劉向，字子政，原名更生。
十二歲時，因父親劉德的保薦被任為輦郎。
二十歲時，因品行端正升為諫大夫。
這時，宣帝遵循武帝的行事制度，招募選擇名儒俊才安置到自己身邊。
劉更生因通曉辭章，善長連綴辭賦，同王褒、張子僑等一起進見皇上，回答皇上提問，并呈獻了幾十篇辭賦、頌歌。
皇上還向他們問起神仙方術(shù)之事，聽說淮南王藏有一本為世人不知的《鴻寶苑秘書》，書中載有神仙使鬼怪將物變成金子的法術(shù)以及鄒衍修道延壽的秘方，世上的人都見不到這本書。
但劉更生的父親劉德在武帝時，在獄中處理淮南王案時得到這本書。
這本書劉更生在小時就熟讀成誦，認為是本奇書，便獻給了皇上，并說依照書上的方法可以煉成黃金。
皇上便下令由尚書主持冶煉黃金事宜，但耗費了很多錢財，才知書中所載不能應(yīng)驗。
皇上便罷免了劉更生的官職，吏部也彈劾劉更生鑄造假黃金，罪當(dāng)處死。
劉更生的哥哥陽城侯劉安民上書皇上，請求交納封地的一半戶籍，來贖劉更生的罪過。
皇上也愛惜劉更生才華橫溢，便使劉更生度過冬天，到春天實行寬赦而免除死罪。
恰逢初立《谷梁春秋》，皇上征召劉更生接受研究《谷梁》的任務(wù)，在石渠講論《五經(jīng)》，又讓他擔(dān)任郎中、給事黃門，后升為散騎、諫大夫、給事中。
元帝剛即位時，太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為光祿大夫，都主管尚書事宜，元帝很尊重、信任他們。
劉更生雖然年紀比蕭望之、周堪小，但二人很器重他，向元帝舉薦劉更生，說他宗室出身，忠心耿耿，精通經(jīng)典，品行純正，因此，劉更生被提拔為散騎宗正給事中，同侍中金敞一道在元帝身邊以糾正元帝的過失。
四人同心輔政，既憂慮外戚許嘉、史高的驕奢放肆，又苦于中書宦官弘恭、石顯的專權(quán)。
蕭望之、周堪和劉更生商議，想向元帝陳述此事罷免這些人，但還沒有向元帝奏本就泄了秘，反被許嘉、史高及弘恭、石顯誣陷，周堪、劉更生被關(guān)進監(jiān)獄，和蕭望之一起都被免官。
這些情況記錄在《蕭望之傳》。
這年春天，發(fā)生地震；夏天，在昴與卷舌之間發(fā)現(xiàn)彗星。
元帝有所感悟，下詔封蕭望之為關(guān)內(nèi)侯，使他接受朝拜請安。
秋天，元帝召征周堪、劉向，想讓他們擔(dān)任諫大夫，但弘恭、石顯稟告元帝改封他們都擔(dān)任中郎。
冬天，又發(fā)生地震。
這時弘恭、石顯、許嘉、史高等家族的子弟及眾多侍中，都側(cè)目望著蕭望之等人，劉更生害怕了，便指使他的外戚向元帝上書陳述這些非常事，說：“私下聽說前將軍蕭望之等人，都忠正無私，想使國家長治久安，但同貴戚尚書不和睦。
現(xiàn)在世上的人聽說蕭望之重新起用，卻又重遭讒言詆毀，必說曾經(jīng)犯過錯誤的臣子不宜重新起用。
這個議論是不正確的。
臣聽說今年春秋兩次發(fā)生地震，是因為朝廷主管政務(wù)的人權(quán)勢達到極點，而不是蕭望之等三個老匹夫有何罪過而發(fā)生地震，這已是很明白的事。
昔日高皇帝時，季布犯了罪，論罪應(yīng)處死，但后被赦免并讓他擔(dān)任將軍，最后在高后、文帝時期成為一代名臣。
武帝時，倪寬犯了重罪被拘囚，按道侯韓說勸諫皇上說‘：前者處死了吾丘壽王，陛下至今還在悔恨，現(xiàn)在處死倪寬，以后會更后悔的?！噬媳凰难赞o感動，于是寬恕了倪寬的罪過，重新起用他，后倪寬官至御史大夫。
在御史大夫職位上，沒有人比得上倪寬。
還有董仲舒因私自撰寫災(zāi)害變異一書而獲罪，被主父偃索取該書上奏皇上，將董仲舒送交法官審訊，罪當(dāng)處死，幸蒙皇恩赦免，重新?lián)翁写蠓颉⒛z西王宰相，后因年老多病免官回家。
以后漢朝想要制定什么典章，都時常下詔詢問董仲舒。
董仲舒成為一代儒學(xué)宗師，他所發(fā)的議論有裨益于天下。
宣帝時，夏侯勝因誹謗別人而獲罪被囚禁監(jiān)獄三年，還被削職為民。
后來，宣帝重新任用夏侯勝，官至長信少府、太子太傅，以敢于直言出名，天下人都稱贊他。
這類的事例很多，難以一一陳述。
有過之臣，不辜負國家而有益于天下，從這四個臣子的所作所為，足可以看到。
“前些時候，弘恭上奏皇上使蕭望之等被判決入獄，三月，就發(fā)生大地震。
弘恭移書皇上稱病辭了職，天象很正常。
后來，他又重新任職，便又出現(xiàn)天陰雨雪等反?，F(xiàn)象。
由此可以說，地震發(fā)生的起因是弘恭等。
“我很愚昧，但我以為應(yīng)該罷黜弘恭、石顯，以示對壓制善良的懲罰，應(yīng)該晉升蕭望之等人，以便疏通賢能上升之道。
如此，天下太平之門就會洞開，自然災(zāi)害的根源就會阻塞?！弊嗾鲁噬现螅牍?、石顯懷疑是劉更生所為，稟告元帝，請求追究其中的奸詐真相。
據(jù)查，果然是劉更生指使的，于是逮捕劉更生，囚禁于牢獄。
他們下令太傅韋玄成、諫大夫貢禹，同廷尉一起拷問，彈劾劉更生以前為九卿，同蕭望之、周堪陰謀排擠車騎將軍高、許、史氏侍中等人，誹謗離間皇親國戚，想把他們摒退出朝廷而獨自專權(quán)。
為臣不忠，僥幸沒被殺頭，還蒙皇恩重被征召任用，卻不追悔以前所犯過錯，反而唆使他人上書災(zāi)異之事，以不實之辭欺騙皇上，罪當(dāng)處死。
劉更生因此獲罪被免為平民。
而蕭望之也因指使其上書為前事申冤而獲罪。
弘恭、石顯稟告元帝下令到獄中與蕭望之站著對辭，蕭望之含憤自殺。
天子對蕭的自殺很悲哀，便提拔周堪為光祿勛，周堪的弟子張猛為光祿大夫給事中，非常信任他們。
弘恭、石顯畏怯了，多次讒言詆毀他們。
劉更生見周堪、張猛在位，希望自己也再次被任用，同時也害怕周、張被顛覆，便再一次呈上密封的奏章勸諫皇上說：“臣從前僥幸因父親的保薦而官居九卿，但奉法不謹慎，又蒙皇恩赦免重用，臣見天災(zāi)變異四起，天地萬物失去常規(guī)，這是國家治理好壞驗證的標(biāo)識。
我想最終不說，但念及忠臣雖在田溝，還不忘君王，這是拳拳之義。
何況我因是宗室后裔而被重用，又加以舊恩沒有報答呢？我想竭盡其力表達我的忠誠，但又怕僭越職權(quán)，然則考慮到皇上對我的二次恩德，因此，我本著忠臣之義，一抒己見，即使被削職為民，死也無恨。
“我所說舜任命九官，大家濟濟一堂，互相禮讓，和睦之至。
眾多的賢臣在朝廷和睦相處，萬物則在原野上欣欣向榮，所以洞簫只要吹出九章名叫《韶》的樂章，鳳凰便會飛來朝拜；頓時敲鐘鳴磬，百獸相率起舞。
四海之內(nèi)，無處不祥和、安寧。
周文王承天命建立西周政權(quán)，薈萃的眾多賢士，無不彼此恭敬和睦，崇尚禮讓風(fēng)尚，彼此之間沒有什么糾紛。
文王去世后，周公對文王十分思念、愛慕、歌唱文王的恩德，《詩經(jīng)》說‘：在壯美的祭祀文王的宮殿里，人們彼此尊敬，和睦相處；眾多賢士濟濟一堂，秉承文王之德?！谀莻€時候，武王、周公相繼當(dāng)政，朝廷大臣對內(nèi)使人民和睦相處，對外使成國歡悅歸附，因此，朝廷內(nèi)外一派歡樂融洽，大家都為完成祖先的未竟事業(yè)而努力。
《詩經(jīng)》上說：‘有這樣的賓客，和和氣氣而來，而來此恭恭敬敬的，這是來助王祭祀祖先的百辟和諸侯。
在這時，天子則端莊壯美?！@是說四方賢能都和諧前來歸順。
諸侯們在人間和睦相處，上天在天上有所報應(yīng)，因此《周頌》說：‘上天降福很多。’又說：‘上天贈送我厘麥牟?！妍溎?，就是大麥。
最初它是從天上降下來的。
這都是因為朝中大臣和諧相處，致使天下太平，以至獲得上天的幫助。
“到周幽王、周厲王的時候，朝廷官僚不再和睦，轉(zhuǎn)而相互怨恨。
有詩人對此既痛恨又憂慮，說：‘人們自行其事，互不友善，彼此的意愿自然不一致，而相互怨恨對方。’眾多的小人當(dāng)政，順從不正當(dāng)?shù)囊庖?，眾口附和的便認為是正確的，而與君子的意見背道而馳。
因此《詩經(jīng)》上說‘：在位的士卿，眾口附和為患皇上，相互詆毀不盡職責(zé)，各失臣節(jié)，甚可哀痛。
他們對君子的謀略違背不執(zhí)行，而對不好的謀略卻依從實施?！营毺幨卣粸楸娗郧M心盡力地為君王辦事，但反遭到憎恨和讒言誹謗。
因此，《詩經(jīng)》上說：‘自己盡力行事，不敢自陳勞苦，實無罪辜，而被眾人讒言誣陷。’所以，在這個時候，日月相掩而無光。
《詩經(jīng)》上說：‘如果一個月的初一為辛日，這天的卯時，就出現(xiàn)日蝕，很令人厭惡?！终f‘：那個月有日蝕，這個月又發(fā)生日蝕，現(xiàn)在世上的平民，很令人悲傷?！终f：‘日月不用常行之道以告人們兇災(zāi)，是因為四方之國沒有良好的政績，不能任用賢人?！煜蟮淖兓话l(fā)現(xiàn)于天空，地上的變異就是發(fā)生地震，使得冷冽的泉水沸騰，高山深谷改變位置。
《詩經(jīng)》上說：‘百川沸騰，山頂完全崩塌，高峰成了山谷，幽谷成了山陵，現(xiàn)在的人們啊，何曾沒有懲戒呢？’氣候失調(diào)，霜降不在正常的時令，不就是懲戒嗎？《詩經(jīng)》上說：‘四月，天氣正熱的季節(jié)卻反而有很多霜降，我擔(dān)憂它危害農(nóng)作物的生長；與此同時，平民百姓中的謠言，將隨之而起，廣為傳播?！@是說民眾以是為非，排斥賢俊，為禍甚大。
這都是朝廷大臣彼此不和睦，賢人在野而不肖之徒當(dāng)政等原因所致。
“從此之后，天下大亂，篡位弒君的禍殃四起，先后出現(xiàn)了周厲王被迫出逃彘，周幽王被弒等事件。
到周平王末年，魯隱公剛即位，周大夫祭伯背離君王，出逃魯國。
而《春秋》隱諱此事，不提祭伯出逃魯國一事。
但令人遺憾的是這種禍殃從此一發(fā)而不可收拾。
這以后尹氏作為世代承襲的卿大夫而獨攬大權(quán)，放任不羈，各國諸侯也相繼背叛不再來朝拜，周朝宗室逐漸衰微。
從隱公元年到哀公十四年的二百二十四年間，共發(fā)生日食三十六次，地震五次，山陵崩塌二次，彗星出現(xiàn)三次，夜晚常見的星不見，夜中星星墜落如雨一次，水災(zāi)十四次。
長狄人入侵齊魯晉三國，天上墜下五塊隕石，六只鞡倒退飛過宗都；出現(xiàn)麋鹿泛濫成災(zāi)和蜮、蜚、鞡鵒筑巢而居成災(zāi)等異象災(zāi)害各一次。
周成王十六年正月，出現(xiàn)空氣中的水蒸汽遇樹木冷卻為冰的現(xiàn)象。
還有李子、梅子冬天結(jié)實；七月降霜而草木不死；八月才收獲豆；天降大雨加冰雹等異?，F(xiàn)象。
在這時期，雨雪雷電在反常的時節(jié)出現(xiàn)的現(xiàn)象相繼發(fā)生，水、旱饑荒、雞螽、螟等災(zāi)異紛然并起。
在當(dāng)時，這些天災(zāi)變異馬上被發(fā)生的禍亂應(yīng)驗了。
計君王被弒三十六個，被滅亡的國家有五十二個，至于各諸侯逃亡他鄉(xiāng)，不能保全社稷者，就無法計算了。
