劉萛字子真，平原高唐人，是漢代濟(jì)北惠王劉壽的后代，父親劉廣，是斥丘縣令。劉萛少年貧苦，賣牛衣為生。然而勤奮好學(xué)，編牛衣時(shí)，手里拿著草繩，邊編邊誦書，故能博通古今。為人清身潔己，行為無(wú)瑕疵可指?？だ锱e為孝廉，州里舉為秀才，都未任實(shí)職。后以上計(jì)吏身份入洛陽(yáng)，調(diào)為河南尹丞，又遷為尚書郎、廷尉正，又任吏部郎，為晉文帝司馬昭相國(guó)軍事參謀，封為循陽(yáng)子。

　　鐘會(huì)、鄧艾伐蜀時(shí)，有個(gè)門客問(wèn)劉萛：“二將能平蜀嗎？”劉萛回答說(shuō)：“破蜀是必然的了，只是兩人都不得生還?！笨蛦?wèn)什么原因，劉萛笑而不答，后來(lái)果然如劉萛所說(shuō)。劉萛有先見(jiàn)之明，這只是一個(gè)例子。

　　因世人多趨走鉆謀，清廉謙遜之風(fēng)衰，劉萛著《崇讓論》以矯正世風(fēng)，此文內(nèi)容是：

　　“古代圣王之教化天下，所以以讓為貴者，是為了薦拔賢才，平息爭(zhēng)端。人之常情都想自己是個(gè)賢者，所以鼓勵(lì)人們讓賢以表明自己是賢者，哪有賢者讓位于不賢者呢！所以謙讓之風(fēng)興，賢能之人就不求自出了，薦拔人才也自然會(huì)公道了，百官的副手接替者也會(huì)事先具備了。一個(gè)官位有缺，可以選擇眾官所讓最多的那個(gè)人去任職，這是審察賢才的一個(gè)方法。在朝之士相讓于上，草廬之人就會(huì)被感化，推賢讓能之風(fēng)就會(huì)興起。被一個(gè)郡國(guó)所推讓的人，就是一個(gè)郡國(guó)的賢士；被天下人共同推薦的人，就是天下的賢士。推讓之風(fēng)興盛，則賢者與不肖者就顯然分明了。實(shí)行這種辦法，居上位者不須勞神費(fèi)思，根據(jù)大家的清正議論，順隨輿論就可以了。所以經(jīng)典上說(shuō)，堯之為君是多么廣大??！簡(jiǎn)直無(wú)法用語(yǔ)言來(lái)形容。這是說(shuō)天下無(wú)為而治，看不到堯是怎樣教化天下，所以無(wú)法形容。書上又說(shuō)，舜和禹為天下之君而不參與其事，無(wú)為而化的是舜?。≠t人相讓于朝，大才之人常任大官，小人在下不爭(zhēng)，天下也就無(wú)事了。以賢才使天下化為無(wú)事，大道也就興隆了。人君仰受已成之治，又何必參與其事呢！故可以歌《南風(fēng)》之詩(shī)，彈五弦之琴。能夠如此成功，沒(méi)有其他，是推崇禮讓得來(lái)的。孔子說(shuō)，能以禮讓治國(guó)，則國(guó)家就不難治了。

