話說(shuō)王屏藩奔至漢中府，聽(tīng)得吳之茂被困，自知欲救不得，誠(chéng)恐一經(jīng)往救吳之茂，料清將王進(jìn)寶必然直壓漢中，那時(shí)吳之茂能救與否尚未可知，惟漢中已在必危，是更無(wú)歸路矣。意欲調(diào)別將往援，惟譚洪已因傷致病，此外更無(wú)別將可當(dāng)此大任。想罷，不覺(jué)欷歔長(zhǎng)嘆，便遣部將王國(guó)興打譚洪旗號(hào)，往救之茂。一面分兵扼守要道，以防王進(jìn)寶。 原來(lái)吳之茂自領(lǐng)兵力拒圖海，約守華亭兩日，即棄城而遁。惟令軍士步步為營(yíng)，且御且退，于清兵來(lái)追，并不與戰(zhàn)，只自謀抵御，以圖緩緩?fù)吮?圖海觀此情景，乃與諸將計(jì)議道：“觀吳之茂動(dòng)靜，非留兵備戰(zhàn)也。想王屏藩聽(tīng)得叆陽(yáng)已失，防王進(jìn)寶直下漢中以截其歸路，故先回漢中扼守，以備王進(jìn)寶。其留吳之茂于此，不過(guò)緩吾兵力，使吾等不能急下漢中，俾王屏藩得徐圖整頓耳。吾等不可著他道兒，以王屏藩固虎也，稍養(yǎng)元?dú)猓茨苁扇艘?。今?dāng)各路齊進(jìn)以捉吳之茂，則吾軍南下當(dāng)勢(shì)如破竹?！北懔钰w良棟、張勇、孫思克齊進(jìn)，三路夾攻吳之茂，圖海自引大軍，為各路援應(yīng)。那吳之茂仍用前法，惟緩緩?fù)吮?。不想清兵各路大至，把吳之茂圍困。那時(shí)吳之茂雖欲不戰(zhàn)而不能，叵耐清兵人馬眾多，又乘勝之威，加倍奮勇，吳之茂無(wú)法，欲竭力殺出重圍。那圖海卻令軍士遍布謠言，謂漢中已失，周兵無(wú)家可歸，惟降者免死。于是吳之茂軍中，紛紛投降。吳之茂制之不得，已見(jiàn)軍中星散，自己在重圍中又絕了外援，且見(jiàn)清兵已各路逼近，料不能解脫，于是拔劍自刎而死。自吳之茂死后，所有未降軍士以主將既歿，亦概歸投降，那吳之茂一軍，由是全軍覆沒(méi)。圖海更令三軍，再勿解甲，盡編降兵為后路，率諸將竭力進(jìn)行，望漢中而下。 時(shí)王國(guó)興奉王屏藩之命，打譚洪旗號(hào)往援吳之茂一軍。甫至中途，已聽(tīng)得吳之茂全軍覆沒(méi)，且吳之茂已經(jīng)身死。自念本軍不足擋圖海，況吳之茂已死，全軍俱覆，進(jìn)亦無(wú)益，乃折軍而回。徐聽(tīng)得圖海自傾覆吳之茂，即引大軍南下，遂星夜奔回漢中，向王屏藩報(bào)道：“之茂全軍覆沒(méi)，吾軍已亡，今圖海正引大軍來(lái)也?！蓖跗练?tīng)得大驚，徐嘆道：“此我之失計(jì)，陷吳之茂者，即我也。吾負(fù)國(guó)家，又負(fù)之茂，吾罪大矣?！毖粤T，咯血不止。王國(guó)興道：“此誠(chéng)國(guó)家之不幸。然勝負(fù)亦兵家常耳，以將軍智勇雙全，久為圖海所畏，今雖失敗，尚可再圖。即漢中難守，亦可遄返四川，為再舉計(jì)，何必灰心如此？”王屏藩道：“化平之?dāng)?，吾即欲捐生，猶以一息尚存，當(dāng)留身以顧大局。今回思用兵數(shù)年，周皇以十?dāng)?shù)萬(wàn)之眾付我大權(quán)，乃數(shù)年未得寸土，反損兵折將，疆宇日蹙，吾何以見(jiàn)川中父老乎？”說(shuō)罷，又復(fù)吐血，左右乃扶入帳中。 屏藩自念吳之茂已死，譚洪又被傷，自己又病勢(shì)危劇，川中亦不見(jiàn)有救兵趕到，看來(lái)漢中必難久守，那時(shí)反為敵據(jù)，更是千載貽羞。