周室本身也頻繁地發(fā)生禍亂：晉國派兵敗周師軍隊于貿(mào)戎，還派兵攻打周室的京城；周桓王調(diào)集諸侯伐鄭，鄭伯領(lǐng)兵抵御，并用箭射中桓王的肩臂；戎將周室的天使拘捕；衛(wèi)侯朔抗拒天子詔令逃亡齊國，而齊國也違抗君命幫助朔；周景王死后，單穆公、劉文公、鞏簡公、甘平公、召壯公等五個大夫爭權(quán)奪利，相繼擁立子猛、子朝及敬王為王，誰也不能一統(tǒng)天下。
這樣，周朝逐漸衰微，而不能復(fù)興。
“由此看來。
和睦可以招來祥瑞，互相抵觸則會招致災(zāi)異。
祥瑞多則國家安定，災(zāi)異多則國家陷入危境。
這是天地運轉(zhuǎn)的規(guī)律，古今一貫的公理。
而今陛下開創(chuàng)三代盛世的偉業(yè)，招攬儒家學(xué)派的學(xué)者，給他們優(yōu)厚的待遇，寬容他們的過失，使大家同時進取，但今天賢德的人與不肖之徒混雜一起，黑白不分，正邪難辨使忠奸同時得到提拔。
臣民上書，由公車接待，因上書不妥而被捕囚禁的，把北軍監(jiān)獄都塞滿了。
朝廷臣僚意見不合，互相違背，甚至相互讒言陷害，惹出不少是非。
轉(zhuǎn)述、承受文書的人增多的同時，也增加了文書前后錯謬及毀譽不一的糾紛。
所以以不實之詞欺騙皇上，影響皇上判斷，這類事件很多，無法一一陳述。
他們結(jié)黨納幫，往往同心協(xié)力去陷害正直大臣。
正直大臣的晉升，是國家得到治理的標(biāo)志；正直大臣遭受陷害，則是國家將發(fā)生動亂的征兆。
面對治亂契機，卻不知道任用誰，而預(yù)示國家動亂的變異卻屢屢出現(xiàn)，這是我寒心的原因。
仗權(quán)借勢的人，門人弟子像魚鱗排列似的集中在朝廷內(nèi)，依附于他們的眾多羽翼，猶如車輻集中于軸心似的排列在他們的前面。
讒佞之人因誹謗別人名譽而得到重用提拔，而忠賢被斥，日益乖離，因此日月無光，雪霜在夏天降臨，海水喧騰而出，山陵成了平地，山谷變成山陵，羅布天空、定時出現(xiàn)的恒星失卻了慣常的運行軌跡。
這些不正?，F(xiàn)象都是怨氣所致。
巡視周朝衰落的軌跡，遵循詩人的賜教，要想使天下太平，達到盛世，就要借鑒前人的經(jīng)驗教訓(xùn)，陛下登基已有六年了。
據(jù)查春秋時代的六年中，天災(zāi)變異從沒有像今天這么密集。
春秋時代的天災(zāi)變異，如果沒有孔子學(xué)說的拯救，也不能排難解憂，何況現(xiàn)在的天災(zāi)變異比春秋時要嚴重得多呢？“所以如此，是因為說別人壞話的人和邪惡的人都進入朝廷的緣故。
說別人壞話的人和邪惡的人之所以能夠同時得到提拔，是因為皇上心懷猜疑，雖然已經(jīng)任用賢能去推行妥善的政令，如果有人讒言誣陷，賢能的人就要被罷免，善政就會被終止。
由于陛下有了猜疑之心，才招來奸賊的陷害之口；由于陛下不能當(dāng)機立斷才打開群邪進入朝廷的大門。
說別人壞話的人和邪惡的人得志，那么賢能的人中就有的要被罷免，這樣在朝廷中，群邪增多了而正直之人減少了。
所以《易經(jīng)》上有否卦和泰卦，小人那一套如果被人賞識，那么君子的主張就無法實行，政治就會日益混亂，這就是否。
否就是政治閉塞且國家混亂。
如果君子的主張得到賞識，小人的那一套沒法實行，那么政治就會日益趨向和平，這就是泰。
泰就是政通人和。
《詩經(jīng)》又說‘：雨雪雖多且大，但如果萬里無云，太陽一出來，雨雪就會消融?！@與《周易》所說是一樣的意思。
當(dāng)年，鯀、共工、..兜與舜、禹同在朝為官，周公與管叔、蔡叔一同居于周朝高位。
在當(dāng)時，他們互相詆謗，流言中傷，不可勝言，帝堯、成王能夠肯定舜、禹、周公的德行才能，而排斥共王、管叔、蔡叔，因此國家得到大治，榮華至今。
孔子與季孫、孟孫都在魯國為官，李斯與叔孫通都在秦朝為官，魯定公、秦始皇重用季孫、孟孫、李斯而排斥孔子和叔孫通，因此導(dǎo)致國家大亂，羞辱一直流傳到現(xiàn)在。
因此，國家的安定與混亂、榮和辱，首先在于皇上信任什么人。
已經(jīng)信任賢能，就要堅持不再動搖，《詩經(jīng)》說‘：我的心雖非磐石，但卻不可逆轉(zhuǎn)。’說明堅持善行的忠實態(tài)度，《易經(jīng)》說‘出令如出汗’，說是帝王發(fā)布號令如汗出于身，不能收回。
現(xiàn)在頒布了好的政令，還不及三個月就取消，這是‘返汗’現(xiàn)象。
任用賢能的人不到三十天就罷免，這是‘轉(zhuǎn)石’行為。
《論語》說：‘看見邪惡，如同用手去試探沸水?！F(xiàn)今二府所彈劾的諂佞之輩，不應(yīng)再留在朝廷，但歷經(jīng)了數(shù)年，他們還沒有離去。
所以，頒布命令如同返汗，任用賢能跟轉(zhuǎn)動石頭一樣，排除邪惡就如同要拔起一座大山。
在這種情況下，希望陰陽調(diào)和，不是很難嗎！“因此，一群小人到處尋找漏洞，運用文字技巧、花言巧語，丑化、詆毀他人，制造流言，寫匿名信，在民間制造輿論。
所以《詩經(jīng)》說‘：我心亂如麻，憂心如焚，只因觸怒了一群小人。’小人成群，實在令人氣憤！從前孔子和顏淵、子貢互相稱道、贊譽，沒有人認為他們結(jié)黨納幫；禹、后稷與皋陶互相提拔，沒有人認為他們勾結(jié)同類。
為什么呢？因為他們忠心為國，沒有邪念。
所以，賢人官居高位時，就要把賢德的這類人都聚集于朝廷內(nèi)，正如《易經(jīng)》說：‘飛龍盤旋在天空，道德高尚的人聚集一堂?！t人在低下地位時，要想法和自己一樣賢德的人一起晉升，《易經(jīng)》上說：‘同道的人相互引進這種行為大吉。’在高位時要向皇上薦引賢德之人，在下位則向皇上推薦有德之人，因此商湯任用伊尹，疏遠那些心術(shù)不正的人，而那些賢德的人都來到商湯的朝廷內(nèi)，是因為他們品行相類似。
而今，奸佞的小人和賢能的君子都在宮內(nèi)擔(dān)任職事，那些奸佞的小人勾結(jié)在一起，共設(shè)陰謀，違背善良，依順邪惡，朋比為奸，詆毀他人，不斷假設(shè)危險的言論，想以此改變主上的決心。
如果有一天主上忽然任用他們，這就是天地變異先提出警告，而災(zāi)難不斷發(fā)生的原因。
“自古以來的圣明君主，從來沒有不誅殺人就能使國家得到治理的。
因此舜對共王、..兜、三苗、鯀等四人實施了不同處罰，孔子在兩觀誅殺過少正卯，然后，圣賢的教化才得以推行。
而今，陛下賢明和智慧，真正能以深思天地之心，察看兩觀誅殺少正卯事件遺留下來的物事，看《易經(jīng)》中否、泰二卦，讀《詩經(jīng)》中關(guān)于雨雪的詩，歷數(shù)周成王、唐堯之所以興盛的原因并以他們?yōu)榘駱?，追溯秦朝、魯國之所以衰亡的根由，并以此為戒，考究祥瑞帶給國家福祉，察知自然災(zāi)害給國家?guī)淼溁?，用以估計?dāng)前局勢的變化，放逐奸佞邪惡的小人，擊破專門從事陰險勾當(dāng)?shù)募瘓F，關(guān)閉群邪僥幸進入朝廷的大門，廣開群賢晉升之路，堅決果斷、毫不猶豫，是非明白可知，那么百種奇異的天災(zāi)都會消失，眾多的祥瑞都會降臨。
這是天下太平的基礎(chǔ)、萬代的利益。
“我有幸得以成為漢王帝室的一員，如果看見陰陽不調(diào)，不敢不向皇上通報我所聽說的事情。
我私下以春秋的歷史推算現(xiàn)在天災(zāi)變異的情況，想使現(xiàn)在少發(fā)生幾件天災(zāi)變異，這是我向皇上呈上這個條陳的原因，這個條陳不應(yīng)讓外人知道。
我謹慎地將它封了一次又一次，冒死向您呈上。”弘恭、石顯看見這份奏章后，與許嘉、史高兩家勾結(jié)得更緊，而將劉更生等恨之入骨。
周堪性情正直無私，雖然自己被石顯等人孤立了，還是堅持正直之道，而不對石顯等人屈服。
這年夏天，天氣寒冷，太陽呈青色，黯然無光。
弘恭、石顯和許嘉、史高都說這是周堪、張猛當(dāng)權(quán)引起的天變。
皇上內(nèi)心十分敬重周堪，但面對眾口一辭的攻擊，又無法堵他們的嘴。
當(dāng)時，長安令楊興以才干受到皇上賞識，而且他常常贊譽周堪。
皇上想得到他的幫助，便召見楊興，說“：朝廷中的一些大臣，對光祿大夫議論紛紛，詆毀他的功績，這是什么原因？”楊興是個見風(fēng)使舵的人，認為皇上已不信任周堪，因此順勢指責(zé)周堪說“：周堪不僅不可在朝廷為官，就是在州里任職，也不適宜，我曾聽人們說，周堪曾跟劉更生等人挑撥離間陛下的骨肉親情，認為他罪當(dāng)斬首。
我以前之所以說周堪不能誅殺，是為國家培養(yǎng)恩德?！痹壅f：“那么，以何罪處死他？現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)怎么辦？”楊興說：“我的愚見是，可以封賜周堪為關(guān)內(nèi)侯，給他百戶人家的采邑，不讓他掌權(quán)管事。
這樣，圣上可以不失對師傅舊恩的報答，這是最上等的策略?！被噬蠈钆d所說還遲疑不決，恰逢城門校尉諸葛豐亦上書指控周堪、張猛，皇上因此發(fā)怒，罷免了諸葛豐。
事情記在他的傳記中。
皇上又說“：諸葛豐上書周堪、張猛不正直忠誠，朕心懷憐憫，不予追究，又惋惜他們的才能無法報效國家，決定貶周堪為河?xùn)|太守，張猛為槐里令?！笔@等人專權(quán)日甚。
三年之后，宣帝陵園的城樓失火。
這年的一個三十的晚上，又出現(xiàn)了日食。
于是皇上召集以前那些認為天災(zāi)變異是因周堪、張猛而發(fā)生的官吏，進行責(zé)問，那些官吏都長時間跪在地上請罪。
于是，元帝下詔說：“河?xùn)|太守周堪，先帝認為他很賢能，令他擔(dān)任朕的師傅，他品格優(yōu)良，博識通曉各種道德學(xué)術(shù)，且議論正直，為國操持，勤奮至誠，的確有一顆憂國憂民的心。
因為他不能迎合尊長，侍奉權(quán)貴，而孤立無援，缺少幫助，以至被抑制遭貶退，最終還不能明白其中的原因。
昔日眾臣見災(zāi)異不斷發(fā)生，不進行自我修養(yǎng)、沉思發(fā)生災(zāi)異的原因，反而愚昧地認為天災(zāi)的發(fā)生是因為此人的緣故，朕不得已，才將周堪由京官改任地方官，以表明周堪的資質(zhì)并非如大家所說。
周堪出京擔(dān)任地方官后，天災(zāi)變異仍然發(fā)生，大家也無話可說了。
周堪任太守不到一年，治下三老及屬吏中的有識之士對他的美德大為稱頌，天使經(jīng)過其郡，無人不向天使稱贊周堪。
這顯示了先帝識人賢愚善惡的才能，而朕也因此明白了其中的道理。
平庸的人如果發(fā)端興起，往往惡意詆毀別人，或引用別人的隱私，只要顯示出與他不相適應(yīng)，便要猜測懷疑這類人，便想加以陷害，朕也不想選擇這類人。
朕迫于俗事，不得不分心，往日天降大災(zāi)異，朕很恐懼。
現(xiàn)在周堪已年衰歲暮，恐怕不能去為自己伸冤。
由關(guān)系疏遠的人來調(diào)解，怎么能將其冤屈大白于天下呢？你們征召周堪到我的住所來?！痹郾闳蚊芸盀楣獾摯蠓?，支俸祿為中二千石，主管尚書事宜。
張猛又重新?lián)翁写蠓蚪o事中。
這時，石顯也主管尚書事宜，五個尚書都是他的親信。
周堪很少見到元帝，自己的意見常常要石顯代向元帝陳述，因此大政方針都被石顯控制。
