上回說(shuō)到咸豐恣情聲色，廣選嬪妃。然卻遵著宮里的鐵牌，不能容留漢女。幸虧宮外有一座圓明園，重樓邃閣，曲水層坡，便是三十六離宮，也沒(méi)有這般華麗。咸豐卻在園里安頓幾個(gè)漢裝女子，什么牡丹春呀，住在園東的樓月開(kāi)云；杏花春呀，住在園西的杏花村館；武林春呀，住在園南池上的武林春色；海棠春呀，住在園北的綺吟堂。這“四春”都是國(guó)色天姿，還裹著纖纖新月，淡妝濃抹，斗巧爭(zhēng)妍。咸豐睹此溫柔，自然樂(lè)而忘返。起初不過(guò)偶爾游幸，后來(lái)連軍機(jī)奏報(bào)，也漸漸送入園來(lái)。 這班承旨的章京，自然接雕踵至。內(nèi)中有個(gè)潘木君做了兩比制義，專(zhuān)記直班情形道：寅初入如意之門(mén)，流水橋邊，喚取衣包于廚子。解渴則清茶幾盞，消閑則畫(huà)燭三條，兩班公鵠立樞堂，猶得于八方無(wú)事之時(shí)，捧銀毫而共商起草。 未正發(fā)歸心之前，斜陽(yáng)窗外，頻催抄折子先生，封皮則兩道齊飛，隨手則雙行并寫(xiě)。八章京蟻旋直屋，相與循四日該班之例，交金牌而同約看花。 咸豐雖在園中久住，有時(shí)也要回到宮里。那皇后鈕枯祿氏，本來(lái)端凝沉靜，咸豐不甚愛(ài)她。還有納蘭貴人，固然美艷絕倫，卻有點(diǎn)恃寵而驕，不免愛(ài)而兼畏。況且看慣了“四春”身材態(tài)度，見(jiàn)那滿女硬繃繃的頭頸，直挺挺的腰肢，足下藕大如船，又襯著一塊圓木，慢的像端繩，快的像踏趫，終究不大舒服。 這日朝里入內(nèi)，忽然想起鈕祜祿氏。乘輦進(jìn)得官來(lái)，鈕祜祿氏照例接駕，什么保姆、宮女，也一字而跪著。咸豐瞥眼望去，有一個(gè)漢裝婦女在內(nèi)，光采奕奕，如同鶴立雞群。咸豐便問(wèn)何人？那保姆跪奏道：“這是臣妾義女曹氏，同臣女來(lái)宮省視，倉(cāng)猝不及回避，臣妾罪該萬(wàn)死！”咸豐笑了一笑，進(jìn)了宮內(nèi)，傳呼曹氏上來(lái)。咸豐看他步上臺(tái)階，裙下雙翹，不及三寸，碧色的繡履，尖上還綴著明珠。咸豐問(wèn)他何處人氏？他說(shuō)山西汾州。問(wèn)他丈夫何人？他說(shuō)曹姓名繼杲，向在票號(hào)執(zhí)業(yè)，今已病故。問(wèn)他你是孀婦嗎，有無(wú)子女？他說(shuō)在家守節(jié)，并無(wú)所出。 問(wèn)他如何認(rèn)識(shí)保姆？他說(shuō)先是鄰居，后認(rèn)義母。咸豐為著鈕祜祿氏在坐，不好多說(shuō)，那魂靈兒早被曹氏雙翹攝去了。便叫起去，由保姆帶下。正正經(jīng)經(jīng)同鈕祜祿氏談了些外邊兵事，說(shuō)道慶遠(yuǎn)的張家福、鐘亞春，柳州的陳亞葵，潯州的謝江殿，象州的區(qū)振祖，武宣的劉官生、梁亞九，總算犁庭搗穴，消滅殆盡。 只有金田村的洪秀全。楊秀清，蔓延的不可收拾呢！鈕祜祿氏帶著幾句諷諫，說(shuō)納蘭貴人已懷身孕，皇儲(chǔ)有望，尚宜清心寡欲，以國(guó)家為重。咸豐敷衍出宮，暗想有這奇遇，不可錯(cuò)過(guò)。 便遣太監(jiān)去召保姆，約略示意。保姆趁著曹氏尚在，帶來(lái)相見(jiàn)，自己早遠(yuǎn)遠(yuǎn)退出。咸豐此時(shí)眼餳心醉，便將曹氏雙翹細(xì)細(xì)賞鑒，卻是綠玉為底，內(nèi)藏香屑。