　　“當(dāng)今在朝之人不知謙讓，且由來(lái)已久了，天下也為此風(fēng)所化。自魏代以來(lái)，被薦拔征召的士人，以及在職的官吏，臨受命任官的時(shí)候，雖也謙讓說(shuō)自己不勝任，而終不肯讓給比自己強(qiáng)的。推讓之風(fēng)息，競(jìng)爭(zhēng)之心生。孔子說(shuō)，上興辭讓之風(fēng)則下無(wú)爭(zhēng)奪之事，說(shuō)明無(wú)辭讓之風(fēng)則下民必爭(zhēng)。推讓之道興，則賢能之人經(jīng)常被推舉；競(jìng)爭(zhēng)之心生，則賢能之人經(jīng)常被毀謗。競(jìng)爭(zhēng)者自己想占先，就會(huì)憎惡賢能者領(lǐng)先，也就不能無(wú)毀謗之言了。故孔子、墨子不能避免世人毀謗自己，何況不及孔子、墨子的人呢！議論者都說(shuō)，今世缺少有高名的賢才，朝廷也無(wú)可以任大官的大才之人。山澤之人和小官吏也說(shuō)，朝廷中雖有任大官的有德有名之士，然都不如以往的人物。我以為這兩種說(shuō)法都有失誤。并不是今世獨(dú)乏賢才，而是當(dāng)今無(wú)貴讓之風(fēng)。一個(gè)人有超出眾人的聲譽(yù)，毀謗之言隨之而來(lái)，賢才不能成名，所以才覺(jué)得沒(méi)有賢才。雖使堯之賢臣稷、契生于今日，也不能有完好的名聲，好壞混雜，優(yōu)劣不分，賢士沒(méi)有平素形成的好評(píng)價(jià)，官職有缺，主選的官吏不知用誰(shuí)，只得按官位次序提拔。才能相同而被優(yōu)先選用者，不是勢(shì)家之子，就是與有勢(shì)者有瓜葛。這些人自身無(wú)才能，優(yōu)先授予的官爵又成為被提拔的資本，因而又會(huì)不斷遷升，遷升不已，就會(huì)發(fā)生不勝其任的問(wèn)題。觀今日在官之人，政績(jī)平庸無(wú)聞，不是勢(shì)家之子，則多是憑資歷提拔起來(lái)的人。

　　“假如天下貴讓，士必由于被讓而成名，名既成則官方才得選拔用他。那些無(wú)名無(wú)行的人，在官無(wú)政績(jī)可稱，就必然會(huì)讓位了，官方也無(wú)理由任用他。然而這些人還是被任用而不休止，正是由于謙讓之道廢，按資歷用人的弊端長(zhǎng)久不能糾正。經(jīng)常舉行大推薦，令眾官各舉所知賢人，唯才是用，不限階次，這種做法漢魏以來(lái)就很少有了。所舉的人必有恰當(dāng)?shù)模宦動(dòng)薪?jīng)常被任用的，這是因?yàn)椴恢勒l(shuí)最賢。所舉的人必有不當(dāng)?shù)?，而不加罪，這是因?yàn)椴恢滥膫€(gè)最不肖。所以不知誰(shuí)賢誰(shuí)不肖，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)之人不肯相推讓，賢愚之名沒(méi)有區(qū)別造成的。推薦者知道上級(jí)官吏不能詳察被推薦的人，故敢隨意推薦。或推薦賢人時(shí)，順便帶上自己的親故，優(yōu)劣一起上報(bào)，超過(guò)正常人數(shù)，各言所舉者盡是賢人，加上故意拔高的不實(shí)之辭，被描繪得一樣賢能，難以分出高低。優(yōu)劣相雜，真?zhèn)瓮?，便是由此產(chǎn)生，日甚一日。這雖然是推薦者不忠于國(guó)家的罪過(guò)，也是由于上級(jí)官吏聽(tīng)察不嚴(yán)，才使他們能這樣做。昔日齊王好聽(tīng)竽，必令三百人合吹爾后才聽(tīng)，一人吃數(shù)人的俸祿。南郭先生是個(gè)不懂吹竽的人，認(rèn)為三百人合吹可以混進(jìn)去充數(shù)而不會(huì)被發(fā)現(xiàn)，就請(qǐng)求為齊王吹竽，白吃數(shù)人的俸祿。嗣位的新國(guó)王覺(jué)得三百人合吹太奢侈而加以改正，又怕是張揚(yáng)先王的過(guò)錯(cuò)。于是下令說(shuō)：‘我比先王還喜歡聽(tīng)竽，只是想一個(gè)一個(gè)地聽(tīng)?！瞎壬谑翘幼吡?。推賢之風(fēng)不興，濫舉之法不改，則南郭先生之類的人就會(huì)充斥于朝廷。才高守道之士日漸引退，趨炎附勢(shì)的人日漸增多，雖然國(guó)家有典章刑法，也是無(wú)法禁止的。