正巧，周堪得了失音病，不能說話而去世。
石顯趁機誣陷張猛，使他自殺于公車。
對此，劉更生很悲傷，便寫了《疾讒》、《摘要》、《救危》及《世頌》共八篇文章，以古喻今，傷感自己及同類。
從此，劉更生被罷官十多年。
成帝即位后，石顯等人伏罪，于是劉更生被重新起用，改名劉向。
劉向以前九卿的身份被皇上征召任命為中郎，讓他負責(zé)保護三輔一帶眾多的灌渠。
后因多次上奏密封的奏章，被任命為光祿大夫。
這時，元帝舅舅陽平侯王鳳任大將軍，主持國家大政。
他倚仗太后，獨攬國家大權(quán)，他的兄弟七人都被封為列侯。
這時，全國又發(fā)生了多次天災(zāi)變異，劉向認為這是外戚權(quán)位太盛、王鳳兄弟處事不妥的緣故。
而皇上正在精心研究《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》，閱覽古代的文獻，還下詔要劉向負責(zé)校對其中的《五經(jīng)》等秘書。
劉向看見《尚書·洪范篇》中，有記載箕子為武王陳述五行陰陽兇吉應(yīng)驗的的情況，便匯集自古以來、歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國直至秦漢，所有關(guān)于祥瑞、天災(zāi)變異的記載，來推測天象變遷的軌跡，聯(lián)系比附人間的福禍。
特別突出其中占卜應(yīng)驗的地方，分門別類，各立條目，共十一篇，書名為《洪范五行傳記》，呈給成帝。
成帝心里明白劉向忠心耿耿，因為王鳳兄弟權(quán)勢太盛，才寫出此書，然而他最終還是沒有剝奪王氏的權(quán)柄。
以后，開始營建昌陵，歷經(jīng)幾年都沒建成，又還歸延陵筑初陵，規(guī)模龐大奢侈。
劉向上疏成帝勸諫說：“臣聽《易經(jīng)》上講：‘在安全時不要忘記可能發(fā)生的危險，在存在時不要忘記被滅亡的威脅，這樣，國家的安全才有保障?！虼?，圣賢的君王，無不全面地探究事物的始末，對事情窮究到底，這樣才能是非分明。
君王應(yīng)該認識統(tǒng)治是在變化的，知道天命可以授予的人很多，并非只一姓。
孔子議論《詩經(jīng)》中關(guān)于殷朝的臣子，有美德，又敏捷，來助祭于周，行灌鬯之禮，喟然長嘆說：‘天命為大??！善不可不傳于子孫，因為富貴不固定；不這樣的話，那些王公以什么來使他們戒備、謹慎，又以什么來勸導(dǎo)和勉勵民眾呢？’我對微子到周朝為官很傷感，而對殷朝的滅亡很痛心。
堯、舜雖然有圣德，但他不能感化丹朱的兒子；禹、湯雖有美德，但也不能訓(xùn)導(dǎo)他們的末代子孫桀、紂。
自古到今，沒有不滅亡的王朝。
從前，高祖皇帝已經(jīng)滅掉秦國，準備定都洛陽，被劉敬之言所感動而覺醒，認為自己德行不及周，但比秦要賢明，于是遷都關(guān)中，依仗周朝的恩德，依靠秦地的險阻，建立了政權(quán)。
道德是傳國短長的檢驗標(biāo)準，因此，我時常感到恐懼，不敢以滅亡為忌諱。
孔子所說‘富貴無常，’大概說的是這吧。
“孝文皇帝登上霸陵，望著北側(cè)的霸水，心里很凄涼、悲哀，回頭對君臣說：‘哎，用北上石為木郭，把斬斷的苧麻和絲棉填塞其間，再用漆涂黏其上，便無法將它動搖了?！瘡堘屩M言說‘：如果陵墓中藏有使人動心的金銀寶物，縱使將整座南山用金屬熔液澆灌，還是有人能夠進去；如果里面沒有使人動心的東西，即使沒有石槨，又有什么好擔(dān)憂的呢？’死亡的事永遠不會有終結(jié)，而國家卻有興廢，因此張釋之的言論，是為孝文帝作永久的打算。
孝文帝醒悟了，便采用薄葬不起墳?zāi)埂?br />
“《易經(jīng)》說：‘古時埋葬人，將尸體用積薪覆蓋，藏在野外，既不堆積泥土為墳也不種樹。
后世的圣人用棺木郭埋葬取代了這種埋葬方式。
使用棺木郭埋葬人，從黃帝開始。
黃帝葬在橋山，堯葬在濟陰，冢墳都很小，隨葬品也很少。
舜葬在蒼悟，二個妃子沒有隨葬。
禹葬在會稽，沒有改變樹木百物的行列。
殷湯王不知葬在何處。
文、武、周公葬在畢，秦穆公葬在雍城橐泉宮祈年館下，樗里子葬于武庫，他們都沒有冢墳。
這是一些圣帝明皇、賢君智者高瞻遠矚的長久之計。
他們的賢臣孝子也接受遺命、順從他們的意愿而薄葬他們，這是真正令君父下安、至為忠孝的侍奉方式。
“周公是武王的弟弟，他埋葬哥哥的規(guī)模很小。
孔子將他母親葬在防山，稱贊殷代只挖墓穴而不堆土為墳，說：‘我孔丘，要周游列國，居無常處，因此墓不得不作一個標(biāo)記?！鬃訛樗赣H修了一個四尺高的墳，但不久遇雨崩塌了。
他的弟子替他將墳?zāi)怪匦滦藓茫瑢⑶闆r告訴孔子。
孔子流著淚說‘：我聽到過這件事，但古代的人是不修筑墳?zāi)沟摹！虼?，孔子亦不以弟子修墓為然?br />
延陵季子出使齊國返回時，他的兒子死了，被葬在嬴、博之間。
埋葬時，挖地不深，未及泉水；死者是什么季節(jié)死的便穿什么季節(jié)的衣服，不再具備四時之服。
封閉好的墳恰好遮掩田埂，墳不高，人站著可以隱肘，季子號哭說：‘人的軀體重新回歸于土，這是命運，但魂魄卻是無處不往?！?、博與吳國相距千里，季子沒有把兒子運回家鄉(xiāng)去埋葬。
孔子去看了說‘：延陵季子的做法合于禮?！虼?，孔子作為孝子，延陵作為慈父，舜、禹作為忠臣，周公作為敬愛兄長的弟弟，他們埋葬君、親軀體時，都實行薄葬。
這不是為了節(jié)儉，而是真正為使自己的行為合乎禮。
宋國司馬桓..替自己制造石木郭，孔丘說：‘他不如迅速腐朽?！貒紫鄥尾豁f召集知曉方略的人士修編《春秋》時，也主張舉行薄葬的禮儀。
這些都是明白事理的人。
“等到吳王闔閭，開始違背禮儀進行厚葬。
十多年后，滅亡吳國的越人進一步發(fā)展了厚葬禮儀。
到秦惠王、孝文王、秦武王、昭襄王、莊襄王這五個王時，都大肆興建墳?zāi)?，且墓中埋藏有很多隨葬品。
但他們的墳?zāi)苟急槐I寶的挖掘出來，尸體都暴露在野外，這不是很令人悲哀么？秦始皇葬在驪山旁，下面深挖墓穴堵塞了三重泉，上面增高墳?zāi)梗蛊涓哌_五十余丈，四周長達五里多；墳?zāi)估锩鎵臼癁槟竟?，在墓穴修筑離宮別館；以人膏制成燈燭；將水銀做成江海；用黃金鑄成野鴨、飛雁。
珍寶的收藏，機械的巧變，棺木郭的美麗，宮館的宏偉，用語言描繪不出它們的精妙。
此外，他還殘暴地殺害了眾多的宮女，活埋了修墓的工匠，總數(shù)達萬人。
天下人不堪服修陵墓勞役之苦，紛紛起來造反，驪山的陵墓還沒建成，周章率領(lǐng)的百萬反秦大軍便打到驪山腳下了。
項籍一把大火燒掉了秦的宮室，到始皇墓的人都去發(fā)掘其墓，以尋求里面的寶藏。
這以后，一牧童丟失了羊，羊進入始皇墓中藏起來，牧童持火把到墓中找羊，失火燒掉了隱藏在墓中的棺木郭。
自古到今，實行厚葬還沒有誰超過秦始皇。
然而他的陵墓在幾年之間，外遭項籍縱火之災(zāi)，內(nèi)受牧童失火之禍，難道不令人悲哀嗎？“因此，道德越深厚的人，葬禮越簡單，智慧越高深的人，隨葬品越少。
無德無智的人，他們的隨葬品越多，墳?zāi)乖礁?，宗廟越壯麗，他們的陵墓被發(fā)掘得越快。
由此看來，明智與愚昧的結(jié)果、安葬的吉祥與兇險，不是昭然若揭嗎？周朝德政衰落了，因而揮霍浪費，講究厚葬，但宣王圣賢要使周朝中興，便一改前朝作法，節(jié)儉宮室支出，興建的寢廟也很小。
詩人們紛紛寫詩贊美宣王，《詩干》這首詩便是其中一首，它的上章寫有帝王宮殿的修筑，應(yīng)當(dāng)依照制度，下章則說宣王子孫眾多。
到魯嚴公時，刻意修飾宗廟，建筑了很多臺囿，但他的兒子卻一而再地被人殺掉，《春秋》認為這是他非禮的緣故。
像周宣王那樣就使國家昌盛，如魯、秦這樣則使國家絕亡，這就是奢侈與節(jié)儉的失和得。
“陛下即位之初，親自推行節(jié)儉，最先營建初陵，規(guī)模很小，用費很節(jié)儉，天下沒有不稱陛下賢明的。
到陛下改建昌陵，把低洼填高，堆土成山；挖掘老百姓的墳?zāi)?，累計上萬；設(shè)立縣邑，營建居民住房，期限緊迫倉猝，事工化費一百多億錢。
這使死者懷恨于地下，生者在地上憂愁，老百姓的怨氣使大自然感動，從而水旱失調(diào)，因而發(fā)生災(zāi)荒、死亡，流浪他鄉(xiāng)的人有數(shù)十萬以上。
臣替他們憂思，感到很憤懣。
若認為死者是有知的，那么挖掘別人的墳?zāi)?，害處就多了；若死者是無知覺的，那又何必把陵墓修得那么大呢？與有識之士籌劃厚葬之事，他會不高興；讓老百姓去實行厚葬，他們會備受其苦；若勉強為了取悅那些愚夫和窮奢極欲之人，又何必去做呢？陛下慈仁篤美甚厚，聰明豁達蓋世，應(yīng)該弘揚漢家之德，崇尚劉氏的美名，光昭五帝、三王。
但反過來與暴秦亂君競相奢侈，攀比墳?zāi)梗凑l的陵墓修得高大，為了取悅那些愚夫的眼目，而違背賢智之心，忘卻國家的長治久安，臣私下替陛下感到羞辱。
希望陛下上覽明君圣賢黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武、周公、仲尼的葬禮制度，下觀賢能有識之士穆公、延陵、樗里、張釋之關(guān)于葬禮的主張。
孝文皇帝拋棄墳?zāi)箤嵭斜≡?，以?jié)儉安撫神靈，可以作為萬世的法則；秦昭、始皇大肆修筑墳?zāi)?，且陪葬品豐富，因奢侈而產(chǎn)生很多危險，就足以為戒。
初陵墓地的規(guī)模，應(yīng)聽從公卿大臣的議論，使百姓得到安寧?！弊鄷式o成帝，成帝對劉向的意見很有感觸，但卻沒有聽從他的意見。
劉向目睹宮廷習(xí)俗越來越奢侈腐化，而趙皇后、衛(wèi)妃子的家屬都出身微賤，卻超越禮制，大肆奢侈。
劉向認為，國家的道德風(fēng)化教育，應(yīng)由內(nèi)及外，先從皇帝身邊的人開始。
因此，摘錄《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》中所記載的賢妃、貞妃使國家振興、家庭顯達的事跡，以及君王因?qū)檺蹕邋斐商煜麓髞y、國家滅亡的故事，按順序編成《列女傳》，共八篇，以此作為皇上的借鑒。
其它采錄的傳、記、行事，著《新序》、《說苑》共五十篇，奏請成帝閱看。
他還多次上書，談?wù)搰艺蔚檬В愂鰬?yīng)取消或借鑒的事情。
前后上書數(shù)十次，成帝對他的建議雖沒有全部采用，但內(nèi)心卻很贊同，常感嘆不已。
這時皇上沒有繼嗣，大政方針由王氏控制，而天災(zāi)變異逐漸泛濫起來。
劉向非常驚訝陳湯的足智多謀，同他交情很好，像親友一樣。
他單獨對陳湯說：“災(zāi)異如此嚴重，而外戚權(quán)勢日盛，發(fā)展下去，必定危害劉氏。
我有幸是劉姓皇族的后裔，幾代人蒙受漢朝的厚恩，本身也是宗室遺老，前后侍奉過三位天子。
皇上因為我是先帝的舊臣，每次晉見，總以優(yōu)禮待我。
我若不說，還有誰應(yīng)當(dāng)說呢？”于是劉向向皇上呈上一封密書，極力勸諫成帝說：“我聽說，君王沒有不希望國家安定的，但卻經(jīng)常出現(xiàn)危機；沒有不希望國家長存的，但卻常常亡國。