咸豐愛(ài)不忍釋。曹氏還說(shuō)草野褻物，有污龍目。咸豐道：“楊鐵崖還要做鞋杯呢，有什么褻不褻？ ”曹氏得此寵幸，真覺(jué)如夢(mèng)如醉，留又不是，走又不是。咸豐叫聲遞茶，內(nèi)那太監(jiān)把一碗茶交給曹氏。所有簾幕窗槅，一齊闌閉。曹氏新承恩澤，咸豐將他住在別宮，只說(shuō)要供奉內(nèi)廷針鑿，卻是朝朝暮暮，身傳襄王。曹氏本有多金，兼之賞賚極優(yōu)，所以太監(jiān)宮人，均沾實(shí)惠。里里外外，都稱(chēng)他做曹寡婦。 納蘭貴人何等機(jī)警，看見(jiàn)咸豐不大入園游幸，料定必別有所眷。漸漸知道為著曹氏，她卻幸為不問(wèn)，以為靠著曹氏，可以抵制“四春”，圓明園從此比前寥落了。記得《清宮詞》中有一首道：纖步金蓮上玉墀，四春顏色斗芳時(shí)。 圓明劫后宮人在，頭白誰(shuí)吟湘綺詞？ 后來(lái)圓明園遭了聯(lián)軍劫火，四春也流落民間，無(wú)從稽考。 便這曹氏是為著六飛出狩，不能隨赴熱河，郁郁寡歡，只借著吹蕭自遣。到得鼎湖龍去，又格于兩宮名分，不復(fù)攀髯一慟，也就懨懨成病，香消玉殞了。那咸豐在宮的時(shí)候，曹氏仰邀圣眷，不愧寵冠六宮。納蘭貴人格外優(yōu)容，叫他常川入直。貴人誕生皇子，那些繡衣文褓，都是曹氏奉旨辦理。貴人因此升做懿嬪，曹氏卻不便封號(hào)，只得頒賜金帛。 咸豐雖則前星一耀，主器有人。偏是外面雪片的奏章，都說(shuō)洪、楊建國(guó)改元，封官稱(chēng)制。清將向榮、烏蘭泰、巴清德、達(dá)洪阿．一概戰(zhàn)他不過(guò)。欽差林則徐、李星源，先后歿了。巡撫周天爵，褫了；賽尚阿、徐廣縉，也沒(méi)有什么能耐。洪、楊的兵力，居然克漢陽(yáng)，下武昌，破九江，陷安慶，踞江寧，連鎮(zhèn)江、揚(yáng)州一路，都已淪陷殆盡。洪、楊在江寧定都，自稱(chēng)太平天國(guó)。洪秀全稱(chēng)天王，楊秀清稱(chēng)東王，以下南王、西王、北王、翼王、天德王及丞相、軍師，為數(shù)不止百十。咸豐看得東南半壁，已經(jīng)一塌糊涂，左一個(gè)欽差、右一個(gè)欽差，不是逃將軍，即是降將軍，因此滿腹憂傷，無(wú)可排解。 這年適值挑選秀女，又想在秀女里面，尋幾個(gè)雛年綺貌，壓倒后宮，便傳諭在坤寧宮前候駕。那八旗女子，挑選本是常例，只要名在冊(cè)上，無(wú)論妍媸長(zhǎng)短，總須前往一行。有些依戀父母的，以為宮門(mén)似海，相見(jiàn)無(wú)期，啼啼哭哭而去；有些貪圖富貴的，以為姿首絕佳，承歡有望，歡歡喜喜而去。其實(shí)各人心事，各人得知，無(wú)論離合悲歡，總避不過(guò)這一劫。諸女子排班宮外，都聽(tīng)著侍衛(wèi)指揮。此輩來(lái)自民間，睹著官禁的森嚴(yán)，早已十分恇怯。偏是候到日昃，駕還未至，饑腸雷動(dòng)，并且求不到一口茶水，下面端著高底的鞋子，腰又酸腿又軟，不免互相嗟嘆。那年齒幼稚的，自然郗歔哭泣。眾聲并作，卻早驚動(dòng)了侍衛(wèi)，狠狠的指著諸女道：“少停圣駕即至，爾等慎勿哭泣，致干上怒，以取鞭撲。”諸女聞?wù)Z，都是惶懅戰(zhàn)栗，面無(wú)人色。 就中惱了一個(gè)女子，說(shuō)道：“我輩離父母，拋骨肉，以入宮禁。 如果當(dāng)選，即要幽閉終身，無(wú)異囚奴一般。