卻說(shuō)挹香也把愛(ài)卿的《問(wèn)梅》一看，果然比眾姊妹更加獨(dú)出心裁，心中十分歡喜。俄而又見(jiàn)兩個(gè)美人也來(lái)交卷，卻是陸麗仙、章幼卿。

挹香立起來(lái)接了詩(shī)箋，細(xì)細(xì)一看，見(jiàn)上寫(xiě)著：

◇傍水梅──媚香樓主人陸麗仙稿

　　一枝開(kāi)傍水之涯，寂寞清溪避世嘩。
　　倒影川流空色相，側(cè)身天地傲名花。
　　橫斜老干爭(zhēng)凡卉，冷澹奇葩異絳霞。
　　明月小橋人靜后，暗香浮動(dòng)到漁家。

◇紅梅──錫山舊侶章幼卿草

　　一枝冷艷斗精神，幾使?jié)O郎誤問(wèn)津。
　　砥節(jié)欲猜持拂女，占魁還訝點(diǎn)頭人。
　　嬌添杏靨三分暈，態(tài)異桃花萬(wàn)種春。
　　東閣而今開(kāi)爛漫，珊瑚樹(shù)樹(shù)作芳鄰。

挹香看罷，見(jiàn)眾美人陸續(xù)而來(lái)。

挹香俱細(xì)細(xì)的展看，見(jiàn)上寫(xiě)道：

◇落梅──風(fēng)塵偶謫人陸麗春草 　　關(guān)情連日落花紅，多少春歸一夕中。
　　玉樹(shù)歌殘愁莫遏，紅霞舞盡色全空。
　　沾泥心事孤芳品，流水年華冷淡衷。
　　處士山林休問(wèn)信，美人今已嫁東風(fēng)。

◇憶梅──秋水詞人何雅仙稿

　　管領(lǐng)群芳君獨(dú)尊，經(jīng)年一別暗銷魂。
　　者番宛轉(zhuǎn)尋孤嶺，幾日徘徊到小園。
　　有約東風(fēng)葩尚醞，關(guān)心春信夢(mèng)無(wú)痕。
　　一枝他日先傳臘，報(bào)到園丁笑語(yǔ)喧。

◇尋梅──棲霞小隱胡素玉草 　　瑤臺(tái)乍報(bào)返仙姬，好買(mǎi)醇醪泛玉卮。
　　扶杖踏殘三徑雪，跨驢吟遍一村詩(shī)。
　　攜壺挈◆游初到，越嶺穿山意欲癡。
　　芳訊幽林如探得，折來(lái)供養(yǎng)膽瓶宜。

◇折梅──醉月山人褚愛(ài)芳求是草 　　策驢灞岸不須猜，芳訊沖寒已早開(kāi)。
　　名士雪中添宛轉(zhuǎn)，美人林下更徘徊。
　　露粘玉瓣香盈手，春壓銅瓶粉作堆。
　　此日隴頭如遇使，一枝好寄故鄉(xiāng)來(lái)。

◇寒梅── 一碧女史陸綺云稿

　　誰(shuí)從冷處著精神，疏影凄然欲泄真。
　　色到清嚴(yán)方絕俗，香兼慘淡愈宜人。
　　北風(fēng)山外初摶雪，南玉枝頭迥絕塵。
　　莫謂閉藏?zé)o妙用，寒威徹骨為催春。

◇簪梅──傳春使者謝慧瓊草

　　一春憔悴為花忙，今日奇葩助曉?shī)y。
　　約鬢嫩紅嬌欲語(yǔ)，欹鬟輕暈蕊含芳。
　　清癯顧影同卿瘦，冷淡傳春惹客狂。
　　膏沐玉人添雅韻，生香活色費(fèi)評(píng)量。

◇盆梅──浣春居主人胡碧珠稿

　　不與孤山鶴共儔，小齋供養(yǎng)足清幽。
　　盆池藻暖香初逗，缽雨泥松春漸留。
　　顧我無(wú)心歌艷曲，愿君有夢(mèng)到羅浮。
　　青枝綠葉頻頻護(hù)，待到花時(shí)契更投。