這是因為失去了駕馭臣下的手段。
大臣掌握了權(quán)柄，主持國政，沒有不危害君王的。
如昔日晉國的六卿，齊國的田、崔，衛(wèi)國的孫、寧，魯國的季、孟，他們都常常主持國家大事，一生執(zhí)掌朝廷權(quán)柄。
但最后齊被田氏取代；六卿瓜分了晉國；崔杼弒了他的君王光；孫林父、寧殖趕走了他們的君王絗，殺害了他們的國君剽。
季氏在自家庭院內(nèi)指使八列共六十四人翩翩起舞，在家庭宴席中，動用三家樂班演奏《雍》，以助酒興，并且獨攬國家大權(quán)，最后驅(qū)逐了昭公；周朝的大夫嚴氏管理朝廷大事，使王室一片混亂，先后立子朝、子猛為王，連續(xù)幾年之后才確定下來。
因此經(jīng)書記載‘王室混亂?！终f：‘嚴氏殺王子克’，其惡甚大。
《春秋》中，選用、摘錄有關(guān)成敗、禍福的事例，像這樣一類的很多，都是陰盛而陽衰，做臣子的失卻為官之道所致。
因此《書經(jīng)》說‘：如果臣子中有人作威作福，那么他將為害你的家，使你的國家遭到不幸?！鬃诱f：‘俸祿離開各諸侯家族，國家政權(quán)由大夫掌握’，這是國家危亡的征兆。
秦昭王的舅舅穰侯和涇陽、葉陽君，獨攬國家大權(quán)，上假借太后之威，三人的權(quán)勢還超過昭王，家庭的財富超過秦國。
在這種情況下，國家非常危險，幸賴醒悟了的范雎進言，才使秦國得以保全。
秦二世委任趙高，使他獨攬大權(quán)，為所欲為，蒙蔽大臣，最終自己在望夷宮被閻樂所殺，秦朝終于滅亡。
這是才發(fā)生不久的事，秦就是被漢取代的。
“漢朝興起后，諸呂暴虐，以尊重王室為名長期占據(jù)實權(quán)職位。
呂產(chǎn)、呂祿倚仗太后的寵愛而出將入相，驕傲自滿，貪得無厭，陰謀推翻劉氏政權(quán)。
以后，依賴忠正大臣絳侯、朱虛侯等竭誠盡節(jié)，將諸呂誅滅，使劉氏政權(quán)重獲安寧。
現(xiàn)今王氏一姓，乘坐紅色車輪、彩色車轂豪華車的，就有二十三人；佩青、紫綬帶，帽上有貂尾跟鄉(xiāng)蟬的，充滿朝廷，像魚鱗一樣排列左右。
大將軍主持國事，操持朝廷權(quán)柄，王侯驕傲奢侈，過分僭越職權(quán)，一同作威作福，肆意攻擊誅殺大臣，貪贓枉法卻聲稱為治國效勞；身懷私心，卻假托為公；依靠太后至尊權(quán)位，憑借與皇帝的甥舅之親，樹立自己的權(quán)威。
尚書、九卿、州牧、郡守，全都出自他們的門下，執(zhí)掌著國家的中樞機關(guān)的人，結(jié)黨營私。
受他們夸獎的人，得以拜官高升；被他們嫉恨的人，便遭到誅殺、中傷；閑散的人，幫他們宣傳，掌權(quán)的人替他們說話，他們排斥宗室，使劉氏皇族孤立、削弱，對皇族中有智慧才干的人，尤其要進行詆毀而不讓其提拔重用。
從而，使這些人同宗室的責(zé)任遠遠隔絕，不讓他們在朝廷任職，以免他們分權(quán)；多次提及昭帝時燕王、益王之亂，使皇上對宗室產(chǎn)生疑心，卻避諱呂后、霍后等外戚專權(quán)之事。
他們內(nèi)心已萌發(fā)蔡叔、管叔那樣的反叛之心，但表面卻大講周公的言論。
王氏兄弟在朝廷內(nèi)占據(jù)重要的位置，且宗族關(guān)系盤根錯節(jié)。
從上古到秦漢，外戚僭越尊貴，從來沒有像王氏這樣嚴重的。
即便是周朝的皇甫、秦國的穰侯、漢朝的武安侯、呂、霍、上官等人，都比不上王氏。
“事物太旺盛了，必然有非常的變異事出現(xiàn)，成為預(yù)示其人將要衰微的征兆。
孝昭帝時，在泰山出現(xiàn)了大石自己矗立的現(xiàn)象，在上林出現(xiàn)了枯倒的柳樹復(fù)蘇而起的現(xiàn)象，接著，昭帝駕崩，宣帝即位。
現(xiàn)今在濟南王氏的先祖墳?zāi)股系蔫鳂淠局仙鲋θ~，枝葉茂盛，向上長出屋頂，根扎地下。
這種異?，F(xiàn)象，即便是大石矗立，枯柳復(fù)活，也沒有比這更明顯了。
根據(jù)事物的規(guī)律，兩大勢力不共存，王氏與劉氏也不能并立。
如果王氏勢力穩(wěn)如泰山，那么皇上就危如累卵。
陛下身為劉姓子孫，有守持宗廟之責(zé)，如果讓國統(tǒng)轉(zhuǎn)移到外戚手中，反使劉姓皇族降為卑賤的皇奴，陛下縱然不為自身打算，但怎么向列祖列宗交待呢？婦人本應(yīng)親近夫家而疏遠娘家。
但皇太后不親近夫家，反而疏遠夫家，這不是皇太后的福氣。
孝宣皇帝不把權(quán)柄交給舅舅平昌侯、樂昌侯，因此他很安全。
“明智的人，為人造福于有形，而替人消災(zāi)滅禍于無形。
陛下應(yīng)公開下詔，作出有德于祖宗天下的決定，晉升任用宗室為左右輔臣，親近、信任他們；罷黜疏遠外戚，不授予他們國家權(quán)柄，全部罷黜他們的官職，讓他們回到自己的府邸，以效法先帝的作法，厚待外戚，保全其家族，這才真正是太后的美意、外戚的福分。
這樣，王氏可以永遠保持他們的爵位和俸祿；劉氏政權(quán)可以長治久安，不會失掉皇權(quán)國統(tǒng)。
因此，這是褒美和睦內(nèi)外親屬，使劉氏皇統(tǒng)子子孫孫綿延不絕的辦法。
如果不實行此策，春秋時田氏代齊的事件將會重演，六卿似的人物必定崛起于漢代，從而給后代子孫帶來憂患。
事情已十分明顯，不能不很好地籌劃，不可不早點考慮。
《易經(jīng)》說：‘君主考慮事情不周密，就會使臣子背棄他；臣子考慮事情不周密，就會喪失其生命；機密的事考慮不周密，就會危及事情的成敗?！Ｍ噬狭粢馊迹屑氀芯?，詳細考慮，吸取以往的經(jīng)驗教訓(xùn)，以折衷制定出一條使人信從的國策，囤積絕對安全的財富，用來保護宗廟，以永久侍奉皇太后，這是天下之大幸?！睍式o皇上后，天子召見了劉向，為劉向的心意嘆息悲傷，對劉向說：“您暫時到外面休息吧，我會思考你所說的話。”成帝便讓劉向擔(dān)任中壘校尉。
劉向為人簡慢而沒有禮儀細節(jié)，廉正清高樂守圣賢之道而不同一般人交往，一心探究經(jīng)學(xué)，白天朗誦書傳，夜晚觀看星宿，有時通宵不眠。
元延年間，在東井發(fā)現(xiàn)彗星，蜀郡山民山發(fā)生山崩堵塞江水。
劉向認為這些災(zāi)異是兇兆，對此著急得不能自已，又上書皇上，說：“我聽說：帝舜曾警告禹，不要像丹朱那樣驕傲；周公曾告誡成王，不要如殷王紂一般。
《詩經(jīng)》說‘殷朝滅亡的教訓(xùn)過去的時間還不遠？就在夏后的時代’，也說湯要以桀為戒。
圣帝明君常以敗亡變亂的事例警戒自己，并不忌諱談?wù)撏醭膹U興，因此，我才敢極力陳述我愚見，希望圣上留意考察。
“謹慎考察整個春秋時代二百四十二年，日食發(fā)生三十六次，比較起來，數(shù)襄公時發(fā)生的次數(shù)最多，大抵每三年五個多月的時間發(fā)生一次日食。
從漢建立到竟寧年間，比較起來，數(shù)孝景帝時發(fā)生的次數(shù)最多，大抵每三年一個月就發(fā)生一次日食。
臣以前多次上書日食發(fā)生的情況，現(xiàn)今接連三年頻頻發(fā)生日食。
自建始年間起，二十二年時間，就發(fā)生日食八次，大約每兩年六個月就發(fā)生一次，這是古今罕有的現(xiàn)象。
天象變異有大小、疏密之分，而占卜應(yīng)驗有遲早、緩急之別，因此需要圣人判斷解疑。
《易經(jīng)》說：‘觀察天文現(xiàn)象，以便考察時勢的變化?！瘡那翱鬃訉︳敯Ч瑫r數(shù)說夏桀商紂統(tǒng)治天下，兇暴殘酷，因此歷法失去規(guī)律性，攝提失去正常方法，孟春正月沒有正常的準則，這都是國家要更替君王的兇兆。
秦始皇末年到秦二世即位日月相互掩食，山陵沉沒，辰星出現(xiàn)，在四季中的第一個月，太白星過午才由東向西運行，天上無云卻有雷鳴聲，流星頻繁出現(xiàn)，熒惑星也顯現(xiàn)出來遮掩月亮，大火燒毀了宮殿，野禽進入庭院游戲，京城的城門崩塌，在臨洮發(fā)現(xiàn)身材特別高大之人，在東郡天上降下隕石，在大角發(fā)現(xiàn)彗星，大角也因此下沉不見了。
觀看孔子的言論，考查暴秦時代發(fā)生的災(zāi)異，天命的確可畏。
到項籍被打敗時，在大角也發(fā)現(xiàn)了彗星，漢朝取代秦朝時，五星聚于東井，這是奪取天下的征兆。
孝惠帝時，發(fā)生了降雨如血，日食頻繁地發(fā)生，日光被掩沒，僅見星星等變異現(xiàn)象。
孝昭帝時，有泰山的臥石自己矗立，上林的僵死枯柳復(fù)蘇而起，大星像月亮般地西行，眾星追隨其后等變異現(xiàn)象，這是最為奇異的現(xiàn)象。
孝宣帝即位之初，天狗挾持一個漢子西行，使天久陰不下雨達二十多天，這是因昌邑王被罷黜天子位而發(fā)生的災(zāi)異。
觀秦、漢改朝換代的情況，看惠帝、昭帝都沒有后嗣，察昌邑劉賀被罷黜天子位，視孝宣帝承天命而崛起，上天的舍棄和俯就難道不是十分清楚嗎？高宗、成王時，也發(fā)生過雛雉拔起樹木的變異，因為他們能夠思索到發(fā)生變異的原因，及時補救，所以高宗有百年之福，成王有復(fù)風(fēng)之報。
神明的許諾、應(yīng)驗如影相隨，如響留聲，世上的人都能共同聽見、看見。
“臣有幸托福為皇族弱枝后裔，誠然看到陛下有寬厚賢明的圣德，希望消弭變異，而中興高宗、成王那樣的聲譽，使劉氏得到更多的尊敬和欽佩。
因此，我才冒著生命危險，不斷地懇切上書。
現(xiàn)在，日食頻頻發(fā)生，在東井發(fā)現(xiàn)彗星，攝提星的火焰幅射到紫宮，有見識的長老無不震動，這些天災(zāi)變異是國家發(fā)生大變的征兆。
這些事難以一一記載，因此《易經(jīng)》說：‘書不盡言，言不盡意。’因此設(shè)卦指爻，而反復(fù)說明其意義。
《書經(jīng)》說‘：讓人用圖來給成王講解?！煳默F(xiàn)象難以向陛下陳述清楚，我雖呈獻天文圖表給皇上，還需口說解釋，然后才能使陛下明白。
希望陛下在娛樂閑暇之余，讓我指著圖表向陛下陳述?！被噬狭⒓凑僖妱⑾蜻M宮，然而最終還是沒能采納他的建議。
劉向每次被皇上召見都進言勸諫成帝，皇族是國家的枝葉，如枝葉枯萎凋落了，那么樹木就無法得到庇蔭也要枯萎。
現(xiàn)在皇上同皇族疏遠，而使母后的親信操縱一切，皇族成員紛紛被罷免，被剝奪俸祿，而外戚逐漸執(zhí)掌國家大權(quán)。
因此，不加強漢族宗室的權(quán)力，削弱權(quán)豪之門勢力，安定、保衛(wèi)社稷，怎能使后嗣安定呢？劉向見自己得到成帝的信任，因而常常為劉氏宗室抱不平，譏刺王氏及在位大臣，言詞往往沉痛懇切，出于內(nèi)心至誠。
皇上多次想任用劉向為九卿，然而得不到王氏家族中占據(jù)高位的人及丞相、御史等人的支持，因此，劉向始終得不到升遷。
他就任大夫一職前后三十多年，在七十二歲時去世。
在他死后十三年，王氏就取代了漢朝。
劉向的三個兒子都好學(xué)，長子劉亻及，因教授《易經(jīng)》，官至郡守。
中子劉賜，擔(dān)任過九卿丞，早年去世。
少子劉歆，最知名。
十二歲時，因父親劉德的保薦被任為輦郎。