且默察大局，勢(shì)難再振，若不幸國(guó)亡，更何以自處？昔武侯有云：“成事在天，不可強(qiáng)也。” 計(jì)不如一死，免致后來(lái)受辱。便扶病寫(xiě)書(shū)，飛報(bào)川中，使速籌戰(zhàn)守。一面令人送譚洪回川養(yǎng)病，俾留勇將以備緩急，即遺書(shū)以兵符交付李本純與陳聰及王國(guó)興，暫守漢中，即立志自盡。 忽報(bào)圖海大兵已直趨漢中，約離此不遠(yuǎn)。王屏藩聽(tīng)得，即遣開(kāi)左右，自嘆道：“吾死更不能待矣?！奔窗蝿ψ载囟馈？蓱z王屏藩以一員勇將，臨陣數(shù)十年，卓著戰(zhàn)功，秦隴一帶土人號(hào)為虎將。自歸附三桂后，清國(guó)大將多敗于其手，如殲丞相莫洛，敗貝子鄂洞，破圖海，通平?jīng)?，一如張勇、王進(jìn)寶、趙良棟、孫思克等清國(guó)號(hào)為能戰(zhàn)者，皆為所困。乃以一著之差，卒為圖海所乘，致自刎而終。當(dāng)時(shí)論者，諉為天意，亦王屏藩遷延不進(jìn)有以自取之也。后人有詩(shī)嘆道： 屏藩稱(chēng)健將，妙策困清兵。 績(jī)自三秦著，名從百戰(zhàn)成。 方期摧大敵，遽爾失長(zhǎng)城。 月落星沉日，吳周梁棟傾。 當(dāng)王屏藩?dú){時(shí)，諸將猶且未知。及聽(tīng)得圖海大兵將到，李本純乃與諸將入帳請(qǐng)令，只見(jiàn)屏藩僵睡，枕畔血跡模糊，已吃了一驚，近前撫之，已是死了，正不知何時(shí)自盡，各人皆為傷感。轉(zhuǎn)見(jiàn)案上猶有遺書(shū)，李本純觀之，知是以兵符交付自己，始知屏藩昨日送書(shū)回川，及遣譚洪回川養(yǎng)病，早決計(jì)一死。惟李本純看遺書(shū)，只說(shuō)著自己權(quán)領(lǐng)兵符，并未有囑示遺計(jì)，乃與陳旺等議道：“王將軍并無(wú)一計(jì)遺下，某何能當(dāng)此重任？吾已知王將軍之意，彼不忍言舍棄漢中，吾非圖海敵手，故亦不忍言戰(zhàn)耳?！毖粤T又道：“今只有兩策于此。一則力守漢中，催救兵以為后助。一則惟有先退回川中耳?！标愅巴鯂?guó)興等聽(tīng)得，皆面面相覷。陳旺并道：“若能守得漢中，固是上策，但恐救兵未至，漢中已陷矣。以吾軍中，實(shí)無(wú)拒守之力也。”王國(guó)興亦道：“以昔日軍威之盛，且不足以抗之，況今軍勢(shì)既弱，人心又如驚弓之鳥(niǎo)，恐十天亦不能支持，又安能待川兵之至乎？故以某愚見(jiàn)，退即后計(jì)可籌，守則三軍難保?！崩畋炯兟?tīng)罷，遂決意兵退川中，令陳旺以本部兵馬保護(hù)王屏藩棺柩先行，令王國(guó)興為第二路，自己領(lǐng)兵為第三路，仍打著屏藩旗號(hào)，盡棄漢中而去。當(dāng)起行時(shí)已近黃昏，仍令軍中放起煙火來(lái)，以為疑兵，然后乘夜退去。 未幾，圖海大軍亦到，以未知譚洪被傷及王屏藩已死，仍不敢遽進(jìn)，方與諸將議取漢中。及兩日后見(jiàn)屏藩軍中寂無(wú)消息，使人探知周兵已經(jīng)去遠(yuǎn)，遂進(jìn)兵收復(fù)漢中，令暫行休兵，然后商議入川，不在話下。 且說(shuō)吳世蕃自繼位之后，已回云南，改五華宮為正殿。那五華宮乃永歷帝舊日行宮，三桂在滇時(shí)加以修飾，頗為壯麗。吳世蕃人頗聰明，惟向來(lái)未經(jīng)軍事，故一切大事皆付與諸臣。