◇對(duì)梅──愛(ài)雛女史朱素卿草

　　霜天日夜獨(dú)精神，相狎相親有夙因。
　　美酒一尊酬冷況，新詩(shī)幾句動(dòng)幽人。
　　臨妝風(fēng)格清癯甚，索笑情懷旖旎真。
　　心契孤山誰(shuí)與共，天然氣誼好相親。

◇孤山梅──霞凝閣主人方素芝稿

　　一番花事韻清幽，有客尋芳到古邱。
　　枝上狂蜂飛宛轉(zhuǎn)，林間小鳥(niǎo)語(yǔ)啁啾。
　　春歸庾嶺鵑啼血，夢(mèng)醒羅浮鶴共儔。
　　人世繁華何足羨，好扶竹杖賦優(yōu)游。

挹香看到素芝詩(shī)十分慘切，替他暗暗慨嘆一回。數(shù)之已有二十七首了，惟吳慧卿、蔣絳仙未曾交卷。正說(shuō)間，見(jiàn)那首月洞中，二人冉冉而來(lái)。

挹香接詩(shī)一看，乃是，

◇未開(kāi)梅──佩秋居主人吳慧卿草

　　東風(fēng)待嫁尚含葩，縞女髫年未有家。
　　底事瓊姿猶醞釀，關(guān)心芳信漸繁華。
　　肌如梨蕊將經(jīng)雨，態(tài)似桃花欲吐霞。
　　端整新醅東閣里，明朝延賞興應(yīng)賒。

◇庭梅──翠瑯閑人蔣絳仙初稿 　　相對(duì)幽芳契早投，如卿標(biāo)格幾生修。
　　草堂春到花能笑，茅舍詩(shī)成韻欲流。
　　愿與一簾明月伴，不隨三徑暗香浮。
　　開(kāi)樽莫負(fù)良辰去，何遜吟懷未肯休。

挹香道：“如今詩(shī)齊了，待我評(píng)來(lái)。通篇看來(lái)，各人有各人佳句，今日公評(píng)，眾位姐姐莫怪為幸?！?大家都說(shuō)道：“不錯(cuò)，自然從公而論?！鞭谙愕溃骸拔铱础秵?wèn)梅》第一，《傍水梅》第二，《綠萼梅》第三，《瓶梅》第四，《贈(zèng)梅》第五，《夢(mèng)梅》第六，《詠梅》第七，《探梅》第八，《簪梅》第九，《栽梅》第十，《伴梅》第十一，《尋梅》第十二，馀者勝場(chǎng)各擅。眾姐以為何如？”

大家都稱公極。愛(ài)卿道：“只恐香弟弟謬贊亂評(píng)了。”眾美道：“評(píng)得很是?！鼻僖舻溃骸啊瑝?mèng)可容高士伴’，這七字出自天然，使梅花無(wú)言可對(duì)?！蓖袂涞溃骸皭?ài)姐姐真?zhèn)€厲害，拿這句話問(wèn)他，不顧他不好意思的么？”說(shuō)著大家都笑。

挹香道：“如今我來(lái)做《評(píng)梅》了?！庇谑潜銚]做成一首。其詩(shī)云：

　　果然無(wú)雪不精神，竟比袁安耐性真。
　　傲骨何妨資月旦，仙姿詎礙論花晨。
　　灞橋端合停鞭訪，苔石宜教點(diǎn)筆頻。
　　倘得斡旋天地手，要分三十六宮春。

愛(ài)卿與眾美讀了挹香這首《評(píng)梅》，不勝擊節(jié)，大贊道：“繃中彪外，雄健渾成，妙語(yǔ)環(huán)生，風(fēng)流雅賞?！睈?ài)卿又細(xì)細(xì)一誦，喟然嘆曰：“此詩(shī)在我們?nèi)酥?，真可謂天下才一石，子建獨(dú)得八斗。此君筆底真?zhèn)€厲害也?！?說(shuō)罷，復(fù)又飲酒，直到譙樓二鼓，挹香與眾美人始各散歸。