二十歲時，因品行端正升為諫大夫。
這時，宣帝遵循武帝的行事制度，招募選擇名儒俊才安置到自己身邊。
劉更生因通曉辭章，善長連綴辭賦，同王褒、張子僑等一起進見皇上，回答皇上提問，并呈獻了幾十篇辭賦、頌歌。
皇上還向他們問起神仙方術(shù)之事，聽說淮南王藏有一本為世人不知的《鴻寶苑秘書》，書中載有神仙使鬼怪將物變成金子的法術(shù)以及鄒衍修道延壽的秘方，世上的人都見不到這本書。
但劉更生的父親劉德在武帝時，在獄中處理淮南王案時得到這本書。
這本書劉更生在小時就熟讀成誦，認為是本奇書，便獻給了皇上，并說依照書上的方法可以煉成黃金。
皇上便下令由尚書主持冶煉黃金事宜，但耗費了很多錢財，才知書中所載不能應(yīng)驗。
皇上便罷免了劉更生的官職，吏部也彈劾劉更生鑄造假黃金，罪當(dāng)處死。
劉更生的哥哥陽城侯劉安民上書皇上，請求交納封地的一半戶籍，來贖劉更生的罪過。
皇上也愛惜劉更生才華橫溢，便使劉更生度過冬天，到春天實行寬赦而免除死罪。
恰逢初立《谷梁春秋》，皇上征召劉更生接受研究《谷梁》的任務(wù)，在石渠講論《五經(jīng)》，又讓他擔(dān)任郎中、給事黃門，后升為散騎、諫大夫、給事中。
元帝剛即位時，太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為光祿大夫，都主管尚書事宜，元帝很尊重、信任他們。
劉更生雖然年紀比蕭望之、周堪小，但二人很器重他，向元帝舉薦劉更生，說他宗室出身，忠心耿耿，精通經(jīng)典，品行純正，因此，劉更生被提拔為散騎宗正給事中，同侍中金敞一道在元帝身邊以糾正元帝的過失。
四人同心輔政，既憂慮外戚許嘉、史高的驕奢放肆，又苦于中書宦官弘恭、石顯的專權(quán)。
蕭望之、周堪和劉更生商議，想向元帝陳述此事罷免這些人，但還沒有向元帝奏本就泄了秘，反被許嘉、史高及弘恭、石顯誣陷，周堪、劉更生被關(guān)進監(jiān)獄，和蕭望之一起都被免官。
這些情況記錄在《蕭望之傳》。
這年春天，發(fā)生地震；夏天，在昴與卷舌之間發(fā)現(xiàn)彗星。
元帝有所感悟，下詔封蕭望之為關(guān)內(nèi)侯，使他接受朝拜請安。
秋天，元帝召征周堪、劉向，想讓他們擔(dān)任諫大夫，但弘恭、石顯稟告元帝改封他們都擔(dān)任中郎。
冬天，又發(fā)生地震。
這時弘恭、石顯、許嘉、史高等家族的子弟及眾多侍中，都側(cè)目望著蕭望之等人，劉更生害怕了，便指使他的外戚向元帝上書陳述這些非常事，說：“私下聽說前將軍蕭望之等人，都忠正無私，想使國家長治久安，但同貴戚尚書不和睦。
現(xiàn)在世上的人聽說蕭望之重新起用，卻又重遭讒言詆毀，必說曾經(jīng)犯過錯誤的臣子不宜重新起用。
這個議論是不正確的。
臣聽說今年春秋兩次發(fā)生地震，是因為朝廷主管政務(wù)的人權(quán)勢達到極點，而不是蕭望之等三個老匹夫有何罪過而發(fā)生地震，這已是很明白的事。
昔日高皇帝時，季布犯了罪，論罪應(yīng)處死，但后被赦免并讓他擔(dān)任將軍，最后在高后、文帝時期成為一代名臣。
武帝時，倪寬犯了重罪被拘囚，按道侯韓說勸諫皇上說‘：前者處死了吾丘壽王，陛下至今還在悔恨，現(xiàn)在處死倪寬，以后會更后悔的?！噬媳凰难赞o感動，于是寬恕了倪寬的罪過，重新起用他，后倪寬官至御史大夫。
在御史大夫職位上，沒有人比得上倪寬。
還有董仲舒因私自撰寫災(zāi)害變異一書而獲罪，被主父偃索取該書上奏皇上，將董仲舒送交法官審訊，罪當(dāng)處死，幸蒙皇恩赦免，重新?lián)翁写蠓颉⒛z西王宰相，后因年老多病免官回家。
以后漢朝想要制定什么典章，都時常下詔詢問董仲舒。
董仲舒成為一代儒學(xué)宗師，他所發(fā)的議論有裨益于天下。
宣帝時，夏侯勝因誹謗別人而獲罪被囚禁監(jiān)獄三年，還被削職為民。
后來，宣帝重新任用夏侯勝，官至長信少府、太子太傅，以敢于直言出名，天下人都稱贊他。
這類的事例很多，難以一一陳述。
有過之臣，不辜負國家而有益于天下，從這四個臣子的所作所為，足可以看到。
“前些時候，弘恭上奏皇上使蕭望之等被判決入獄，三月，就發(fā)生大地震。
弘恭移書皇上稱病辭了職，天象很正常。
后來，他又重新任職，便又出現(xiàn)天陰雨雪等反?，F(xiàn)象。
由此可以說，地震發(fā)生的起因是弘恭等。
“我很愚昧，但我以為應(yīng)該罷黜弘恭、石顯，以示對壓制善良的懲罰，應(yīng)該晉升蕭望之等人，以便疏通賢能上升之道。
如此，天下太平之門就會洞開，自然災(zāi)害的根源就會阻塞?！弊嗾鲁噬现螅牍?、石顯懷疑是劉更生所為，稟告元帝，請求追究其中的奸詐真相。
據(jù)查，果然是劉更生指使的，于是逮捕劉更生，囚禁于牢獄。
他們下令太傅韋玄成、諫大夫貢禹，同廷尉一起拷問，彈劾劉更生以前為九卿，同蕭望之、周堪陰謀排擠車騎將軍高、許、史氏侍中等人，誹謗離間皇親國戚，想把他們摒退出朝廷而獨自專權(quán)。
為臣不忠，僥幸沒被殺頭，還蒙皇恩重被征召任用，卻不追悔以前所犯過錯，反而唆使他人上書災(zāi)異之事，以不實之辭欺騙皇上，罪當(dāng)處死。
劉更生因此獲罪被免為平民。
而蕭望之也因指使其上書為前事申冤而獲罪。
弘恭、石顯稟告元帝下令到獄中與蕭望之站著對辭，蕭望之含憤自殺。
天子對蕭的自殺很悲哀，便提拔周堪為光祿勛，周堪的弟子張猛為光祿大夫給事中，非常信任他們。
弘恭、石顯畏怯了，多次讒言詆毀他們。
劉更生見周堪、張猛在位，希望自己也再次被任用，同時也害怕周、張被顛覆，便再一次呈上密封的奏章勸諫皇上說：“臣從前僥幸因父親的保薦而官居九卿，但奉法不謹慎，又蒙皇恩赦免重用，臣見天災(zāi)變異四起，天地萬物失去常規(guī)，這是國家治理好壞驗證的標(biāo)識。
我想最終不說，但念及忠臣雖在田溝，還不忘君王，這是拳拳之義。
何況我因是宗室后裔而被重用，又加以舊恩沒有報答呢？我想竭盡其力表達我的忠誠，但又怕僭越職權(quán)，然則考慮到皇上對我的二次恩德，因此，我本著忠臣之義，一抒己見，即使被削職為民，死也無恨。
“我所說舜任命九官，大家濟濟一堂，互相禮讓，和睦之至。
眾多的賢臣在朝廷和睦相處，萬物則在原野上欣欣向榮，所以洞簫只要吹出九章名叫《韶》的樂章，鳳凰便會飛來朝拜；頓時敲鐘鳴磬，百獸相率起舞。
四海之內(nèi)，無處不祥和、安寧。
周文王承天命建立西周政權(quán)，薈萃的眾多賢士，無不彼此恭敬和睦，崇尚禮讓風(fēng)尚，彼此之間沒有什么糾紛。
文王去世后，周公對文王十分思念、愛慕、歌唱文王的恩德，《詩經(jīng)》說‘：在壯美的祭祀文王的宮殿里，人們彼此尊敬，和睦相處；眾多賢士濟濟一堂，秉承文王之德?！谀莻€時候，武王、周公相繼當(dāng)政，朝廷大臣對內(nèi)使人民和睦相處，對外使成國歡悅歸附，因此，朝廷內(nèi)外一派歡樂融洽，大家都為完成祖先的未竟事業(yè)而努力。
《詩經(jīng)》上說：‘有這樣的賓客，和和氣氣而來，而來此恭恭敬敬的，這是來助王祭祀祖先的百辟和諸侯。
在這時，天子則端莊壯美?！@是說四方賢能都和諧前來歸順。
諸侯們在人間和睦相處，上天在天上有所報應(yīng)，因此《周頌》說：‘上天降福很多。’又說：‘上天贈送我厘麥牟?！妍溎?，就是大麥。
最初它是從天上降下來的。
這都是因為朝中大臣和諧相處，致使天下太平，以至獲得上天的幫助。
“到周幽王、周厲王的時候，朝廷官僚不再和睦，轉(zhuǎn)而相互怨恨。
有詩人對此既痛恨又憂慮，說：‘人們自行其事，互不友善，彼此的意愿自然不一致，而相互怨恨對方。’眾多的小人當(dāng)政，順從不正當(dāng)?shù)囊庖?，眾口附和的便認為是正確的，而與君子的意見背道而馳。
因此《詩經(jīng)》上說‘：在位的士卿，眾口附和為患皇上，相互詆毀不盡職責(zé)，各失臣節(jié)，甚可哀痛。
他們對君子的謀略違背不執(zhí)行，而對不好的謀略卻依從實施?！营毺幨卣粸楸娗郧M心盡力地為君王辦事，但反遭到憎恨和讒言誹謗。
因此，《詩經(jīng)》上說：‘自己盡力行事，不敢自陳勞苦，實無罪辜，而被眾人讒言誣陷。’所以，在這個時候，日月相掩而無光。
《詩經(jīng)》上說：‘如果一個月的初一為辛日，這天的卯時，就出現(xiàn)日蝕，很令人厭惡?！终f‘：那個月有日蝕，這個月又發(fā)生日蝕，現(xiàn)在世上的平民，很令人悲傷?！终f：‘日月不用常行之道以告人們兇災(zāi)，是因為四方之國沒有良好的政績，不能任用賢人?！煜蟮淖兓话l(fā)現(xiàn)于天空，地上的變異就是發(fā)生地震，使得冷冽的泉水沸騰，高山深谷改變位置。
《詩經(jīng)》上說：‘百川沸騰，山頂完全崩塌，高峰成了山谷，幽谷成了山陵，現(xiàn)在的人們啊，何曾沒有懲戒呢？’氣候失調(diào)，霜降不在正常的時令，不就是懲戒嗎？《詩經(jīng)》上說：‘四月，天氣正熱的季節(jié)卻反而有很多霜降，我擔(dān)憂它危害農(nóng)作物的生長；與此同時，平民百姓中的謠言，將隨之而起，廣為傳播?！@是說民眾以是為非，排斥賢俊，為禍甚大。
這都是朝廷大臣彼此不和睦，賢人在野而不肖之徒當(dāng)政等原因所致。
“從此之后，天下大亂，篡位弒君的禍殃四起，先后出現(xiàn)了周厲王被迫出逃彘，周幽王被弒等事件。
到周平王末年，魯隱公剛即位，周大夫祭伯背離君王，出逃魯國。
而《春秋》隱諱此事，不提祭伯出逃魯國一事。
但令人遺憾的是這種禍殃從此一發(fā)而不可收拾。
這以后尹氏作為世代承襲的卿大夫而獨攬大權(quán)，放任不羈，各國諸侯也相繼背叛不再來朝拜，周朝宗室逐漸衰微。
從隱公元年到哀公十四年的二百二十四年間，共發(fā)生日食三十六次，地震五次，山陵崩塌二次，彗星出現(xiàn)三次，夜晚常見的星不見，夜中星星墜落如雨一次，水災(zāi)十四次。
長狄人入侵齊魯晉三國，天上墜下五塊隕石，六只鞡倒退飛過宗都；出現(xiàn)麋鹿泛濫成災(zāi)和蜮、蜚、鞡鵒筑巢而居成災(zāi)等異象災(zāi)害各一次。
周成王十六年正月，出現(xiàn)空氣中的水蒸汽遇樹木冷卻為冰的現(xiàn)象。
還有李子、梅子冬天結(jié)實；七月降霜而草木不死；八月才收獲豆；天降大雨加冰雹等異?，F(xiàn)象。
在這時期，雨雪雷電在反常的時節(jié)出現(xiàn)的現(xiàn)象相繼發(fā)生，水、旱饑荒、雞螽、螟等災(zāi)異紛然并起。
在當(dāng)時，這些天災(zāi)變異馬上被發(fā)生的禍亂應(yīng)驗了。
計君王被弒三十六個，被滅亡的國家有五十二個，至于各諸侯逃亡他鄉(xiāng)，不能保全社稷者，就無法計算了。
周室本身也頻繁地發(fā)生禍亂：晉國派兵敗周師軍隊于貿(mào)戎，還派兵攻打周室的京城；周桓王調(diào)集諸侯伐鄭，鄭伯領(lǐng)兵抵御，并用箭射中桓王的肩臂；戎將周室的天使拘捕；衛(wèi)侯朔抗拒天子詔令逃亡齊國，而齊國也違抗君命幫助朔；周景王死后，單穆公、劉文公、鞏簡公、甘平公、召壯公等五個大夫爭權(quán)奪利，相繼擁立子猛、子朝及敬王為王，誰也不能一統(tǒng)天下。