　　“謙讓之風(fēng)不興的弊端，不只是使賢人在下位不能晉升，那些肩負(fù)重任的國(guó)家良臣，也將漸受其禍而被逐退。何以見(jiàn)得呢？孔子認(rèn)為顏回不重復(fù)犯一種錯(cuò)誤，說(shuō)明不是圣人誰(shuí)都會(huì)有過(guò)錯(cuò)，高官厚祿很多人都想爭(zhēng)得，憎惡賢能的人堵塞道路，良臣有過(guò)，詆毀他的人也會(huì)很多，毀謗的產(chǎn)生也并非全無(wú)根據(jù)，必然抓住些小過(guò)錯(cuò)加以夸大。毀謗之言不斷傳來(lái)，在上者雖不愿采納，也不能不根據(jù)傳聞而加以考察，反復(fù)考查，總可以得到驗(yàn)證。得到驗(yàn)證，怎么可以不治其罪呢！若知道有罪而加放縱，則人主的威望日衰，法令不行會(huì)從此開(kāi)始。知道的事都加以處理，被加上罪名而逐退的就多起來(lái)，大臣會(huì)人人自危。賢才不能進(jìn)用，大臣日益疏遠(yuǎn)，這是人主的一大憂慮?。　对?shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘受祿不讓，會(huì)導(dǎo)致滅亡?！恢t讓之人憂慮自身的危亡還來(lái)不及，而指望他有益于國(guó)家朝廷，不是很難嗎？

　　“我以為改變這種風(fēng)氣也是很容易的。怎見(jiàn)得呢！目前在官位的人，雖然也混雜一些平庸猥劣的人，而其中也有很多賢明的，怎能說(shuō)他們都不知道讓賢為貴呢？只因?yàn)楫?dāng)時(shí)的人都不讓，形成風(fēng)氣，這些人也就隨俗而不讓了。人臣在開(kāi)始被授予官爵時(shí)，都要寫表章上報(bào)皇帝，名叫謝章，很久以來(lái)都是如此。謝章的本來(lái)用意，是推薦賢能，感謝國(guó)家之恩。昔日舜以禹為司空，禹叩頭拜謝，把官位讓給稷、契與咎繇。舜使益做虞官，益讓給朱虎、熊、羆。使伯夷掌管三禮，伯夷讓給夔和龍。堯舜時(shí)代，眾官初被任命時(shí)，沒(méi)有不讓的。謝章的用意就在于此。《尚書》把這些事記載下來(lái)，是要永久作為后世的楷模。到了末世，人臣也寫謝章，但不賢者不能讓賢，只是虛假地感謝被提拔之恩罷了。這種做法相承不變，也是形成不良風(fēng)氣的結(jié)果。

　　“分級(jí)提拔任用之官，能呈報(bào)章表者，章表中能讓賢推能就通報(bào)，不能讓賢白費(fèi)紙張的章表，一律不予通報(bào)。人臣初受官，都應(yīng)考慮推讓賢人，讓賢的章表交給主管此事的人保管。三司有缺位，就選擇被三司推讓最多的那個(gè)人加以任命。這就是一公缺位，三公就預(yù)先選好了補(bǔ)缺者。況且主選之人不是三公而選三公，不如讓三公共選一公，后者更了解被選者的詳情。四征缺位，選擇被四征推讓最多的人任職，這就是一征缺位，四征已選好了補(bǔ)缺者，這樣選出的人，比停缺后由主選官選的更加準(zhǔn)確可靠。尚書缺位，選擇被尚書推讓最多的人任職，這就是八個(gè)尚書共選一個(gè)尚書，比缺位后由主選者臨時(shí)選定的人更加準(zhǔn)確可靠?？な厝蔽唬x擇被眾郡推讓最多的人任職，比主選者選擇的郡守更準(zhǔn)確可靠。