流光如箭，忽又春暮。那日，挹香至留春閣，見(jiàn)愛(ài)卿粉腮凝淚，姣面含愁，甚屬難解，遂婉詰之。愛(ài)卿涔涔泣下，不發(fā)一言。忽見(jiàn)案頭有高梁一甌，愛(ài)卿取而狂飲。挹香素知愛(ài)卿不善◆◆，心益疑甚，又詰之，愛(ài)卿惟云為抑郁故飲耳。

挹香見(jiàn)言語(yǔ)支吾，愈加著急，便奪去酒杯，詢婢媼，始知與假母反目，已哭了竟日。

挹香熟思之，兼知愛(ài)卿固執(zhí)，恐有他變，盤(pán)詰之，愛(ài)卿竟秘而不言。挹香遂◆跽于愛(ài)卿身畔，請(qǐng)其說(shuō)，愛(ài)卿仍不肯言。挹香見(jiàn)他面色泛青，牙關(guān)咬緊，珠淚涔涔，向床中睡下，連忙立起來(lái)，陪他睡下，再四盤(pán)詰，見(jiàn)他蒙朧睡去。挹香見(jiàn)事愈奇異，附耳急喚，又在他面上一試，已無(wú)溫氣，鼻際忽沖出一陣阿芙蓉膏氣來(lái)。挹香大哭道：“好姐姐，你為什么要尋短見(jiàn)！好姐姐，你若尋了短見(jiàn)，我金挹香也不要活了！”擗踴大哭，驚了假母、侍兒，都來(lái)動(dòng)問(wèn)。挹香道：“你們這般沒(méi)良心的禽獸，終日與他淘氣，如今要尋死路了，你們還不管帳么？”大家聽(tīng)了，驚得手足無(wú)措。挹香告訴了服阿芙蓉膏之語(yǔ)，命眾人往各處去取解救藥來(lái)。

挹香便用力扶起愛(ài)卿，要他開(kāi)口。他那里會(huì)開(kāi)？遂以牙著撬開(kāi)了口，將指揠起上腭，細(xì)向里邊一望，見(jiàn)無(wú)數(shù)煙灰滋粘在咽喉之下。挹香也顧不得了，自探舌尖入內(nèi)，卷了三四錢(qián)煙灰出來(lái)，復(fù)以手指蘸水洗之。愛(ài)卿見(jiàn)挹香救他，復(fù)將牙關(guān)闔緊，將挹香兩指咬碎。挹香忍著痛道：“愛(ài)姐姐，你便將我指咬掉，我金挹香只要你活，決不畏疼而縮手的?！闭f(shuō)著，見(jiàn)侍兒取了些金魚(yú)漿廣東丸來(lái)，灌與他吃。愛(ài)卿那里肯吃，挹香看了這般光景，不覺(jué)又哭起來(lái)，乃道：“好姐姐，你看我金挹香面上，也該憐我些兒，回心才是。你若執(zhí)性，我也陪你死了罷！”說(shuō)罷，復(fù)命侍兒灌藥。 一時(shí)你灌我救，愛(ài)卿倒醒了些，無(wú)如原不嘔吐，但姣啼流淚而已。挹香見(jiàn)事不妙，便對(duì)侍兒道：“你們?nèi)ト⌒┭笥蛠?lái)?！笔虄阂烂×耍钆c挹香，挹香便將左手三指沾了些洋油，送入愛(ài)卿口里。這油氣味難聞，食之必嘔，過(guò)多了又要嘔吐不止，至戕肺胃。故用三個(gè)指兒沾了一些，灑向口中。說(shuō)也奇怪，見(jiàn)愛(ài)卿頭搖幾搖，腹中一響，忍不住大吐起來(lái)，阿芙蓉膏頃刻吐盡。

挹香心稍安，替他覆了錦被。夜已深，挹香在房中照應(yīng)一切，到五更時(shí)分，愛(ài)卿方才復(fù)原，挹香之心始定。正是：
　　生是多情客，為花擔(dān)盡愁。

不知以后如何，且聽(tīng)下回分解。