這樣，周朝逐漸衰微，而不能復(fù)興。
“由此看來。
和睦可以招來祥瑞，互相抵觸則會招致災(zāi)異。
祥瑞多則國家安定，災(zāi)異多則國家陷入危境。
這是天地運轉(zhuǎn)的規(guī)律，古今一貫的公理。
而今陛下開創(chuàng)三代盛世的偉業(yè)，招攬儒家學(xué)派的學(xué)者，給他們優(yōu)厚的待遇，寬容他們的過失，使大家同時進取，但今天賢德的人與不肖之徒混雜一起，黑白不分，正邪難辨使忠奸同時得到提拔。
臣民上書，由公車接待，因上書不妥而被捕囚禁的，把北軍監(jiān)獄都塞滿了。
朝廷臣僚意見不合，互相違背，甚至相互讒言陷害，惹出不少是非。
轉(zhuǎn)述、承受文書的人增多的同時，也增加了文書前后錯謬及毀譽不一的糾紛。
所以以不實之詞欺騙皇上，影響皇上判斷，這類事件很多，無法一一陳述。
他們結(jié)黨納幫，往往同心協(xié)力去陷害正直大臣。
正直大臣的晉升，是國家得到治理的標(biāo)志；正直大臣遭受陷害，則是國家將發(fā)生動亂的征兆。
面對治亂契機，卻不知道任用誰，而預(yù)示國家動亂的變異卻屢屢出現(xiàn)，這是我寒心的原因。
仗權(quán)借勢的人，門人弟子像魚鱗排列似的集中在朝廷內(nèi)，依附于他們的眾多羽翼，猶如車輻集中于軸心似的排列在他們的前面。
讒佞之人因誹謗別人名譽而得到重用提拔，而忠賢被斥，日益乖離，因此日月無光，雪霜在夏天降臨，海水喧騰而出，山陵成了平地，山谷變成山陵，羅布天空、定時出現(xiàn)的恒星失卻了慣常的運行軌跡。
這些不正?，F(xiàn)象都是怨氣所致。
巡視周朝衰落的軌跡，遵循詩人的賜教，要想使天下太平，達到盛世，就要借鑒前人的經(jīng)驗教訓(xùn)，陛下登基已有六年了。
據(jù)查春秋時代的六年中，天災(zāi)變異從沒有像今天這么密集。
春秋時代的天災(zāi)變異，如果沒有孔子學(xué)說的拯救，也不能排難解憂，何況現(xiàn)在的天災(zāi)變異比春秋時要嚴重得多呢？“所以如此，是因為說別人壞話的人和邪惡的人都進入朝廷的緣故。
說別人壞話的人和邪惡的人之所以能夠同時得到提拔，是因為皇上心懷猜疑，雖然已經(jīng)任用賢能去推行妥善的政令，如果有人讒言誣陷，賢能的人就要被罷免，善政就會被終止。
由于陛下有了猜疑之心，才招來奸賊的陷害之口；由于陛下不能當(dāng)機立斷才打開群邪進入朝廷的大門。
說別人壞話的人和邪惡的人得志，那么賢能的人中就有的要被罷免，這樣在朝廷中，群邪增多了而正直之人減少了。
所以《易經(jīng)》上有否卦和泰卦，小人那一套如果被人賞識，那么君子的主張就無法實行，政治就會日益混亂，這就是否。
否就是政治閉塞且國家混亂。
如果君子的主張得到賞識，小人的那一套沒法實行，那么政治就會日益趨向和平，這就是泰。
泰就是政通人和。
《詩經(jīng)》又說‘：雨雪雖多且大，但如果萬里無云，太陽一出來，雨雪就會消融?！@與《周易》所說是一樣的意思。
當(dāng)年，鯀、共工、..兜與舜、禹同在朝為官，周公與管叔、蔡叔一同居于周朝高位。
在當(dāng)時，他們互相詆謗，流言中傷，不可勝言，帝堯、成王能夠肯定舜、禹、周公的德行才能，而排斥共王、管叔、蔡叔，因此國家得到大治，榮華至今。
孔子與季孫、孟孫都在魯國為官，李斯與叔孫通都在秦朝為官，魯定公、秦始皇重用季孫、孟孫、李斯而排斥孔子和叔孫通，因此導(dǎo)致國家大亂，羞辱一直流傳到現(xiàn)在。
因此，國家的安定與混亂、榮和辱，首先在于皇上信任什么人。
已經(jīng)信任賢能，就要堅持不再動搖，《詩經(jīng)》說‘：我的心雖非磐石，但卻不可逆轉(zhuǎn)。’說明堅持善行的忠實態(tài)度，《易經(jīng)》說‘出令如出汗’，說是帝王發(fā)布號令如汗出于身，不能收回。
現(xiàn)在頒布了好的政令，還不及三個月就取消，這是‘返汗’現(xiàn)象。
任用賢能的人不到三十天就罷免，這是‘轉(zhuǎn)石’行為。
《論語》說：‘看見邪惡，如同用手去試探沸水?！F(xiàn)今二府所彈劾的諂佞之輩，不應(yīng)再留在朝廷，但歷經(jīng)了數(shù)年，他們還沒有離去。
所以，頒布命令如同返汗，任用賢能跟轉(zhuǎn)動石頭一樣，排除邪惡就如同要拔起一座大山。
在這種情況下，希望陰陽調(diào)和，不是很難嗎！“因此，一群小人到處尋找漏洞，運用文字技巧、花言巧語，丑化、詆毀他人，制造流言，寫匿名信，在民間制造輿論。
所以《詩經(jīng)》說‘：我心亂如麻，憂心如焚，只因觸怒了一群小人。’小人成群，實在令人氣憤！從前孔子和顏淵、子貢互相稱道、贊譽，沒有人認為他們結(jié)黨納幫；禹、后稷與皋陶互相提拔，沒有人認為他們勾結(jié)同類。
為什么呢？因為他們忠心為國，沒有邪念。
所以，賢人官居高位時，就要把賢德的這類人都聚集于朝廷內(nèi)，正如《易經(jīng)》說：‘飛龍盤旋在天空，道德高尚的人聚集一堂?！t人在低下地位時，要想法和自己一樣賢德的人一起晉升，《易經(jīng)》上說：‘同道的人相互引進這種行為大吉。’在高位時要向皇上薦引賢德之人，在下位則向皇上推薦有德之人，因此商湯任用伊尹，疏遠那些心術(shù)不正的人，而那些賢德的人都來到商湯的朝廷內(nèi)，是因為他們品行相類似。
而今，奸佞的小人和賢能的君子都在宮內(nèi)擔(dān)任職事，那些奸佞的小人勾結(jié)在一起，共設(shè)陰謀，違背善良，依順邪惡，朋比為奸，詆毀他人，不斷假設(shè)危險的言論，想以此改變主上的決心。
如果有一天主上忽然任用他們，這就是天地變異先提出警告，而災(zāi)難不斷發(fā)生的原因。
“自古以來的圣明君主，從來沒有不誅殺人就能使國家得到治理的。
因此舜對共王、..兜、三苗、鯀等四人實施了不同處罰，孔子在兩觀誅殺過少正卯，然后，圣賢的教化才得以推行。
而今，陛下賢明和智慧，真正能以深思天地之心，察看兩觀誅殺少正卯事件遺留下來的物事，看《易經(jīng)》中否、泰二卦，讀《詩經(jīng)》中關(guān)于雨雪的詩，歷數(shù)周成王、唐堯之所以興盛的原因并以他們?yōu)榘駱?，追溯秦朝、魯國之所以衰亡的根由，并以此為戒，考究祥瑞帶給國家福祉，察知自然災(zāi)害給國家?guī)淼溁?，用以估計?dāng)前局勢的變化，放逐奸佞邪惡的小人，擊破專門從事陰險勾當(dāng)?shù)募瘓F，關(guān)閉群邪僥幸進入朝廷的大門，廣開群賢晉升之路，堅決果斷、毫不猶豫，是非明白可知，那么百種奇異的天災(zāi)都會消失，眾多的祥瑞都會降臨。
這是天下太平的基礎(chǔ)、萬代的利益。
“我有幸得以成為漢王帝室的一員，如果看見陰陽不調(diào)，不敢不向皇上通報我所聽說的事情。
我私下以春秋的歷史推算現(xiàn)在天災(zāi)變異的情況，想使現(xiàn)在少發(fā)生幾件天災(zāi)變異，這是我向皇上呈上這個條陳的原因，這個條陳不應(yīng)讓外人知道。
我謹慎地將它封了一次又一次，冒死向您呈上。”弘恭、石顯看見這份奏章后，與許嘉、史高兩家勾結(jié)得更緊，而將劉更生等恨之入骨。
周堪性情正直無私，雖然自己被石顯等人孤立了，還是堅持正直之道，而不對石顯等人屈服。
這年夏天，天氣寒冷，太陽呈青色，黯然無光。
弘恭、石顯和許嘉、史高都說這是周堪、張猛當(dāng)權(quán)引起的天變。
皇上內(nèi)心十分敬重周堪，但面對眾口一辭的攻擊，又無法堵他們的嘴。
當(dāng)時，長安令楊興以才干受到皇上賞識，而且他常常贊譽周堪。
皇上想得到他的幫助，便召見楊興，說“：朝廷中的一些大臣，對光祿大夫議論紛紛，詆毀他的功績，這是什么原因？”楊興是個見風(fēng)使舵的人，認為皇上已不信任周堪，因此順勢指責(zé)周堪說“：周堪不僅不可在朝廷為官，就是在州里任職，也不適宜，我曾聽人們說，周堪曾跟劉更生等人挑撥離間陛下的骨肉親情，認為他罪當(dāng)斬首。
我以前之所以說周堪不能誅殺，是為國家培養(yǎng)恩德?！痹壅f：“那么，以何罪處死他？現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)怎么辦？”楊興說：“我的愚見是，可以封賜周堪為關(guān)內(nèi)侯，給他百戶人家的采邑，不讓他掌權(quán)管事。
這樣，圣上可以不失對師傅舊恩的報答，這是最上等的策略?！被噬蠈钆d所說還遲疑不決，恰逢城門校尉諸葛豐亦上書指控周堪、張猛，皇上因此發(fā)怒，罷免了諸葛豐。
事情記在他的傳記中。
皇上又說“：諸葛豐上書周堪、張猛不正直忠誠，朕心懷憐憫，不予追究，又惋惜他們的才能無法報效國家，決定貶周堪為河?xùn)|太守，張猛為槐里令?！笔@等人專權(quán)日甚。
三年之后，宣帝陵園的城樓失火。
這年的一個三十的晚上，又出現(xiàn)了日食。
于是皇上召集以前那些認為天災(zāi)變異是因周堪、張猛而發(fā)生的官吏，進行責(zé)問，那些官吏都長時間跪在地上請罪。
于是，元帝下詔說：“河?xùn)|太守周堪，先帝認為他很賢能，令他擔(dān)任朕的師傅，他品格優(yōu)良，博識通曉各種道德學(xué)術(shù)，且議論正直，為國操持，勤奮至誠，的確有一顆憂國憂民的心。
因為他不能迎合尊長，侍奉權(quán)貴，而孤立無援，缺少幫助，以至被抑制遭貶退，最終還不能明白其中的原因。
昔日眾臣見災(zāi)異不斷發(fā)生，不進行自我修養(yǎng)、沉思發(fā)生災(zāi)異的原因，反而愚昧地認為天災(zāi)的發(fā)生是因為此人的緣故，朕不得已，才將周堪由京官改任地方官，以表明周堪的資質(zhì)并非如大家所說。
周堪出京擔(dān)任地方官后，天災(zāi)變異仍然發(fā)生，大家也無話可說了。
周堪任太守不到一年，治下三老及屬吏中的有識之士對他的美德大為稱頌，天使經(jīng)過其郡，無人不向天使稱贊周堪。
這顯示了先帝識人賢愚善惡的才能，而朕也因此明白了其中的道理。
平庸的人如果發(fā)端興起，往往惡意詆毀別人，或引用別人的隱私，只要顯示出與他不相適應(yīng)，便要猜測懷疑這類人，便想加以陷害，朕也不想選擇這類人。
朕迫于俗事，不得不分心，往日天降大災(zāi)異，朕很恐懼。
現(xiàn)在周堪已年衰歲暮，恐怕不能去為自己伸冤。
由關(guān)系疏遠的人來調(diào)解，怎么能將其冤屈大白于天下呢？你們征召周堪到我的住所來?！痹郾闳蚊芸盀楣獾摯蠓?，支俸祿為中二千石，主管尚書事宜。
張猛又重新?lián)翁写蠓蚪o事中。
這時，石顯也主管尚書事宜，五個尚書都是他的親信。
周堪很少見到元帝，自己的意見常常要石顯代向元帝陳述，因此大政方針都被石顯控制。
正巧，周堪得了失音病，不能說話而去世。