父母鞠育的恩誼，從此不能圖報(bào)，生離死別，只在須臾。人孰無(wú)情？哪能漠然不動(dòng)呢？我死且不怕，還怕什么鞭撲？近年粵民起自田隴，不到幾載，已經(jīng)盡據(jù)長(zhǎng)江。今更僣位金陵，天下去其大半?；噬喜怀眠@時(shí)善選將帥，以謀戰(zhàn)守，藉固大業(yè)，反欲縱情聲色，獵取娛樂(lè)，強(qiáng)攫良家女子，幽囚禁宮，使終身不見(jiàn)天日，徇一己的嗜欲，貽宗社的危害，明主恐未必如此！我死且不怕，還怕什么鞭撲？”侍衛(wèi)正待法責(zé)，咸豐卻已駕到，便問(wèn)為何喧嚷？侍衛(wèi)將該女說(shuō)話，直奏一遍，便擁著該女上前請(qǐng)罪。該女辭氣不屈，立而不跪。咸豐問(wèn)她這番說(shuō)話真否？他說(shuō)真的。問(wèn)她是那一旗人？他說(shuō)鑲藍(lán)旗。問(wèn)她父親何職？他說(shuō)驍騎校。問(wèn)他家中幾人？他說(shuō)父親、母親、兩弟、兩妹，是臣妾最長(zhǎng)。問(wèn)他父親錢(qián)糧夠家用嗎？他說(shuō)母親刺繡荷包，臣妾女紅有暇，聚集幾個(gè)鄰?fù)?，叫他讀書(shū)識(shí)字，勉強(qiáng)度日。咸豐道：“我只聽(tīng)得京中的諺語(yǔ)，說(shuō)什么雞不啼，狗不咬，十八歲大姑娘滿街跑。原來(lái)我們家里，也有你這貞靜通達(dá)的好女子。好好，你不怕死，我放你回去好嗎？”那女子才跪下道：“皇上有此大高地厚的恩典，臣妾雖粉身碎骨，無(wú)可言報(bào)?！边盗艘粋€(gè)頭，便從班里退下。那班應(yīng)選的旗女，總道該女直言犯上，雷霆不測(cè)，不獨(dú)罪在自身，且要累及家屬。后來(lái)見(jiàn)那天顏頗霽，緩緩款款問(wèn)他家世，居然連聲稱(chēng)贊，準(zhǔn)他回家，莫不替他喜出望外。便這呼幺喝六的侍衛(wèi)，覺(jué)得咸豐并不發(fā)怒，料定尚有恩旨。只聽(tīng)太監(jiān)宣著上諭道：“應(yīng)選旗女聽(tīng)者，諸旗女愿選者跪，不愿選者聽(tīng)。 ”這諭發(fā)出，固然沒(méi)有答應(yīng)的，究竟沒(méi)有跪著的。咸豐朝下一望，說(shuō)諸女既然不愿，我亦何必勉強(qiáng)？叫侍衛(wèi)一律放歸。咸豐也從容上輦。有人說(shuō)此女批鱗一語(yǔ)，遽回天聽(tīng)，咸豐也非凡主。 記得《清宮詞》中又有一首道：女伴三旗結(jié)隊(duì)偕，繡襦錦襆映宮槐。 祃牙已命南征將，選秀仍聞搭綠牌。 次早咸豐視朝召見(jiàn)鑲藍(lán)旗滿洲都統(tǒng)，要查取驍騎校職名。 那女子這日輟選歸去，自然告訴父母。驍騎校這個(gè)微秩，嚇得手足無(wú)措。同旗的幾個(gè)僚友，說(shuō)道：“主子雖不計(jì)較，我們上司，怕要查究呢！”果然都統(tǒng)指名傳喚，便對(duì)女兒道：“不是禍?zhǔn)碌搅藛?？將我這前程丟了，闔家都要餓死了。”那女子再三開(kāi)導(dǎo)，驍騎?？偛幌嘈?，只是愁嘆。他妻子還要哭泣。那女子道：“有禍我當(dāng)罷，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲M由我去領(lǐng)受。我想皇上不把我下獄，都統(tǒng)何必與父親為難呢！