友人余君，自號(hào)烏虛子，為余述元生事甚悉。元生，不知何許人也，弱冠補(bǔ)諸生，才名甚噪。三戰(zhàn)秋闈，不捷，遂結(jié)廬山間，絕意進(jìn)取。淡營(yíng)寡慮，詩(shī)文之外，唯嗜花若性命，然未嘗手折一枝、戕一萼也。

　　一日獨(dú)坐，有輿馬旌節(jié)，倥傯門(mén)外。二青衣進(jìn)謁曰：“夫人敬遣相迓?！痹Ｈ?，問(wèn)夫人云誰(shuí)，青衣曰：“長(zhǎng)春苑主也?！奔创俚堑馈ＴS之。

　　不半里，便有香氣來(lái)迎，澤衣沁骨。又三四里許，城郭袤延，望如錦綺。青衣曰：“此苑城也。皆落花砌筑，久而膠結(jié)，固于金石。”抵一城門(mén)，榜曰“管春”，謂天下之春皆從此出。城內(nèi)輝煌爛漫，不可目窮，皆四時(shí)之花同時(shí)開(kāi)放，顏色相間，掩映而蔽虧也。行萬(wàn)花中，徑甚繚曲，覺(jué)神明爽發(fā)，膚髪皆香。

　　有頃而至，則宮闕亭臺(tái)，朱甍碧瓦，鱗次而帶續(xù)也。閽者皆韶艷女郎，馳報(bào)夫人。元降輿以待。第見(jiàn)紅英翠葉之間，飄輕裙、曳廣袖，美麗閑都者無(wú)慮千百，私語(yǔ)匿笑，往來(lái)窺客。以問(wèn)，青衣曰：“花神也?；ㄒ环N，即有一神。豐約秾纖不一，花亦如之?！?br />
　　已而閽者出，傳夫人請(qǐng)見(jiàn)，元肅容而入。歷門(mén)闥十?dāng)?shù)重，達(dá)一大殿。珠簾乍卷，翟葆斜開(kāi)，嬪從如云，左右環(huán)簇。夫人冠華玉之冠，履彩云之舄，衣裳霞艷，環(huán)佩鸞鳴，神影仙姿，驚絕人世，降階而迎。元下拜，夫人命侍女曳起，賜坐。夫人南向，元東向。夫人斂容曰：“此地眾美所歸，群芳所出。秀才以惜花之心，成愛(ài)花之癖，故特迎致，蓋奇綠也?！痹d謝。

　　俄而設(shè)享，自殿中至于廊廡，綺席相次。凡諸花神，悉令陪宴。進(jìn)飛英紅露之釀，陳詞香和玉之羞。酒肴數(shù)周，眾樂(lè)并作。間歌疊舞，遏雪停云。風(fēng)調(diào)各殊，容華并絕。夫人曰：“惜弄玉、飛瓊請(qǐng)姊妹方宴瑤池，來(lái)暇邀致，使今日管弦未臻極盛?！痹跤x避席，曰：“今日宴會(huì)，色藝極天地之選，聲容盡古今之妙。一介鯫生，躬際斯盛，皆夫人辱命之寵也。愿借芳尊，為夫人壽?！狈蛉似鸲苤嘧镁瞥暝?，日昃罷宴，以笙歌羽衛(wèi)，送居叢芳館。

　　明日令下，以元為長(zhǎng)春苑催花使者，并賜青幡絳節(jié)，彩仗云駢，披服寶玉，出入府第?；ㄉ衤勚?，皆來(lái)賀。夫人命侍兒送花名玉冊(cè)至。元閱其姓字，皆往古美人，乃悟花神即美人也，出世為美人，離世為花神。元欲識(shí)其尤者，因謂眾美曰：“諸卿芳名，心寫(xiě)久矣。今鄙人愿有以觀焉，敢請(qǐng)?！北娊孕υ唬骸爸?jǐn)受命?！?br />
　　元問(wèn)：“蘇若蘭來(lái)乎？”一女遲回而出，意度閑稚。元揖謂之曰：“卿織錦璇璣圖，八百四十字，宛轉(zhuǎn)循環(huán)，有詩(shī)三千余首，古今才妙莫或右之?！比籼m遜謝。次問(wèn)紅拂，紅拂應(yīng)曰：“妾是也?！痹暺涿?，修然絕塵，嘆曰：“識(shí)藥師于晉謁，結(jié)虬髯于逆旅，紅妝俊眼，真希有也！”紅拂退，元目送久之。忽見(jiàn)一女于稠人中俯而摩其足，若不勝其楚者，元戲問(wèn)為誰(shuí)，眾曰：“窅娘也?！痹唬骸耙岳w月之勾，妙凌云之舞，真不讓掌上人矣，”窅頰赤。而西階一美人輕盈纖弱，拂袖而唾，頗有不平之色。旁一女手梅花一枝，眉目明秀，不可描畫(huà)，睨之而曬曰：“燕兒燕兒，又作昭陽(yáng)故本矣?！泵廊寺勓?，慚且怒曰：“何與爾梅精事，”蓋飛燕與采萍相誚也。楊妃亦謂樓東寂寥，則珍珠可慰，奈何以舌鋒刺人采萍未及答，一女姍姍而前曰：“肥婢何知，欲為禍水興波，不記環(huán)上系羅衣時(shí)耶”元問(wèn)之，乃班婕妤也，恐其攻軋無(wú)已，亟為解之，曰：“諸卿往事，何足深論譬諸花枝糾結(jié)，花片相撲，無(wú)害于花，徒令人可憐耳?！庇谑侵T女謝而退。