以夏國(guó)相為上柱國(guó)左丞相，決理宮府機(jī)宜。 以馬寶、胡國(guó)柱為天下大元帥，總理軍事。當(dāng)馬寶退兵時(shí)，本欲盡行退守貴州。胡國(guó)柱人本有才，唯逆料國(guó)事難挽，頗已灰心，終日惟以詩(shī)酒自?shī)?。其妻諫之云：“駙馬為國(guó)至戚，先皇大任相屬。今嗣君新位，國(guó)事未定，人心驚疑，一息尚存，亦宜奮力。若坐觀成敗，試問(wèn)破巢之下，安有完卵乎？” 胡國(guó)柱乃大感悟，即與馬寶計(jì)議道：“貴州地形隘阻，雖足以為云南屏蔽，然我愈退讓?zhuān)瑪潮M(jìn)。若敵兵既進(jìn)貴州，云南益形震動(dòng)矣。查由湘入黔之要道約有兩處，一為辰州之展龍關(guān)，一為武岡之楓木嶺，大有一夫守關(guān)萬(wàn)夫莫敵之勢(shì)。某愿以本部人馬分守兩要道，而將軍駐兵貴州，上應(yīng)湖南，下應(yīng)滇守，兼應(yīng)廣西，以為各路聲援，并由將軍應(yīng)付糧草。若吾前軍卻得敵兵，將軍卻引軍由黔而北，專(zhuān)取進(jìn)勢(shì)，以邀敵軍之后，并為川湘聲援可也?！瘪R寶道：“駙馬此策誠(chéng)妙。果駙馬戮力同心，某亦不必遽退貴州，可以留助將軍，以拒前敵也?！焙鷩?guó)柱道：“此亦不必。以將軍一軍久疲于戰(zhàn)，又在退挫之際，軍心不定故也。若吾本部，久守長(zhǎng)沙，蓄銳養(yǎng)精，未嘗畏敵，故猶可用。待吾軍稍挫清兵，則此時(shí)將軍軍心亦振矣?！瘪R寶聽(tīng)得，難得胡國(guó)柱一旦如此奮勇，便從其計(jì)，先行引兵入黔，沿途布置，以固云南門(mén)戶。時(shí)胡國(guó)柱本部尚有三萬(wàn)人，并以夏國(guó)相部將郭壯謀留在軍中助力。遂以大將吳國(guó)貴領(lǐng)兵萬(wàn)人，會(huì)同郭壯謀本部，分守楓木嶺，而自率二萬(wàn)人馬，獨(dú)守展龍關(guān)。 時(shí)清廷以安王岳樂(lè)久勞師在外，以長(zhǎng)沙既復(fù)，乃令回京，即改令貝子賴塔前赴湘省，代統(tǒng)岳樂(lè)之兵。將軍穆占，亦由圖海于長(zhǎng)沙未下時(shí)，派令帶兵赴鄂，以壯蔡毓榮之力。正是：軍事棘手時(shí)則互相觀望，及經(jīng)得手，自然互相爭(zhēng)功。先后如簡(jiǎn)王喇布，將軍希爾根，貝子尚善，亦各統(tǒng)重兵屯住于湖南境內(nèi)，不下十余萬(wàn)之眾。時(shí)清廷方下詔，令各路齊搗長(zhǎng)沙。蔡毓榮以賴塔、尚善、喇布、穆占、希爾根等，皆一時(shí)親貴，誠(chéng)不敢與之急功，而軍機(jī)王公，亦欲以大功歸于親貴中人，乃令蔡毓榮回鎮(zhèn)武昌，相機(jī)沿荊州以窺川省，而令賴塔等分道進(jìn)滇。于是將軍穆占及希爾根由貴州而進(jìn)，以簡(jiǎn)王駐扎長(zhǎng)沙以為后援，兼籌湖南善后。以尚善貝子收撫湘贛各郡。唯賴塔一軍，恐廣西兵力單弱，乃由湘入桂，即由桂進(jìn)滇。分撥既定，穆占乃與希爾根計(jì)議道：“由湖南入貴州約有兩要道，一為辰州之展龍關(guān)，一為武岡之楓木嶺。方今胡國(guó)柱獨(dú)守展龍關(guān)，而以吳國(guó)貴及郭壯謀駐守楓木嶺，以阻我入黔之路。吾與將軍各攻一處，待兩處俱下，即長(zhǎng)驅(qū)以入貴州，不知將軍于兩處之中欲取何地？”