　　“以眾官百郡所讓與主選者所選作比較，真是不可同年而語(yǔ)。雖再令太尉、司徒、司空這三府共同選官，因?yàn)檫@三府都不是受權(quán)專門選官的，他們也不能專心致志于此事，所用精力不過(guò)十之二三，只讓主選吏按官位高低來(lái)選拔，是選不到精良人才的。賢者愚者都知讓，百姓耳目就成了國(guó)家耳目。人情相爭(zhēng)則總想毀謗比自己強(qiáng)的人，人情相讓則會(huì)推薦比自己強(qiáng)的人。故世有相爭(zhēng)之風(fēng)則毀譽(yù)混雜，優(yōu)劣不分，難得推讓。世有相讓之風(fēng)，則賢智者顯著，才能大小會(huì)依次而列，是不會(huì)混淆的。此時(shí)，那些能推讓修身的人，被別人推讓的機(jī)會(huì)就會(huì)多，即是他甘心守貧賤，也是不可能的。那些奔走鉆謀的人要想別人推讓于他，就像倒退走路而想前進(jìn)一樣。如能這樣，不管智者愚者都會(huì)知道要進(jìn)身仕途，非嚴(yán)于修身律己是沒(méi)有途徑的。在外宦游求官者，就會(huì)相隨而歸。浮夸虛論者，不必禁止自己就會(huì)停息了。人人都用不著費(fèi)心經(jīng)營(yíng)，任憑眾人評(píng)議，則天下就會(huì)自然形成良好風(fēng)氣。不須教誨而風(fēng)俗淳化，崇高的美德就會(huì)日漸顯著。讓賢可以達(dá)到這樣的效果，怎能不大力倡導(dǎo)實(shí)行呢！

　　“《春秋傳》上說(shuō)：‘范宣子能讓，他的下屬都讓，欒..雖然奢侈，也不敢違背。晉國(guó)因此得以安定，幾代人都有賴于他的恩惠?！⑹浪阅芙袒笮?，是因?yàn)榫映缟胁拍芏帜軐?duì)下謙讓，小人努力耕作而盡義務(wù)，上下有禮，奸佞邪惡之人被斥逐，這是由于不爭(zhēng)的結(jié)果。到了亂世，國(guó)家的各種弊端，常常也是不讓而爭(zhēng)造成的。深刻的道理又是如此明白。在朝的君子們選拔大官時(shí)，能不因作者人微而廢棄此言，付諸實(shí)施，都以讓賢舉能為急務(wù)，就會(huì)群才輩出，能者與無(wú)能者顯然區(qū)別，這就是蓋世之功，沒(méi)有比此功再大的了?！?br />
　　泰始初年(265～274)，晉為伯爵，多次升遷至少府。咸寧年間(275～280)為太常，轉(zhuǎn)為尚書。杜預(yù)伐吳時(shí)，劉萛以本官兼行鎮(zhèn)南軍司的職務(wù)。

　　當(dāng)初，劉萛妻盧氏生了兒子劉躋就死了，華氏準(zhǔn)備把女兒嫁給劉萛。劉萛之弟劉智對(duì)劉萛說(shuō)：“華家的人都貪婪，必會(huì)使你家破敗?！眲⑷\辭不掉這門親事，終于和華氏結(jié)婚，生子名劉夏，劉萛終因劉夏受賄賂牽連而被免官。不久又任大司馬，又因劉夏犯罪而被免官。

　　劉萛每次回故鄉(xiāng)，故鄉(xiāng)人總是帶著酒肉去看望他。劉萛難于謝絕盛意，就和鄉(xiāng)人一起吃喝，把剩下的酒肉讓鄉(xiāng)人還帶回去。有人對(duì)劉萛說(shuō)：“君廉潔之行高于當(dāng)世，而您的兒子不遵父道，何不經(jīng)常切磋教誨，使他們知過(guò)自改呢！”劉萛說(shuō)：“我的所做所為，他們都耳聞目睹，而不能模仿學(xué)習(xí)，教誨怎能使他們改變呢！”世人以為劉萛這話是對(duì)的。

　　后來(lái)又起用為國(guó)子祭酒、散騎常侍。愍懷太子初封為廣陵王，高標(biāo)準(zhǔn)選擇師友，以劉萛為太子師?；莸墼党跄?291～299)，晉爵為侯，多次升遷為太子太保，加侍中、特進(jìn)、右光祿大夫、開(kāi)府儀同三司，領(lǐng)冀州都督。元康九年(299)策命拜為司空，遷為太保，又轉(zhuǎn)為太傅。

