事弄糟了，忙去報(bào)告本國(guó)政府，首相大隈伯指著袁世凱罵道：“這種手段，還想做什么皇帝？似此反復(fù)無(wú)常，怎好和他共事？他雖然視信用如兒戲，我卻不能跟著他丟臉，只好叫他休做這皇帝夢(mèng)罷！”當(dāng)即電復(fù)日置益，叫了實(shí)行拒絕；一面密電五國(guó)公使，同心一致反對(duì)袁世凱恢復(fù)帝制，作為并無(wú)密約的表示。

　　再說(shuō)老袁等了兩天，才見(jiàn)日置益悻悻而來(lái)，態(tài)度極為冷淡。

　　寒暄已過(guò)，老袁便問(wèn)起這事，日置益冷笑道：“貴國(guó)的秘密，向來(lái)是揚(yáng)鑼鳴鼓辦的么？照這樣子，敝國(guó)實(shí)在是無(wú)法效力。”

　　老袁聽(tīng)了，摸不著頭腦，勉強(qiáng)答道：“這事關(guān)系兩國(guó)利益，我異常慎重，或者外間妒忌，流長(zhǎng)蜚短也是有的，只要置之度外，不去睬他便是了。”日置益大笑道：“現(xiàn)在文稿電稿都到了別人手中，英美法俄意五國(guó)都嘖有煩言，總統(tǒng)何必還要掩耳盜鈴，想騙哪個(gè)呢？敝國(guó)縱然想幫忙，也愛(ài)莫能助了?！崩显藭r(shí)好像當(dāng)頭打了一個(gè)霹靂，曉得這事已完全失望，將日使送出后，獨(dú)坐辦事室中，想不出這泄漏秘密的道理。正在狐疑，忽見(jiàn)段芝貴匆匆走進(jìn)，獻(xiàn)上一信，拆開(kāi)看時(shí)，書(shū)云：偽皇帝國(guó)賊聽(tīng)者，吾袁氏清白家聲，烏肯與操莽為伍，況聯(lián)宗乎？余所以靦顏?zhàn)遄嫒暾?，蓋挾有絕大之目的來(lái)也，其目的維何？即意將手刃汝，而為我共和民國(guó)一掃陰霾耳！不圖汝防范謹(jǐn)嚴(yán)，余未克如愿，因以炸彈餉汝，亦不料所謀未成，殆亦天助惡奴耶？或者汝罪未滿(mǎn)盈，彼蒼特留汝生存于世間，以待多其罪，予以顯戮乎？是未可料，今吾已脫身遠(yuǎn)去，自今而后，吾匪惟不認(rèn)汝為同宗，即對(duì)于我父，吾亦不甘為其子。汝欲索吾，吾已見(jiàn)機(jī)而作，所之地址，迄未有定。吾他日歸來(lái)，行見(jiàn)懸首都門(mén)，再與汝為末次之晤面；汝脫戢除野心，取消帝制，解職待罪，靜候國(guó)民之裁判，或者念及前功，從寬未減，汝亦得保全首領(lǐng)。二者惟汝自擇之，匆匆留此警告，不盡欲言。

　　老袁看了，不知是哪個(gè)如此大膽，再看信面上具名的，乃是袁瑛二字，曉得是袁乃寬的和子，不覺(jué)大怒道：“他既敢發(fā)此狂言，難保不有逆謀，你趕緊傳諭吳炳湘、江朝宗二人，叫他們預(yù)備軍警，加意防備，但此乃家丑，鬧出來(lái)徒增笑柄，務(wù)要嚴(yán)守秘密，千萬(wàn)不可張揚(yáng)?！敝ベF去后，又用電話(huà)，傳袁乃寬進(jìn)府，乃寬不知其事，慌忙跑來(lái)，看見(jiàn)老袁眉目之間，隱含著一團(tuán)殺氣，盛怒問(wèn)道：“你養(yǎng)得好兒子，可是同住不是？”

　　乃寬見(jiàn)勢(shì)不妙，早已雙膝跪在地下，連連磕頭不已，老袁又接著說(shuō)道：“照這樣反叛的兒子，連你的身家性命還要送在他手里呢，你可曉得法律么？”說(shuō)時(shí)早將那封信摔到乃寬臉上，乃寬拾起一看，已是渾身抖戰(zhàn)，正在無(wú)地自容，忽聽(tīng)見(jiàn)里面人聲嘈雜，說(shuō)是發(fā)現(xiàn)了炸彈，正是：棘手外交方失敗，蕭墻內(nèi)患又連興。

　　要知這炸彈是何有所為，曾否傷人，且看下回分解。