石顯趁機誣陷張猛，使他自殺于公車。
對此，劉更生很悲傷，便寫了《疾讒》、《摘要》、《救危》及《世頌》共八篇文章，以古喻今，傷感自己及同類。
從此，劉更生被罷官十多年。
成帝即位后，石顯等人伏罪，于是劉更生被重新起用，改名劉向。
劉向以前九卿的身份被皇上征召任命為中郎，讓他負責(zé)保護三輔一帶眾多的灌渠。
后因多次上奏密封的奏章，被任命為光祿大夫。
這時，元帝舅舅陽平侯王鳳任大將軍，主持國家大政。
他倚仗太后，獨攬國家大權(quán)，他的兄弟七人都被封為列侯。
這時，全國又發(fā)生了多次天災(zāi)變異，劉向認為這是外戚權(quán)位太盛、王鳳兄弟處事不妥的緣故。
而皇上正在精心研究《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》，閱覽古代的文獻，還下詔要劉向負責(zé)校對其中的《五經(jīng)》等秘書。
劉向看見《尚書·洪范篇》中，有記載箕子為武王陳述五行陰陽兇吉應(yīng)驗的的情況，便匯集自古以來、歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國直至秦漢，所有關(guān)于祥瑞、天災(zāi)變異的記載，來推測天象變遷的軌跡，聯(lián)系比附人間的福禍。
特別突出其中占卜應(yīng)驗的地方，分門別類，各立條目，共十一篇，書名為《洪范五行傳記》，呈給成帝。
成帝心里明白劉向忠心耿耿，因為王鳳兄弟權(quán)勢太盛，才寫出此書，然而他最終還是沒有剝奪王氏的權(quán)柄。
以后，開始營建昌陵，歷經(jīng)幾年都沒建成，又還歸延陵筑初陵，規(guī)模龐大奢侈。
劉向上疏成帝勸諫說：“臣聽《易經(jīng)》上講：‘在安全時不要忘記可能發(fā)生的危險，在存在時不要忘記被滅亡的威脅，這樣，國家的安全才有保障?！虼?，圣賢的君王，無不全面地探究事物的始末，對事情窮究到底，這樣才能是非分明。
君王應(yīng)該認識統(tǒng)治是在變化的，知道天命可以授予的人很多，并非只一姓。
孔子議論《詩經(jīng)》中關(guān)于殷朝的臣子，有美德，又敏捷，來助祭于周，行灌鬯之禮，喟然長嘆說：‘天命為大??！善不可不傳于子孫，因為富貴不固定；不這樣的話，那些王公以什么來使他們戒備、謹慎，又以什么來勸導(dǎo)和勉勵民眾呢？’我對微子到周朝為官很傷感，而對殷朝的滅亡很痛心。
堯、舜雖然有圣德，但他不能感化丹朱的兒子；禹、湯雖有美德，但也不能訓(xùn)導(dǎo)他們的末代子孫桀、紂。
自古到今，沒有不滅亡的王朝。
從前，高祖皇帝已經(jīng)滅掉秦國，準備定都洛陽，被劉敬之言所感動而覺醒，認為自己德行不及周，但比秦要賢明，于是遷都關(guān)中，依仗周朝的恩德，依靠秦地的險阻，建立了政權(quán)。
道德是傳國短長的檢驗標(biāo)準，因此，我時常感到恐懼，不敢以滅亡為忌諱。
孔子所說‘富貴無常，’大概說的是這吧。
“孝文皇帝登上霸陵，望著北側(cè)的霸水，心里很凄涼、悲哀，回頭對君臣說：‘哎，用北上石為木郭，把斬斷的苧麻和絲棉填塞其間，再用漆涂黏其上，便無法將它動搖了?！瘡堘屩M言說‘：如果陵墓中藏有使人動心的金銀寶物，縱使將整座南山用金屬熔液澆灌，還是有人能夠進去；如果里面沒有使人動心的東西，即使沒有石槨，又有什么好擔(dān)憂的呢？’死亡的事永遠不會有終結(jié)，而國家卻有興廢，因此張釋之的言論，是為孝文帝作永久的打算。
孝文帝醒悟了，便采用薄葬不起墳?zāi)埂?br />
“《易經(jīng)》說：‘古時埋葬人，將尸體用積薪覆蓋，藏在野外，既不堆積泥土為墳也不種樹。
后世的圣人用棺木郭埋葬取代了這種埋葬方式。
使用棺木郭埋葬人，從黃帝開始。
黃帝葬在橋山，堯葬在濟陰，冢墳都很小，隨葬品也很少。
舜葬在蒼悟，二個妃子沒有隨葬。
禹葬在會稽，沒有改變樹木百物的行列。
殷湯王不知葬在何處。
文、武、周公葬在畢，秦穆公葬在雍城橐泉宮祈年館下，樗里子葬于武庫，他們都沒有冢墳。
這是一些圣帝明皇、賢君智者高瞻遠矚的長久之計。
他們的賢臣孝子也接受遺命、順從他們的意愿而薄葬他們，這是真正令君父下安、至為忠孝的侍奉方式。
“周公是武王的弟弟，他埋葬哥哥的規(guī)模很小。
孔子將他母親葬在防山，稱贊殷代只挖墓穴而不堆土為墳，說：‘我孔丘，要周游列國，居無常處，因此墓不得不作一個標(biāo)記?！鬃訛樗赣H修了一個四尺高的墳，但不久遇雨崩塌了。
他的弟子替他將墳?zāi)怪匦滦藓茫瑢⑶闆r告訴孔子。
孔子流著淚說‘：我聽到過這件事，但古代的人是不修筑墳?zāi)沟摹！虼?，孔子亦不以弟子修墓為然?br />
延陵季子出使齊國返回時，他的兒子死了，被葬在嬴、博之間。
埋葬時，挖地不深，未及泉水；死者是什么季節(jié)死的便穿什么季節(jié)的衣服，不再具備四時之服。
封閉好的墳恰好遮掩田埂，墳不高，人站著可以隱肘，季子號哭說：‘人的軀體重新回歸于土，這是命運，但魂魄卻是無處不往?！?、博與吳國相距千里，季子沒有把兒子運回家鄉(xiāng)去埋葬。
孔子去看了說‘：延陵季子的做法合于禮?！虼?，孔子作為孝子，延陵作為慈父，舜、禹作為忠臣，周公作為敬愛兄長的弟弟，他們埋葬君、親軀體時，都實行薄葬。
這不是為了節(jié)儉，而是真正為使自己的行為合乎禮。
宋國司馬桓..替自己制造石木郭，孔丘說：‘他不如迅速腐朽?！貒紫鄥尾豁f召集知曉方略的人士修編《春秋》時，也主張舉行薄葬的禮儀。
這些都是明白事理的人。
“等到吳王闔閭，開始違背禮儀進行厚葬。
十多年后，滅亡吳國的越人進一步發(fā)展了厚葬禮儀。
到秦惠王、孝文王、秦武王、昭襄王、莊襄王這五個王時，都大肆興建墳?zāi)?，且墓中埋藏有很多隨葬品。
但他們的墳?zāi)苟急槐I寶的挖掘出來，尸體都暴露在野外，這不是很令人悲哀么？秦始皇葬在驪山旁，下面深挖墓穴堵塞了三重泉，上面增高墳?zāi)梗蛊涓哌_五十余丈，四周長達五里多；墳?zāi)估锩鎵臼癁槟竟?，在墓穴修筑離宮別館；以人膏制成燈燭；將水銀做成江海；用黃金鑄成野鴨、飛雁。
珍寶的收藏，機械的巧變，棺木郭的美麗，宮館的宏偉，用語言描繪不出它們的精妙。
此外，他還殘暴地殺害了眾多的宮女，活埋了修墓的工匠，總數(shù)達萬人。
天下人不堪服修陵墓勞役之苦，紛紛起來造反，驪山的陵墓還沒建成，周章率領(lǐng)的百萬反秦大軍便打到驪山腳下了。
項籍一把大火燒掉了秦的宮室，到始皇墓的人都去發(fā)掘其墓，以尋求里面的寶藏。
這以后，一牧童丟失了羊，羊進入始皇墓中藏起來，牧童持火把到墓中找羊，失火燒掉了隱藏在墓中的棺木郭。
自古到今，實行厚葬還沒有誰超過秦始皇。
然而他的陵墓在幾年之間，外遭項籍縱火之災(zāi)，內(nèi)受牧童失火之禍，難道不令人悲哀嗎？“因此，道德越深厚的人，葬禮越簡單，智慧越高深的人，隨葬品越少。
無德無智的人，他們的隨葬品越多，墳?zāi)乖礁?，宗廟越壯麗，他們的陵墓被發(fā)掘得越快。
由此看來，明智與愚昧的結(jié)果、安葬的吉祥與兇險，不是昭然若揭嗎？周朝德政衰落了，因而揮霍浪費，講究厚葬，但宣王圣賢要使周朝中興，便一改前朝作法，節(jié)儉宮室支出，興建的寢廟也很小。
詩人們紛紛寫詩贊美宣王，《詩干》這首詩便是其中一首，它的上章寫有帝王宮殿的修筑，應(yīng)當(dāng)依照制度，下章則說宣王子孫眾多。
到魯嚴公時，刻意修飾宗廟，建筑了很多臺囿，但他的兒子卻一而再地被人殺掉，《春秋》認為這是他非禮的緣故。
像周宣王那樣就使國家昌盛，如魯、秦這樣則使國家絕亡，這就是奢侈與節(jié)儉的失和得。
“陛下即位之初，親自推行節(jié)儉，最先營建初陵，規(guī)模很小，用費很節(jié)儉，天下沒有不稱陛下賢明的。
到陛下改建昌陵，把低洼填高，堆土成山；挖掘老百姓的墳?zāi)?，累計上萬；設(shè)立縣邑，營建居民住房，期限緊迫倉猝，事工化費一百多億錢。
這使死者懷恨于地下，生者在地上憂愁，老百姓的怨氣使大自然感動，從而水旱失調(diào)，因而發(fā)生災(zāi)荒、死亡，流浪他鄉(xiāng)的人有數(shù)十萬以上。
臣替他們憂思，感到很憤懣。
若認為死者是有知的，那么挖掘別人的墳?zāi)?，害處就多了；若死者是無知覺的，那又何必把陵墓修得那么大呢？與有識之士籌劃厚葬之事，他會不高興；讓老百姓去實行厚葬，他們會備受其苦；若勉強為了取悅那些愚夫和窮奢極欲之人，又何必去做呢？陛下慈仁篤美甚厚，聰明豁達蓋世，應(yīng)該弘揚漢家之德，崇尚劉氏的美名，光昭五帝、三王。
但反過來與暴秦亂君競相奢侈，攀比墳?zāi)梗凑l的陵墓修得高大，為了取悅那些愚夫的眼目，而違背賢智之心，忘卻國家的長治久安，臣私下替陛下感到羞辱。
希望陛下上覽明君圣賢黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武、周公、仲尼的葬禮制度，下觀賢能有識之士穆公、延陵、樗里、張釋之關(guān)于葬禮的主張。
孝文皇帝拋棄墳?zāi)箤嵭斜≡?，以?jié)儉安撫神靈，可以作為萬世的法則；秦昭、始皇大肆修筑墳?zāi)?，且陪葬品豐富，因奢侈而產(chǎn)生很多危險，就足以為戒。
初陵墓地的規(guī)模，應(yīng)聽從公卿大臣的議論，使百姓得到安寧?！弊鄷式o成帝，成帝對劉向的意見很有感觸，但卻沒有聽從他的意見。
劉向目睹宮廷習(xí)俗越來越奢侈腐化，而趙皇后、衛(wèi)妃子的家屬都出身微賤，卻超越禮制，大肆奢侈。
劉向認為，國家的道德風(fēng)化教育，應(yīng)由內(nèi)及外，先從皇帝身邊的人開始。
因此，摘錄《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》中所記載的賢妃、貞妃使國家振興、家庭顯達的事跡，以及君王因?qū)檺蹕邋斐商煜麓髞y、國家滅亡的故事，按順序編成《列女傳》，共八篇，以此作為皇上的借鑒。
其它采錄的傳、記、行事，著《新序》、《說苑》共五十篇，奏請成帝閱看。
他還多次上書，談?wù)搰艺蔚檬В愂鰬?yīng)取消或借鑒的事情。
前后上書數(shù)十次，成帝對他的建議雖沒有全部采用，但內(nèi)心卻很贊同，常感嘆不已。
這時皇上沒有繼嗣，大政方針由王氏控制，而天災(zāi)變異逐漸泛濫起來。
劉向非常驚訝陳湯的足智多謀，同他交情很好，像親友一樣。
他單獨對陳湯說：“災(zāi)異如此嚴重，而外戚權(quán)勢日盛，發(fā)展下去，必定危害劉氏。
我有幸是劉姓皇族的后裔，幾代人蒙受漢朝的厚恩，本身也是宗室遺老，前后侍奉過三位天子。
皇上因為我是先帝的舊臣，每次晉見，總以優(yōu)禮待我。
我若不說，還有誰應(yīng)當(dāng)說呢？”于是劉向向皇上呈上一封密書，極力勸諫成帝說：“我聽說，君王沒有不希望國家安定的，但卻經(jīng)常出現(xiàn)危機；沒有不希望國家長存的，但卻常常亡國。
這是因為失去了駕馭臣下的手段。
