褚淵字彥回，是河南陽(yáng)翟人。他的祖父叫褚秀之，在劉宋時(shí)代做過(guò)太常之官。他的父親是褚湛之，曾任驃騎將軍，和宋武帝女兒始安哀公主結(jié)婚。

　　褚淵少年時(shí)就很受世人稱(chēng)譽(yù)，后來(lái)又娶了文帝女兒南郡獻(xiàn)公主為妻，姑侄二世相繼。褚淵官拜駙馬都尉，被任命為著作郎，太子舍人，太宰參軍，太子洗馬，秘書(shū)丞。褚湛之死后，褚淵把家財(cái)都讓給弟弟了，自己只留下數(shù)千卷書(shū)。襲爵被封為都鄉(xiāng)侯。歷官中書(shū)郎，司徒右長(zhǎng)史，吏部郎。宋明帝即位后，加褚淵官太子屯騎校尉，褚淵沒(méi)接受。遷任侍中，知東宮事。轉(zhuǎn)任吏部尚書(shū)，不久領(lǐng)太子右衛(wèi)率，堅(jiān)決辭讓。司徒建安王劉休仁南討義嘉之賊時(shí)，兵駐鵲尾，朝廷派褚淵至軍中，選拔將帥以下軍官可以自行決定他們的勛階。事件平定后，褚淵被升為驍騎將軍。

　　薛安都投敵叛變并獻(xiàn)出了徐州城，敵虜頻頻寇掠淮、泗，朝廷派褚淵慰勞北討的眾軍。褚淵回來(lái)啟稟皇上說(shuō)：“盱眙以西一帶，軍備單薄，應(yīng)進(jìn)一步充實(shí)。汝陰、荊亭都已被圍逼，安豐又已不保，壽春的兵力，只能自保，如果敵人派騎兵游擊，那么江外形勢(shì)就很危迫了，故而歷陽(yáng)、瓜步、鐘離、義陽(yáng)都必須以實(shí)力重點(diǎn)防衛(wèi)，選擇有才能干練的軍官負(fù)責(zé)那里。”皇帝在藩國(guó)為王時(shí)，就對(duì)褚淵的風(fēng)標(biāo)雅素很欣賞，關(guān)系很友善，后來(lái)即位做了皇帝，對(duì)褚淵格外寄以重望，他所建議的事皇上都采納。改封他為雩都縣伯，食邑五百戶(hù)。轉(zhuǎn)任侍中，領(lǐng)右衛(wèi)將軍，不久又遷散騎常侍，丹陽(yáng)尹。出任吳興太守，常侍仍舊，增加俸祿至一千石，褚淵堅(jiān)決辭讓增加的俸祿。

　　宋明帝病重的時(shí)候，派使者疾馳召褚淵前來(lái)，委托后事。明帝打算誅殺建安王劉休仁，褚淵堅(jiān)決諫止，明帝不聽(tīng)。任命褚淵為吏部尚書(shū)，領(lǐng)常侍、衛(wèi)尉仍舊，褚淵不受，于是任他為右仆射，衛(wèi)尉仍舊。褚淵借口母親年紀(jì)大了而且有病，需要早晚奉養(yǎng)，堅(jiān)決辭讓衛(wèi)尉，皇帝不答應(yīng)。

　　明帝駕崩，遺詔任褚淵為中書(shū)令、護(hù)軍將軍，加散騎常侍，和尚書(shū)令袁粲一起接受顧命，輔佐幼主。褚淵同心共理政務(wù)，當(dāng)時(shí)正處在奢侈之后，褚淵特別強(qiáng)調(diào)儉約，老百姓都很仰賴(lài)他。對(duì)待賓客，從來(lái)不流露驕傲和厭倦。王道隆、阮細(xì)夫把持朝政時(shí)，公然進(jìn)行奸贓賄賂等活動(dòng)，褚淵也不能禁止他們。

　　庶母郭氏去世，褚淵喪事期間特動(dòng)感情，數(shù)日之中毀頓得沒(méi)個(gè)人樣兒。將近一年不梳頭不洗臉，只有眼淚流過(guò)的地方才能顯露本來(lái)的面貌。皇上下詔要他斷哭，禁止前往憑吊。安葬完畢，起用為中軍將軍，本來(lái)的官職仍舊。

　　元徽二年(474)，桂陽(yáng)王劉休范造反，褚淵與衛(wèi)將軍袁粲進(jìn)來(lái)保衛(wèi)皇宮及中央機(jī)關(guān)，并穩(wěn)定集中眾人的心理。褚淵當(dāng)初在丹陽(yáng)尹任上時(shí)，曾和從弟褚火召一起外出，路上碰到太祖(蕭道成)，褚淵舉手指著太祖對(duì)褚火召說(shuō)：“此人可不是尋常之輩?。　焙蟪鋈螀桥d太守，太祖送東西來(lái)作告別，褚淵又對(duì)褚火召南齊書(shū)說(shuō)：“此人才貌非常，將來(lái)不可估量啊！”明帝臨終召大臣顧命的時(shí)候，褚淵便把太祖也拉來(lái)參與了。