希爾根道：“彼此皆為國(guó)家出力耳，何必?fù)竦?？?qǐng)將軍進(jìn)攻展龍關(guān)，而吾以軍力窺取楓木嶺。待兩處俱下，則分道同進(jìn)貴州。若兩處有一處未能得手，即互相援助可也?！庇谑悄抡甲匀≌过堦P(guān)，希爾根往取楓木嶺。 且說(shuō)胡國(guó)柱駐兵于展龍關(guān)，那展龍關(guān)左右峭壁，其勢(shì)撐天，余外皆是小徑小路。關(guān)前一條大路，直通貴州，胡國(guó)柱領(lǐng)重兵一部，屯駐關(guān)中，分一部在關(guān)后，以為后援。復(fù)分屯扎各小路，以防清兵偷進(jìn)。時(shí)部將白廷華，為前時(shí)孫可望部將白文選之子。自孫可望歿后，即投諸吳三桂，至是乃在胡國(guó)柱軍中。白廷華以諸降將皆為吳三桂重用，自以向在可望軍中年少能戰(zhàn)，今在國(guó)柱部下屈處下僚，頗為怨望。那胡國(guó)柱方以白廷華領(lǐng)兵巡哨各路，以備不虞，而廷華須命回至營(yíng)中，正方置酒自酌，忽然營(yíng)中軍士失火。及救熄時(shí)，已被燒去糧草甚伙。胡國(guó)柱大怒，乃重責(zé)白廷華，謂其約軍不嚴(yán)所致，先奪其官階，留營(yíng)效力贖罪。白廷華有心腹部校，喚做李英。白廷華自被奪去官階之后，其心益憤，乃謂李英道：“吾輩本非懦夫，不過(guò)誤投大周，乃不能施展耳。然吾等亦自失其機(jī)會(huì)，便在長(zhǎng)沙時(shí)以本部降清，斷不致寂寞至此也?！?正言間，忽護(hù)糧哨弁蔣榮入見(jiàn)。白廷華二人乃以目示意，緘口不言。蔣榮見(jiàn)之，知必有異，乃故以言挑之道：“昨日糧草被火，至今不明失火原因，其間恐有奸細(xì)。而吾人徒受責(zé)罰，心殊不甘?！卑淄⑷A道：“彼此不甘，豈獨(dú)汝耶?！毖粤T欷歔嘆息。蔣榮道：“吾不欲受此職矣，求公設(shè)法遣去?！卑淄⑷A道：“汝何以忽萌去志耶？”蔣榮道：“軍事當(dāng)敗，每多貽誤，吾等能受得幾次罪責(zé)耶？人生隨處可以出頭，固不必依戀吳周也?！卑淄⑷A道：“汝言誠(chéng)是。汝有良謀，不妨直說(shuō)，吾與汝有同心也?！笔Y榮至此，乃細(xì)細(xì)直言道：“吾等設(shè)法投清，可乎？”白廷華道：“汝言雖好，但無(wú)門(mén)逕終是枉言。” 蔣榮道：“留心待之，機(jī)會(huì)固不盡也?！卑淄⑷A以為然。三人乃共同歃血為誓，相約投降之計(jì)，各守秘密，以待機(jī)會(huì)。 時(shí)將軍穆占方悉兵銳攻展龍關(guān)，胡國(guó)柱時(shí)振刷精神，竭力守御。穆占一連攻了數(shù)日，不能得手，只分兵四出巡視山徑，窺探小路，欲偷出展龍關(guān)之后。惟胡國(guó)柱分隊(duì)四布，所有小路皆有小隊(duì)守駐，清兵偵探小路的多為所捉。 穆占見(jiàn)又用不著，心甚抑郁。那日盡率精銳再往攻關(guān)，令軍士準(zhǔn)備火器，且攻且進(jìn)，并以火器擲擊胡軍。奈胡國(guó)柱先已準(zhǔn)備水力，火器無(wú)功。關(guān)口又窄，全不著要害。關(guān)上守兵且矢石交下，清兵反潰傷多人。穆占無(wú)可如何，又再領(lǐng)兵而退。國(guó)柱見(jiàn)拒御得手，料清兵難以攻進(jìn)關(guān)隘，單防有細(xì)作勾通敵人，故特派心腹員弁，不時(shí)巡察各營(yíng)，密為防范，一面閉關(guān)自守，以拒清兵。