　　惠帝太安初年(302)，劉萛因老病遜位，皇帝賜安車駟馬、錢百萬(wàn)，以侯爵身份回府第。長(zhǎng)沙王與成都王互相攻伐時(shí)，劉萛被軍人擄掠，潛逃回故里。

　　惠帝死，劉萛赴陵墓吊祭。懷帝即位，又授給太尉之職，劉萛陳說(shuō)年老，堅(jiān)意辭讓，懷帝不許。左丞劉坦給皇帝上奏說(shuō)：“樓堂高而臺(tái)階長(zhǎng)，人主尊而宰相貴。所以古之明王莫不以元老舊臣為師，以推崇養(yǎng)老之教，訓(xùn)示四海，使少長(zhǎng)有禮。七十歲可以卸職養(yǎng)老的規(guī)定，也是為了優(yōu)待有德舊臣，鼓勵(lì)廉潔高風(fēng)。太尉劉萛有清高樸素之操守，廉潔之風(fēng)始終不渝，懸官車而告老，已二十余年，浩然之志，老而更堅(jiān)?？芍^國(guó)之元老，邦之楷模。臣聞老人不強(qiáng)調(diào)勞費(fèi)筋力的禮節(jié)，劉萛年過(guò)九十，命在旦夕，勉強(qiáng)扶持，冒險(xiǎn)至京師，臨惠帝之喪，表哀情于山陵，致敬意于宮闕，大臣之節(jié)完備無(wú)憾。圣詔表殷勤之意，必使劉萛居臺(tái)輔之位，以增國(guó)光，斷其謝章，加以曉諭，事情已拖了二年。而劉萛頻頻上表，辭讓之意誠(chéng)懇。臣以為古之養(yǎng)老，不以事煩擾為優(yōu)待，不以授官為尊重，我認(rèn)為應(yīng)聽(tīng)從劉萛所堅(jiān)持的意見(jiàn)?！?br />
　　懷帝永嘉三年，皇帝下詔說(shuō)：“昔舜任命五位大臣，垂衣拱手而使天下大治，漢任蕭何為相，有‘民以寧一’的歌謠，故能光耀于當(dāng)時(shí)，垂范于百代。朕承天命，駕御萬(wàn)邦，所以能夠顯揚(yáng)治國(guó)之道，有賴于元老大臣百官之長(zhǎng)盡股肱之力，以達(dá)到盛世之望，而君年邁告老，確實(shí)難違尊意。今聽(tīng)從您的意見(jiàn)，以侯爵回府第，位居三司之上，俸祿依舊，賜幾杖，不朝拜，賜宅一區(qū)。國(guó)家大政，將派人到府第咨詢于您，這也符合我的愿望?！边^(guò)了一年多去世，終年九十一歲，謚號(hào)為元。

　　劉萛少年貧困，出門往往持杖步行，休息住宿時(shí)不麻煩主人，燒水做飯都是自己動(dòng)手。官位顯赫時(shí)，仍崇尚儉樸，不愛(ài)奢華。他曾經(jīng)到石崇家做客，要到廁所去，見(jiàn)廁所有華麗的帷帳地毯之類，兩個(gè)婢女手持香囊伺候。劉萛就退出來(lái)，笑著對(duì)石崇說(shuō)：“誤入君內(nèi)室。”石崇說(shuō)：“那是廁所！”劉萛說(shuō)：“貧士未曾享過(guò)這樣的福?！庇值絼e的廁所去了。雖處于榮盛受寵的地位，居住沒(méi)有宅第，所得俸祿，都接濟(jì)親故。當(dāng)時(shí)雖禮教衰微，而自己仍按禮行事，舉止規(guī)范，喪妻時(shí)行廬墓持杖的喪制，守喪畢仍不近婦女，輕薄之人都譏笑他，他也不介意。自少至老，勤學(xué)不倦，雖在官職，卷不離手。尤其精通《春秋三傳》，曾辨析《公羊傳》中衛(wèi)輒不應(yīng)辭王父命，祭仲失掉為臣之節(jié)，舉此二事說(shuō)明臣子之規(guī)范，所著流行于世。又撰《春秋條例》二十卷。

　　劉萛有二子：劉躋、劉夏。劉躋字景云，官至散騎常侍。劉夏因貪污被棄逐于民間。