　　太祖平定桂陽(yáng)王以后，被升任中領(lǐng)軍，領(lǐng)南兗州刺史，增食邑戶(hù)數(shù)。太祖堅(jiān)決辭讓?zhuān)⒔o褚淵和衛(wèi)軍袁粲上書(shū)說(shuō)：“下官只是個(gè)很平常的人，也沒(méi)什么遠(yuǎn)大抱負(fù)。跟著時(shí)運(yùn)隨波逐流，現(xiàn)在的官職已很不應(yīng)該，才輕任重，日夜不安。近來(lái)正值國(guó)家危急，大家都在努力奮戰(zhàn)，何況下官我，理應(yīng)舍生忘死。沖鋒陷陣，對(duì)于報(bào)效國(guó)家說(shuō)來(lái)那是極平常的事，而給的這么大的榮譽(yù)、這么高的職務(wù)和地位，實(shí)在讓我神魂震墜。下官我對(duì)待主上一片誠(chéng)心，坦率自然，以前給我的榮譽(yù)和利益，我都沒(méi)推辭。至于現(xiàn)在的提拔，我的確特別不安。實(shí)在說(shuō)我是在報(bào)答先帝的恩典執(zhí)行他的指示，這關(guān)系到死去的帝王和在位的皇上，而且是為了防患于未然。況且這是宗親構(gòu)禍，我這做臣下的也有責(zé)任，現(xiàn)在不僅不受到批評(píng)反而乘災(zāi)求幸、借亂取貴，這實(shí)在是國(guó)家的恥辱，非人臣所能容忍的！而且榮譽(yù)不能濫用，寵幸不能白張，我請(qǐng)求免除我的封賞和提拔，以讓我再鼓勇力。效力于淮河前線。如果讓我去討伐匈奴，等我凱旋歸來(lái)的時(shí)候，再封我這樣的爵賞，我就不會(huì)推辭了?！瘪覝Y、袁粲答復(fù)說(shuō)：“你的上書(shū)聰穎明亮，很讓人敬佩。你的謙讓是發(fā)自?xún)?nèi)心的，并沒(méi)什么虛飾，這一番心意，長(zhǎng)期以來(lái)已有顯著表現(xiàn)，更何況現(xiàn)在又一字一句地寫(xiě)下來(lái)了呢。不過(guò)現(xiàn)在應(yīng)該商量的，乃是什么是輕什么是重。目前世道艱難，正逢凋敝，天下?lián)鷳n，邊民不安，國(guó)家到處都要用錢(qián)，但國(guó)庫(kù)還很空虛。北方的敵人在侵?jǐn)_邊境，真是憂危交加。天下之人，都在為國(guó)家擔(dān)心，更何況我們共負(fù)重要責(zé)任的人呢，你能否稍微不謙讓一點(diǎn)呢？從你的懷抱說(shuō)來(lái)，這樣要求你是不合適的，已經(jīng)知道不合適，按說(shuō)就不應(yīng)該固執(zhí)下去?？墒菑?qiáng)寇窮兇，勢(shì)過(guò)燎原，內(nèi)地的叛逆，發(fā)展迅速，這都是前所未聞的情勢(shì)嚴(yán)峻。因而時(shí)?？謶謶?yīng)該考慮先定之計(jì)，你在新亭結(jié)構(gòu)堡壘，枕戈待敵，這個(gè)決策，是有道理的。初戰(zhàn)告捷，就砍了敵主的首級(jí)，此舉出奇制勝。具有決定性意義。就是封你一萬(wàn)戶(hù)，最高爵位，也不足報(bào)酬你的功勞，滿足群眾的呼聲?，F(xiàn)在只給你晉升中侯，你接受下來(lái)本是極平常的。當(dāng)初收復(fù)濟(jì)、河，你的待遇并未提高，實(shí)際如果檢查一下你的級(jí)別，就知道這樣的待遇并不優(yōu)厚，如果再打折扣，那就要影響朝廷的制度了。奉職數(shù)年來(lái)，我們一直同舟共濟(jì)親密無(wú)間，劉領(lǐng)軍峻節(jié)霜明，臨危不顧，音容形象如在昨日，轉(zhuǎn)眼之間已成古人，在這樣迷亂的時(shí)代失去這樣的同伴，真是連哭都來(lái)不及。現(xiàn)在軍情嚴(yán)重，常務(wù)倍急，你如果只顧成全自己的節(jié)操而推辭榮譽(yù)，那么如此重任又交給誰(shuí)呢？而且我們覺(jué)得由于對(duì)你有更重要的軍事交待，所以才應(yīng)該為你增加封地，而我們也應(yīng)為朝廷效力，即使是普通人的平時(shí)說(shuō)話，也希望它確定可靠，更何況君王的命令，我們必須執(zhí)行，容不得你猶豫徘徊。所有位居首要而功在眾先的人，他是該進(jìn)還是該退，應(yīng)該和大家一樣。如果你只想著犧牲榮利而求獨(dú)善，那么我們又怎樣對(duì)待別人呢？只要你自問(wèn)大公無(wú)私表里如一就行了。非常希望你能理解目前的非常狀況，同意并接受我們的意見(jiàn)?！碧嬗谑墙邮芰?。