大臣掌握了權(quán)柄，主持國政，沒有不危害君王的。
如昔日晉國的六卿，齊國的田、崔，衛(wèi)國的孫、寧，魯國的季、孟，他們都常常主持國家大事，一生執(zhí)掌朝廷權(quán)柄。
但最后齊被田氏取代；六卿瓜分了晉國；崔杼弒了他的君王光；孫林父、寧殖趕走了他們的君王絗，殺害了他們的國君剽。
季氏在自家庭院內(nèi)指使八列共六十四人翩翩起舞，在家庭宴席中，動用三家樂班演奏《雍》，以助酒興，并且獨攬國家大權(quán)，最后驅(qū)逐了昭公；周朝的大夫嚴氏管理朝廷大事，使王室一片混亂，先后立子朝、子猛為王，連續(xù)幾年之后才確定下來。
因此經(jīng)書記載‘王室混亂?！终f：‘嚴氏殺王子克’，其惡甚大。
《春秋》中，選用、摘錄有關(guān)成敗、禍福的事例，像這樣一類的很多，都是陰盛而陽衰，做臣子的失卻為官之道所致。
因此《書經(jīng)》說‘：如果臣子中有人作威作福，那么他將為害你的家，使你的國家遭到不幸?！鬃诱f：‘俸祿離開各諸侯家族，國家政權(quán)由大夫掌握’，這是國家危亡的征兆。
秦昭王的舅舅穰侯和涇陽、葉陽君，獨攬國家大權(quán)，上假借太后之威，三人的權(quán)勢還超過昭王，家庭的財富超過秦國。
在這種情況下，國家非常危險，幸賴醒悟了的范雎進言，才使秦國得以保全。
秦二世委任趙高，使他獨攬大權(quán)，為所欲為，蒙蔽大臣，最終自己在望夷宮被閻樂所殺，秦朝終于滅亡。
這是才發(fā)生不久的事，秦就是被漢取代的。
“漢朝興起后，諸呂暴虐，以尊重王室為名長期占據(jù)實權(quán)職位。
呂產(chǎn)、呂祿倚仗太后的寵愛而出將入相，驕傲自滿，貪得無厭，陰謀推翻劉氏政權(quán)。
以后，依賴忠正大臣絳侯、朱虛侯等竭誠盡節(jié)，將諸呂誅滅，使劉氏政權(quán)重獲安寧。
現(xiàn)今王氏一姓，乘坐紅色車輪、彩色車轂豪華車的，就有二十三人；佩青、紫綬帶，帽上有貂尾跟鄉(xiāng)蟬的，充滿朝廷，像魚鱗一樣排列左右。
大將軍主持國事，操持朝廷權(quán)柄，王侯驕傲奢侈，過分僭越職權(quán)，一同作威作福，肆意攻擊誅殺大臣，貪贓枉法卻聲稱為治國效勞；身懷私心，卻假托為公；依靠太后至尊權(quán)位，憑借與皇帝的甥舅之親，樹立自己的權(quán)威。
尚書、九卿、州牧、郡守，全都出自他們的門下，執(zhí)掌著國家的中樞機關(guān)的人，結(jié)黨營私。
受他們夸獎的人，得以拜官高升；被他們嫉恨的人，便遭到誅殺、中傷；閑散的人，幫他們宣傳，掌權(quán)的人替他們說話，他們排斥宗室，使劉氏皇族孤立、削弱，對皇族中有智慧才干的人，尤其要進行詆毀而不讓其提拔重用。
從而，使這些人同宗室的責(zé)任遠遠隔絕，不讓他們在朝廷任職，以免他們分權(quán)；多次提及昭帝時燕王、益王之亂，使皇上對宗室產(chǎn)生疑心，卻避諱呂后、霍后等外戚專權(quán)之事。
他們內(nèi)心已萌發(fā)蔡叔、管叔那樣的反叛之心，但表面卻大講周公的言論。
王氏兄弟在朝廷內(nèi)占據(jù)重要的位置，且宗族關(guān)系盤根錯節(jié)。
從上古到秦漢，外戚僭越尊貴，從來沒有像王氏這樣嚴重的。
即便是周朝的皇甫、秦國的穰侯、漢朝的武安侯、呂、霍、上官等人，都比不上王氏。
“事物太旺盛了，必然有非常的變異事出現(xiàn)，成為預(yù)示其人將要衰微的征兆。
孝昭帝時，在泰山出現(xiàn)了大石自己矗立的現(xiàn)象，在上林出現(xiàn)了枯倒的柳樹復(fù)蘇而起的現(xiàn)象，接著，昭帝駕崩，宣帝即位。
現(xiàn)今在濟南王氏的先祖墳?zāi)股系蔫鳂淠局仙鲋θ~，枝葉茂盛，向上長出屋頂，根扎地下。
這種異?，F(xiàn)象，即便是大石矗立，枯柳復(fù)活，也沒有比這更明顯了。
根據(jù)事物的規(guī)律，兩大勢力不共存，王氏與劉氏也不能并立。
如果王氏勢力穩(wěn)如泰山，那么皇上就危如累卵。
陛下身為劉姓子孫，有守持宗廟之責(zé)，如果讓國統(tǒng)轉(zhuǎn)移到外戚手中，反使劉姓皇族降為卑賤的皇奴，陛下縱然不為自身打算，但怎么向列祖列宗交待呢？婦人本應(yīng)親近夫家而疏遠娘家。
但皇太后不親近夫家，反而疏遠夫家，這不是皇太后的福氣。
孝宣皇帝不把權(quán)柄交給舅舅平昌侯、樂昌侯，因此他很安全。
“明智的人，為人造福于有形，而替人消災(zāi)滅禍于無形。
陛下應(yīng)公開下詔，作出有德于祖宗天下的決定，晉升任用宗室為左右輔臣，親近、信任他們；罷黜疏遠外戚，不授予他們國家權(quán)柄，全部罷黜他們的官職，讓他們回到自己的府邸，以效法先帝的作法，厚待外戚，保全其家族，這才真正是太后的美意、外戚的福分。
這樣，王氏可以永遠保持他們的爵位和俸祿；劉氏政權(quán)可以長治久安，不會失掉皇權(quán)國統(tǒng)。
因此，這是褒美和睦內(nèi)外親屬，使劉氏皇統(tǒng)子子孫孫綿延不絕的辦法。
如果不實行此策，春秋時田氏代齊的事件將會重演，六卿似的人物必定崛起于漢代，從而給后代子孫帶來憂患。
事情已十分明顯，不能不很好地籌劃，不可不早點考慮。
《易經(jīng)》說：‘君主考慮事情不周密，就會使臣子背棄他；臣子考慮事情不周密，就會喪失其生命；機密的事考慮不周密，就會危及事情的成敗?！Ｍ噬狭粢馊迹屑氀芯?，詳細考慮，吸取以往的經(jīng)驗教訓(xùn)，以折衷制定出一條使人信從的國策，囤積絕對安全的財富，用來保護宗廟，以永久侍奉皇太后，這是天下之大幸?！睍式o皇上后，天子召見了劉向，為劉向的心意嘆息悲傷，對劉向說：“您暫時到外面休息吧，我會思考你所說的話。”成帝便讓劉向擔(dān)任中壘校尉。
劉向為人簡慢而沒有禮儀細節(jié)，廉正清高樂守圣賢之道而不同一般人交往，一心探究經(jīng)學(xué)，白天朗誦書傳，夜晚觀看星宿，有時通宵不眠。
元延年間，在東井發(fā)現(xiàn)彗星，蜀郡山民山發(fā)生山崩堵塞江水。
劉向認為這些災(zāi)異是兇兆，對此著急得不能自已，又上書皇上，說：“我聽說：帝舜曾警告禹，不要像丹朱那樣驕傲；周公曾告誡成王，不要如殷王紂一般。
《詩經(jīng)》說‘殷朝滅亡的教訓(xùn)過去的時間還不遠？就在夏后的時代’，也說湯要以桀為戒。
圣帝明君常以敗亡變亂的事例警戒自己，并不忌諱談?wù)撏醭膹U興，因此，我才敢極力陳述我愚見，希望圣上留意考察。
“謹慎考察整個春秋時代二百四十二年，日食發(fā)生三十六次，比較起來，數(shù)襄公時發(fā)生的次數(shù)最多，大抵每三年五個多月的時間發(fā)生一次日食。
從漢建立到竟寧年間，比較起來，數(shù)孝景帝時發(fā)生的次數(shù)最多，大抵每三年一個月就發(fā)生一次日食。
臣以前多次上書日食發(fā)生的情況，現(xiàn)今接連三年頻頻發(fā)生日食。
自建始年間起，二十二年時間，就發(fā)生日食八次，大約每兩年六個月就發(fā)生一次，這是古今罕有的現(xiàn)象。
天象變異有大小、疏密之分，而占卜應(yīng)驗有遲早、緩急之別，因此需要圣人判斷解疑。
《易經(jīng)》說：‘觀察天文現(xiàn)象，以便考察時勢的變化?！瘡那翱鬃訉︳敯Ч瑫r數(shù)說夏桀商紂統(tǒng)治天下，兇暴殘酷，因此歷法失去規(guī)律性，攝提失去正常方法，孟春正月沒有正常的準則，這都是國家要更替君王的兇兆。
秦始皇末年到秦二世即位日月相互掩食，山陵沉沒，辰星出現(xiàn)，在四季中的第一個月，太白星過午才由東向西運行，天上無云卻有雷鳴聲，流星頻繁出現(xiàn)，熒惑星也顯現(xiàn)出來遮掩月亮，大火燒毀了宮殿，野禽進入庭院游戲，京城的城門崩塌，在臨洮發(fā)現(xiàn)身材特別高大之人，在東郡天上降下隕石，在大角發(fā)現(xiàn)彗星，大角也因此下沉不見了。
觀看孔子的言論，考查暴秦時代發(fā)生的災(zāi)異，天命的確可畏。
到項籍被打敗時，在大角也發(fā)現(xiàn)了彗星，漢朝取代秦朝時，五星聚于東井，這是奪取天下的征兆。
孝惠帝時，發(fā)生了降雨如血，日食頻繁地發(fā)生，日光被掩沒，僅見星星等變異現(xiàn)象。
孝昭帝時，有泰山的臥石自己矗立，上林的僵死枯柳復(fù)蘇而起，大星像月亮般地西行，眾星追隨其后等變異現(xiàn)象，這是最為奇異的現(xiàn)象。
孝宣帝即位之初，天狗挾持一個漢子西行，使天久陰不下雨達二十多天，這是因昌邑王被罷黜天子位而發(fā)生的災(zāi)異。
觀秦、漢改朝換代的情況，看惠帝、昭帝都沒有后嗣，察昌邑劉賀被罷黜天子位，視孝宣帝承天命而崛起，上天的舍棄和俯就難道不是十分清楚嗎？高宗、成王時，也發(fā)生過雛雉拔起樹木的變異，因為他們能夠思索到發(fā)生變異的原因，及時補救，所以高宗有百年之福，成王有復(fù)風(fēng)之報。
神明的許諾、應(yīng)驗如影相隨，如響留聲，世上的人都能共同聽見、看見。
“臣有幸托福為皇族弱枝后裔，誠然看到陛下有寬厚賢明的圣德，希望消弭變異，而中興高宗、成王那樣的聲譽，使劉氏得到更多的尊敬和欽佩。
因此，我才冒著生命危險，不斷地懇切上書。
現(xiàn)在，日食頻頻發(fā)生，在東井發(fā)現(xiàn)彗星，攝提星的火焰幅射到紫宮，有見識的長老無不震動，這些天災(zāi)變異是國家發(fā)生大變的征兆。
這些事難以一一記載，因此《易經(jīng)》說：‘書不盡言，言不盡意。’因此設(shè)卦指爻，而反復(fù)說明其意義。
《書經(jīng)》說‘：讓人用圖來給成王講解?！煳默F(xiàn)象難以向陛下陳述清楚，我雖呈獻天文圖表給皇上，還需口說解釋，然后才能使陛下明白。
希望陛下在娛樂閑暇之余，讓我指著圖表向陛下陳述?！被噬狭⒓凑僖妱⑾蜻M宮，然而最終還是沒能采納他的建議。
劉向每次被皇上召見都進言勸諫成帝，皇族是國家的枝葉，如枝葉枯萎凋落了，那么樹木就無法得到庇蔭也要枯萎。
現(xiàn)在皇上同皇族疏遠，而使母后的親信操縱一切，皇族成員紛紛被罷免，被剝奪俸祿，而外戚逐漸執(zhí)掌國家大權(quán)。
因此，不加強漢族宗室的權(quán)力，削弱權(quán)豪之門勢力，安定、保衛(wèi)社稷，怎能使后嗣安定呢？劉向見自己得到成帝的信任，因而常常為劉氏宗室抱不平，譏刺王氏及在位大臣，言詞往往沉痛懇切，出于內(nèi)心至誠。
皇上多次想任用劉向為九卿，然而得不到王氏家族中占據(jù)高位的人及丞相、御史等人的支持，因此，劉向始終得不到升遷。
他就任大夫一職前后三十多年，在七十二歲時去世。
在他死后十三年，王氏就取代了漢朝。
劉向的三個兒子都好學(xué)，長子劉亻及，因教授《易經(jīng)》，官至郡守。
中子劉賜，擔(dān)任過九卿丞，早年去世。
少子劉歆，最知名。
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