那穆占自退兵之后，見(jiàn)疊次攻關(guān)不下，心更焦躁。乃募死士千人，定以賞格，如攻進(jìn)關(guān)隘，各有重賞，若不幸死去，即各給予百金以為恩恤，并奏請(qǐng)以特恩追贈(zèng)。卻令應(yīng)募之一千人各披甲為前隊(duì)，每以布袋裹泥土一包沖至關(guān)前，疊土成埠，俾偷關(guān)而進(jìn)。又以南懷仁所制西洋利炮運(yùn)至前敵，攻擊關(guān)門(mén)。號(hào)令既定，即鼓噪而進(jìn)。不知胡國(guó)柱早作種種防備，見(jiàn)清兵前隊(duì)各攜布包，即知其計(jì)，立令前軍于清兵前隊(duì)未至關(guān)前時(shí)，即分頭放槍猛擊。若仍有搶到關(guān)前者，即以火器擲下。果然清營(yíng)中死士千人，被周兵居高臨下，千槍齊放，已有一半死于周兵亂槍之中。其余仍不退縮，紛紛冒險(xiǎn)搶至關(guān)前，被周兵火器交施，盡發(fā)在火坑之內(nèi)。忽然清營(yíng)炮聲震動(dòng)，已將關(guān)門(mén)攻毀，穆占乘勢(shì)率兵猛進(jìn)。誰(shuí)想關(guān)內(nèi)周兵亦還炮相擊，從關(guān)口向外擊來(lái)較易中，故每放一炮，清營(yíng)中即波開(kāi)浪裂，死傷極眾。加以關(guān)上周兵或放槍?zhuān)驍S火，盡著清兵要害。清兵無(wú)可如何，不特?zé)o功，反折傷五六千人。穆占心中甚憤，乃將人馬約退十余里，再籌良策。 忽見(jiàn)前營(yíng)分統(tǒng)祁保求見(jiàn)，穆占便問(wèn)：“有何事故？”祁保道：“周營(yíng)中白廷華向?yàn)閷O可望部將白文選之子，自投三桂后，屈于胡國(guó)柱部下，不得重用，心懷怨望，久欲投清，以未得其便耳。今他因日前營(yíng)中火事，被國(guó)柱重責(zé)，已決意來(lái)歸。與部下蔣榮、李英相約，稍有機(jī)會(huì)，即為吾軍內(nèi)應(yīng)矣?！?穆占道：“昔趙良棟為孫年所誤，致為王屏藩所算，折兵數(shù)千人，此舉不可不慎。兩軍相距，防范極嚴(yán)，彼焉能走透消息？此最可疑也?！逼畋５溃骸八肯吕钣?，向在安王部下護(hù)糧，與吾為舊同事。昔安王在江西為高大節(jié)所敗，投諸高大節(jié)軍中，今乃改隸胡國(guó)柱部下，與吾最厚?，F(xiàn)李英與白廷華相約，詐為逃出，昨夜至吾軍中，具以情告，我因信其無(wú)他，將軍亦不必多疑?！?穆占道：“方今吾軍疊次攻關(guān)，皆為胡國(guó)柱所挫，正在無(wú)法可施，得此機(jī)緣，亦是妙策。吾只懼為胡國(guó)柱所欺耳。”祁保道：“李英輕身至吾軍中，設(shè)其中有詐，又將焉逃？惟在吾軍善用之耳?！蹦抡悸?tīng)罷，點(diǎn)頭稱(chēng)是，便道：“他若有心來(lái)歸，固是好事。吾今有一策在此，吾料展龍關(guān)要隘，胡國(guó)柱守御極嚴(yán)，斷難攻下。不如尋出小路，偷出關(guān)后反擊胡國(guó)柱，庶乎可矣?！逼畋５溃骸按擞?jì)大妙。今胡國(guó)柱正防我軍從小路偷過(guò)，方派白廷華巡視小路也?！蹦抡即笙玻藴?zhǔn)此行事。祁保回商李英，使回營(yíng)知會(huì)白廷華，設(shè)法引本部從小路偷過(guò)關(guān)后。李英道：“吾已逃出，豈可復(fù)回營(yíng)？除是另遣一人耳?！逼畋５溃骸皟绍娤嗑?，又安能派人前往敵營(yíng)？