　　這一年，皇上給褚淵加官尚書(shū)令、侍中，配給班劍儀仗二十人，褚淵堅(jiān)決辭讓了尚書(shū)令。元徽三年，晉爵為侯，增加食邑至千戶(hù)。服喪結(jié)束后，改授中書(shū)監(jiān)，侍中、護(hù)軍等職仍舊，又配給鼓吹一部。次年，褚淵后嫡母吳郡公主去世，他又像上次那樣哀傷毀瘠。安葬后，皇上下詔要他著手職務(wù)，他堅(jiān)決辭讓?zhuān)忠阅昙涝诩礊橛?，?qǐng)求解職，皇上都沒(méi)允許。

　　蒼梧王(劉昱)酷暴稍甚，太祖與褚淵和袁粲談?wù)撎煜麓笫?，袁粲說(shuō)：“主上正處少年，有些小錯(cuò)誤改起來(lái)也容易，伊尹霍光那樣(廢立君主)的事情，不是我們這個(gè)時(shí)代所適于做的，即使干成了，我們最終也不會(huì)有好下場(chǎng)。”褚淵不說(shuō)話，但心里傾向太祖做皇帝。后來(lái)要廢蒼梧王，群公集議，袁粲、劉秉不接受安排，褚淵說(shuō)：“除了蕭公(道成)沒(méi)有人能收拾局面。”手取詔書(shū)授予太祖，太祖說(shuō)：“送給他他不要，我就不好推辭了！”事情于是定下來(lái)。順帝(劉準(zhǔn))立位后，褚淵改號(hào)衛(wèi)將軍、開(kāi)府儀同三司，侍中之職仍舊。配給甲仗五十人上殿。

　　沈攸之事件暴發(fā)，袁粲有二心，太祖召褚淵來(lái)商量，褚淵說(shuō)：“西夏那邊鬧事，必然不成氣候，公(太祖蕭道成)應(yīng)該先防備內(nèi)部出事?！碧姹忝孛茏髁朔纻?。事件平定后，褚淵進(jìn)位中書(shū)監(jiān)、司空，本官仍舊。

　　齊王府建制開(kāi)始時(shí)，褚淵援引何曾自魏司徒為晉丞相的先例，請(qǐng)求太祖讓他到齊王府任職，太祖謙虛而不答應(yīng)。建元元年(479)，褚淵進(jìn)位司徒，侍中、中書(shū)監(jiān)等職務(wù)仍舊。被封為南康郡公，食邑三千戶(hù)。褚淵堅(jiān)決辭讓司徒。他給仆射王儉寫(xiě)信，想依照蔡謨的事例。王儉認(rèn)為不宜說(shuō)，勸褚淵接受下來(lái)，褚淵終究不就職。

　　褚淵儀表優(yōu)美，舉止和善，一舉一動(dòng)都很有風(fēng)度。每到朝會(huì)的時(shí)候，文武百官和外國(guó)使者無(wú)不伸長(zhǎng)了脖子觀看褚淵的舉動(dòng)。宋明南齊書(shū)帝曾經(jīng)感嘆說(shuō)：“褚淵能遲行緩步，就憑這就該做宰相了?！辈痪眉玉覝Y官尚書(shū)令，其他本官仍舊。建元二年，重申上次任命，褚淵任司徒，他又堅(jiān)決辭讓了。