　　他日，夫人命元定花神甲乙，元辭讓再三，不獲。乃甄別其香，艷，各為三品：香曰奇香、名香、幽香；艷曰雅艷、秾艷、狂艷。視其神以定品，而花隸焉。如西施、王嬙、卓文君、崔雙文之屬，咸列狂艷。

　　西施聞之，請(qǐng)見(jiàn)曰：“妾雖鄙陋，君何至以狂艷見(jiàn)目”元謂：“卿泛湖之役，固當(dāng)小貶?！蔽髯愚q曰：“沼吳之后，妾實(shí)從伍相于江流。陶朱何人，妾寧儷之，以負(fù)君恩而喪婦節(jié)也”元矍然曰：“微卿言，吾幾誤矣！”有頃，王嬙亦來(lái)，泣告曰：“妾以薄命，為畫(huà)工所誤，遠(yuǎn)嫁沙漠。以君命故，不敢違，未嘗一日忘漢也。而佞臣秉筆，誣以聚麀之行，妾飲恨黃沙，末由昭雪，故使冢草獨(dú)青，以明區(qū)區(qū)之志。而僧孺《周秦行記》乃敢肄為狂言，深相汙蔑，此妾之所痛心而茹憤者也，君其察之！”元再三引咎，乃列二人于幽香，始悅而去。

　　元既以六品位花神，報(bào)于夫人。夫人嘉嘆。自是花神歲時(shí)，各以花之顏色數(shù)目具書(shū)于冊(cè)，聞?dòng)谑拐撸拐咭陨现蛉?。如是三年，苑花愈茂。故事：每歲立春先三日，花使請(qǐng)夫人登春臺(tái)，陳天下林池苑囿之圖，乞令諸女散花，以應(yīng)春令。夫人乃召眾花神對(duì)于臺(tái)下，使按圖布散，仍考其成于所司。眾花神銜命，歲出管春門(mén)一度，五日而返。亦有不返，遂留人間者，即出世而為美人者也。

　　元以久別山居，欲乞假暫歸，遂上書(shū)于夫人。其略曰：“竊惟芳草相思，王孫惆帳；垂楊惹恨，游子躑躊。故富貴有鄉(xiāng)國(guó)之思，即神仙多別離之感。臣本蒭蕘，辱在草莽。芝無(wú)田而蕙無(wú)囿，稅駕何鄉(xiāng)；岸有芷而汀有蘭，尋芳迷路。蓬心不改，自分老于蒿萊，夸包系無(wú)聞，誰(shuí)憶采其葑菲柴關(guān)晝掩，忽驚小玉來(lái)敲；蓉苑春開(kāi)，竟使飛瓊下請(qǐng)。鷺羽成行，鸞笙作隊(duì)?，F(xiàn)空中之城郭，十二樓臺(tái)，訝世外之?huà)染辏Х埙?。身如桂?shù)，許近嫦娥；命占桃花，更依王母。既陪麟脯之宴，復(fù)長(zhǎng)蛾眉之班。千古奇逢，三生異數(shù)?？絻A陽(yáng)而已遂，藜葭倚玉以何求然而玉枕游仙，夢(mèng)里之蘼蕪莫采，金丹換骨，胸中之荊棘難除。憶阮客之曾歸，笑龐公之不返。東籬晚菊，定憶陶潛；南國(guó)秋藥，尚思張翰。值此風(fēng)迎杏靨，暫假歸鞭；會(huì)待雪綻梅妝，重開(kāi)舊閣。振衣華表，爭(zhēng)傳化鶴之人；墜舄雪端，竊比飛鳧之吏?！?br />
　　夫人笑而許之，遂置酒祖行。召眾花神至，告以意，則皆惘然有可憐之色。酒數(shù)巡，盧女抱琴面前曰：“本不妙于音律，先生遠(yuǎn)去，愿獻(xiàn)一曲，代渭城之唱?！痹Q(chēng)謝。盧女撫弦動(dòng)操，為鼓《霓裳序》。不數(shù)聲，梁塵欲飛，落花起舞，四座寂然無(wú)語(yǔ)。琴罷，夫人復(fù)謂眾神曰：“諸卿妙技，各于今日試之。過(guò)此以往，則天上之曲，人間不可得聞矣。”于是崔茞奴理箏，宋偉吹笛，關(guān)小紅奏琵琶，徐月華彈箜篌，檀扳土簫，更番迭奏。歌舞紛沓，大都麗娟絳樹(shù)、飛鸞輕風(fēng)之儔，盡歡而罷。明日遂行，夫人及花神各以花片為贐，元拜而受之。送之管春門(mén)外而返。

　　元既至家，妻子皆驚怪。親舊聞之，咸來(lái)同訊，聞言莫不嗟異。明年，復(fù)往尋之，則武陵之舊路迷矣，悔恨不已。自是愛(ài)花愈篤，花前多作傷心語(yǔ)，益無(wú)意于人此。后數(shù)年，無(wú)疾而終。

　　臨終，謂其家人曰：“吾始以花生，終以花死。死而有知，魂魄猶應(yīng)戀此也。身沒(méi)之后，當(dāng)以落花葬我。且吾以花隱，毋著我名，但題石曰“故長(zhǎng)春苑催花使者元生之墓”?！痹嶂?，棺輕如蛻，識(shí)者以為尸解云。