父親去見(jiàn)都統(tǒng)，女兒情愿同去。”驍騎校道：“也好，你替我寫(xiě)個(gè)履歷帶去罷?！蹦桥颖銓?xiě)了一行道：驍騎校薩圖哩，年四十一歲，滿洲鑲藍(lán)旗雙福佐領(lǐng)下人。 漢字繕畢，一面又翻了清書(shū)。那女子隨了父親到都統(tǒng)衙門(mén)報(bào)到。都統(tǒng)的閽人，替驍騎校遞了手本，還叫女子門(mén)房候著。 驍騎校進(jìn)見(jiàn)都統(tǒng)，都統(tǒng)下座來(lái)扶，說(shuō)：“你高升了，還要行這大禮？”驍騎校說(shuō)：“女兒明玉犯圣，特帶來(lái)請(qǐng)罪?！倍冀y(tǒng)道：“你女兒呢？”驍騎校說(shuō)尚在門(mén)外。都統(tǒng)道：“快開(kāi)正門(mén)，請(qǐng)夫人出來(lái)迎接?！彬旘T校跪下道：“這要折死女兒了?！倍冀y(tǒng)道：“你不知道有個(gè)緣故，早間皇上召見(jiàn)，對(duì)我說(shuō)：‘你旗下有個(gè)驍騎校，他女兒頗明大義，我已指婚肅親王做繼室，你去將他父女職名查來(lái)。但是驍騎校有什么錢(qián)？你要幫助他點(diǎn)奩資，我另外還要加恩呢！’你女兒是福晉了，不應(yīng)該開(kāi)大門(mén)迎接嗎？”驍騎?；卮鸩怀觯迪霛M洲入關(guān)二百年，從沒(méi)有親王娶驍騎校女兒的，這真是咄咄怪事了！ 正在心中盤(pán)算，外面早鼓吹開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)女兒穿著青布長(zhǎng)襪禰，后面跟了珠光寶氣的都統(tǒng)夫人，婢媼簇?fù)碇M(jìn)內(nèi)去了。都統(tǒng)對(duì)驍騎校道：“你且坐了，我同你說(shuō)，皇上叫我?guī)椭?，自然一力由我備辦。只是你官階小，衙門(mén)小，王府里的長(zhǎng)史，瞧不起你，便要瞧不起福晉。我如今同你商量，你的女兒我便認(rèn)為義女，叫我夫人替你們遣嫁，不要你們倆費(fèi)一點(diǎn)心力，你為然否？”驍騎校又跪下道：“主子的恩典，大人的栽培，薩圖哩無(wú)不遵命。”都統(tǒng)送了驍騎校出去，回身將認(rèn)做義女的事，告訴夫人。夫人也樂(lè)得答應(yīng)，只弄得明玉又感激，又慚愧。夫人叫婢媼帶了小姐到房中換妝。這時(shí)進(jìn)盥的，理發(fā)的，獻(xiàn)衣的，奉履的，擠滿一屋。明玉荊釵裙布，忽變做象服笄珈，益覺(jué)得容光煥發(fā)。堂上點(diǎn)著香燭，堂下鋪著氍毹，明玉拜過(guò)義父義母。 還擾了盛席，受了覿儀，寶馬香車(chē)，送她回去。那肅王的下聘迎娶，從此都在都統(tǒng)衙門(mén)里了。都統(tǒng)復(fù)奏上去，薩圖哩升了本旗候補(bǔ)佐領(lǐng)，先換頂戴。這算是咸豐的仁政，也算是咸豐的義舉。咸豐為著洪、楊的厲害，料得綠營(yíng)兵力，全不足恃，便起用在藉丁憂侍郎曾國(guó)藩，叫他編練團(tuán)勇，墨绖視師。侍郎義不容辭，在湖南羅致一班人材，同那幾個(gè)兄弟，出來(lái)同洪、楊宣戰(zhàn)。畢竟曾侍郎戰(zhàn)得過(guò)洪、楊否？正是：亂在萬(wàn)方先罪朕，國(guó)留一柱為擎天。 欲知后事，且聽(tīng)下文。