是此計(jì)終無(wú)用矣。”李英道：“吾若回去，死不足惜，事必泄矣。不如另遣一人，如吾之偽為逃出者，往晤白廷華可也?！逼畋Ｒ詾槿?。乃選心腹人一名，由李英指以路徑，直至白廷華營(yíng)中，乞?yàn)槭樟?。白廷華已知來(lái)歷，即密與商議。乃具以情告，乞引帶小路。 白廷華乃四出分隊(duì)，穆占亦派人分查小路，遂得與穆占軍士相通，約以何時(shí)進(jìn)兵，由白廷華引進(jìn)。 是時(shí)胡國(guó)柱視穆占連日不出，料知他因攻關(guān)不得，必偷路而過(guò)，方誡飭白廷華認(rèn)真防范。那日胡國(guó)柱正在關(guān)內(nèi)計(jì)點(diǎn)糧草，忽報(bào)敵軍大至，已偷過(guò)此關(guān)從后擊來(lái)也。胡國(guó)柱聽(tīng)得大驚，已知必有內(nèi)應(yīng)，忽傳令拿白廷華。那時(shí)白廷華已不知去向。胡國(guó)柱無(wú)法，只調(diào)兵與穆占拒敵。不想關(guān)后敵兵大至，穆占又率兵從關(guān)外猛攻，胡國(guó)柱背腹受敵，惟有棄關(guān)奪路而逃。穆占以困獸猶斗，不欲過(guò)逼胡國(guó)柱，乃令放開(kāi)一路，讓胡國(guó)柱逃走。時(shí)國(guó)柱方以守關(guān)得力，飛報(bào)馬寶，約以準(zhǔn)備，復(fù)行進(jìn)兵，不提防竟為白廷華所算，遂領(lǐng)兵奔回貴州而去。 且說(shuō)穆占既奪了展龍關(guān)，乃錄白廷華為頭功，優(yōu)加擢用，奏請(qǐng)以副將隨營(yíng)效力。因是既得白廷華，遂盡知胡國(guó)柱軍中虛實(shí)，一面休兵駐守展龍關(guān)，然后再進(jìn)貴州，一面打聽(tīng)楓木嶺消息。 且說(shuō)周將吳國(guó)貴、郭壯謀，以兩路人馬扼守楓木嶺地方。那楓木嶺多崇山峻嶺，居武岡之下游，左出城步，右出黔陽(yáng)，皆有山嶺為之阻隔。將軍希爾根方統(tǒng)大兵沿寶慶而下，但見(jiàn)山勢(shì)嵯峨，并無(wú)平坦大道，且形勢(shì)掩映，究竟大兵有無(wú)埋伏，實(shí)難探悉。希爾根因此大為憂悶，謂左右道：“早知地勢(shì)如此，吾不帶兵進(jìn)來(lái)矣?！弊笥业溃骸皵潮茸∮诖?，若不攻破此路，恐?jǐn)橙嗽兖B(yǎng)銳氣，不難再出以擾長(zhǎng)沙，是我南下之兵，仍未免內(nèi)顧矣。”希爾根道：“若以重兵守長(zhǎng)沙，以防敵人再進(jìn)，然后分兵以取廣西、貴州，彼即守此要道，又焉能為力乎？”左右道：“然兵已到此，又將奈何？”希爾根道：“吾到此不易，固無(wú)空回之理。且既與穆將軍約分道取隘，同指貴州，若我不由此進(jìn)兵，非徒自誤，亦誤穆將軍也。今此地與展龍關(guān)地勢(shì)阻隔，難互通消息，惟有各圖進(jìn)取耳?！蹦藢⑷笋R擇地扎下大營(yíng)，一面分派軍隊(duì)探看地勢(shì)，偵察情形，然后進(jìn)取。去后，先后得探子回報(bào)，均道路徑冗雜，每至山林中即不辨方向，只探得敵兵分左右屯扎，東西相峙，且各處要道皆屯兵守把，又于各險(xiǎn)地設(shè)有埋伏，且不時(shí)派小隊(duì)于小路，以防偷渡，故從這里看來(lái)，敵人守御實(shí)極為嚴(yán)密。希爾根聽(tīng)得，心上更憂慮矣，似此，不知從何進(jìn)兵方可。若要彰明進(jìn)戰(zhàn)，則路徑叢雜，恐遭伏兵所困。