《鹽鐵論》是根據(jù)著名的“鹽鐵會議”記錄撰寫的重要史書，作者是西漢的桓寬，桓寬字次公，在漢宣帝時舉為郎，后任廬江太守丞。昭帝始元六年（公元前81年），下詔將各郡國推舉的賢良文學人士聚集京城，調查民間疾苦。這次聚會上，賢良文學們提出，鹽鐵官府壟斷專營和“平準均輸”等經(jīng)濟政策是造成百姓疾苦的主要原因，所以請求廢除鹽、鐵和酒的官府專營，并取消均輸官。

　　均輸和平準是漢武帝時期（公元前140年～公元前88年），利用行政手段干預市場和調劑物價的兩種措施，均輸就是在各地設置均輸官，負責征收、買賣和運輸貨物，地方應交納的貢物，折合成錢交給均輸官，均輸官再在各地之間賤買貴賣，調節(jié)物價，同時也為國家增加了收入。平準則是官府負責京師和大城市的平抑物價工作，賤時國家收買，貴時國家拋售，抑制奸商的投機倒把行為，穩(wěn)定物價。

　　上述措施是在桑弘羊做大司農時，親自主持執(zhí)行的政策，所以，此時官拜御史大夫的桑弘羊當然反對，結果雙方展開了一場激烈的辯論，這就是著名的鹽鐵之議。賢良文學人士信奉儒家思想，桑弘羊則尊崇法家，在這次爭論中，雙方對民間疾苦的原因、同匈奴的和戰(zhàn)政策以及治國方略都有交鋒。當時辯論還有記錄，后來，桓寬根據(jù)記錄寫了《鹽鐵論》，成為研究西漢中期歷史和桑弘羊的重要史料。

　　該書共分六十篇，標有題目，內容是前后相連的?；笇挼乃枷牒唾t良文學人士相同，所以書中不免有對桑弘羊的批評之詞。書中語言很精練，對各方的記述也很生動，為現(xiàn)代人再現(xiàn)了當時的情況。

　　明朝弘治年間（公元1487年）的涂禎刊本是較好的版本，現(xiàn)代的參考版本有郭沫若的《鹽鐵論讀本》和王利器的《鹽鐵論校注》。