故于無(wú)可如何之時(shí)，分兵三路：以第一路攻取，以第二路防御伏兵，以第三路為援應(yīng)，陸續(xù)緩進(jìn)。 先是第一路得令先行，約十余里，即見(jiàn)大兵旌旗遍布，分左右環(huán)扎。先放一輪槍炮，望敵軍旌旗攻擊，敵軍全無(wú)動(dòng)靜。再放第二輪槍炮，始知敵軍據(jù)險(xiǎn)為營(yíng)，所有槍炮皆擊不著要害。正疑訝間，忽然敵營(yíng)槍聲亂發(fā)，彈子如雨點(diǎn)而下，頗有損傷。左右兩面亦有槍聲應(yīng)響，知是敵人已有伏兵，但不知伏兵在何處，無(wú)可拒御。希爾根知此次進(jìn)兵無(wú)益，急傳令收兵。深知此處難以得勝，惟謀得一路以繞楓木嶺之后，庶可有濟(jì)。乃即披閱地圖，一一觀看，覺(jué)楓木嶺地方，左右四至八道皆是山脈，已為吳國(guó)貴、郭壯謀盡占要害，覺(jué)無(wú)別路可以進(jìn)兵。細(xì)閱一遍，猛省起武岡下接城步，那城步與廣西靈川實(shí)毗連之地。那靈川又密通桂林，發(fā)一支人馬從靈川直出城步，以邀擊楓木嶺之后，敵勢(shì)必然瓦解。且敵軍只防北路，若廣西一路必非其所留意，此舉必可成功。便令差官急持文書(shū)前赴桂林，使從速發(fā)兵。正是救兵如救火，那差官馬不停蹄，早到了桂林。 時(shí)貝子賴塔一軍，亦已行抵桂林府，接得希爾根文報(bào)，知道方攻楓木嶺不下，自當(dāng)應(yīng)援。特以撫臣駐守桂林，不宜遠(yuǎn)出，便問(wèn)諸將，誰(shuí)敢領(lǐng)兵偷出城步。諸將以山嶺奇險(xiǎn)，不敢領(lǐng)命，惟面面相覷。適桂林知府傅宏烈在座，聽(tīng)得，奮然道：“某雖不才，愿當(dāng)此任，請(qǐng)假以精兵五千人，當(dāng)生擒吳國(guó)貴、郭壯謀二人，獻(xiàn)諸麾下?！辟囁笙?，立令傅宏烈就桂林領(lǐng)兵五千，再由本部接濟(jì)，撥三千精兵相助，另重新招募二千人，以輸運(yùn)輜重工程，湊足一萬(wàn)之?dāng)?shù)。賴塔并道：“公謂得五千可以了事，今更湊成一萬(wàn)，以壯公威。想軍到之日，即能奏凱，某當(dāng)在廣西專(zhuān)候捷音也?！备岛炅业溃骸爱?dāng)此國(guó)家多事，卑職久欲充當(dāng)偏裨，為國(guó)家稍盡分毫之力。前者諸公諸多汗馬功勞，獨(dú)卑職在此若安居無(wú)事，久深內(nèi)疚。今蒙大將軍委任，方稱(chēng)本心。此行若不能成功，縱國(guó)家不加處罰，吾亦無(wú)面目以見(jiàn)大將軍矣?！辟囁?tīng)得，深壯其言。又道：“公忠勇如此，向未能重用，誠(chéng)為可惜。今當(dāng)薄具水酒，以壯公行色也?！?便立行治酒，與傅宏烈餞行。甫飲第一杯，傅宏烈即起身辭道：“今尚非飲宴時(shí)也。希爾根將軍現(xiàn)在武岡，進(jìn)退兩難，望救方急，卑職立當(dāng)起行矣。他日亂方平息，再領(lǐng)大將軍太平宴也。”賴塔聽(tīng)罷，大為嘉許。傅宏烈即辭出，在桂林領(lǐng)了五千人馬，并領(lǐng)賴塔所撥三千精兵，另有新招二千人亦已募集。 傅宏烈共領(lǐng)兵萬(wàn)人，申明號(hào)令，整肅隊(duì)伍，誓告三軍，即率軍起程，風(fēng)馳電掣，直沿靈川望城步進(jìn)發(fā)。正是：前軍見(jiàn)已難摧敵，后路猶能發(fā)救兵。 要知傅宏烈此去勝負(fù)如何，且看下回分解。