　　這一年敵虜又有所活動(dòng)，皇上想發(fā)動(dòng)所有王公以下沒(méi)有官職的人員到軍隊(duì)去，褚淵諫止說(shuō)這無(wú)益于實(shí)用，而且徒然造成擾動(dòng)，皇上便作罷了。朝廷里的機(jī)密大事，皇上常常要聽(tīng)取褚淵的意見(jiàn)，而且經(jīng)常采納他的建議，對(duì)他的禮遇甚為厚重，有一回皇上大宴群臣，酒后對(duì)群臣說(shuō)：“你們大家都是宋時(shí)的公卿，也沒(méi)有人認(rèn)為我應(yīng)該做皇帝吧？”王儉等人還來(lái)不及回答，褚淵手持笏板說(shuō)：“陛下不能說(shuō)我們沒(méi)有早識(shí)龍顏?！被噬洗笮Φ溃骸拔矣欣⒂谖氖?，早就知道你是朱祜了?！?br />
　　褚淵淵博健談，又善彈琵琶。世祖做太子時(shí)，曾賜給他金鏤柄銀柱琵琶。他的性情和雅而有氣度，不妄舉妄動(dòng)，家宅曾有一次失火，煙火都逼近了，周?chē)娜艘黄@慌騷動(dòng)，褚淵卻神色怡然，叫人把輿找來(lái)徐徐離去。輕薄之輩很是譏誚他的名節(jié)，由于褚淵眼珠白的部分多些，他們便說(shuō)他是“白虹貫日”，意思是說(shuō)這便是宋朝亡國(guó)的征兆。

　　太祖駕崩，在遺詔中任命褚淵錄尚書(shū)事。東晉以來(lái)，尚書(shū)沒(méi)有單獨(dú)拜錄的先例，有關(guān)部門(mén)懷疑考慮要立優(yōu)策。尚書(shū)王儉討論時(shí)說(shuō)；“現(xiàn)居本官，另外拜錄，按理應(yīng)該有策書(shū)才是，但這樣的情況又不見(jiàn)記載。中朝以來(lái)，三公王侯的封任，都是優(yōu)文與策書(shū)并設(shè)的，官品第二，則只策不優(yōu)。優(yōu)文只是褒美，而策書(shū)還兼有表彰委任寄托的意思。尚書(shū)之職居于大官，是政治教化的根本，所以尚書(shū)令雖然只是三品，但拜官必有策書(shū)。錄尚書(shū)雖不明確品位待遇的級(jí)別，但總理之任尤其重大，前代大多是與本官同拜，所以不另立策書(shū)。根據(jù)即事緣情適時(shí)變革的原則，此事有能和一般官僚的任命同樣對(duì)待，應(yīng)該有策書(shū)，以表明寄托和隆重。既然和王侯不同，也就不必要優(yōu)文了?！?br />
　　不久褚淵生病了，皇上觀察星象認(rèn)為將連續(xù)發(fā)生變故，褚淵很擔(dān)憂，便上表要求退下來(lái)。又通過(guò)王儉和侍中王晏口頭請(qǐng)求世祖，世祖不批準(zhǔn)。褚淵又上啟道：“臣下我資質(zhì)凡薄，福過(guò)災(zāi)生，沒(méi)能保持正情以獲安寧，很是慚愧。而我是忠心耿耿的，就更覺(jué)得不能拖延時(shí)間了。我受職不久，頭一年就患了重病，近來(lái)更是多次出現(xiàn)危險(xiǎn)，更加憂慮震驚。陛下總是格外地挽留愛(ài)護(hù)我，有人說(shuō)是有關(guān)人員議論未定，這都是因?yàn)槟鷮?duì)我過(guò)分的慈愛(ài)并想讓我更加榮耀。我已經(jīng)四十八歲了，蒙受如此待遇，因?yàn)樯《笸诵?，這有什么可驚奇的呢？況且總錄尚書(shū)這個(gè)職位，東晉以來(lái)就很少任命，是國(guó)家重要的高層中樞。如今我接受的時(shí)候不曾推辭，而退休下來(lái)也是自愿，這對(duì)于我的名譽(yù)地位也沒(méi)什么影響，這也是人所共知的事情，陛下何足為這點(diǎn)事情勞神費(fèi)心呢？我如果是為了故意謙虛掩飾而賺取廉潔退讓的名聲，那么就應(yīng)該受到監(jiān)察部門(mén)的揭露和法律部門(mén)的制裁。我的一片赤誠(chéng)之心不能落實(shí)，這也是神鬼不來(lái)寬宥我的原因吧。區(qū)區(qū)寸心，現(xiàn)在都照實(shí)稟告了。我知道光陰寶貴，更希望天下大治遠(yuǎn)過(guò)于堯舜時(shí)代。當(dāng)年王弘堅(jiān)決請(qǐng)求，才從司徒降為衛(wèi)將軍，劉宋王朝行之為疑，當(dāng)時(shí)也沒(méi)什么好的反映，拿我與他比較，就更不持齒了。我只盼望陛下宏圖大展，王業(yè)發(fā)達(dá)，這樣雖死在九泉，也如同活在人間了?！庇谑歉娜务覝Y為司空，領(lǐng)驃騎將軍，侍中、錄尚書(shū)仍舊。

　　皇上派侍中王晏、黃門(mén)郎王秀之來(lái)問(wèn)候褚淵的病情。褚淵死后，家中沒(méi)有多余的錢(qián)財(cái)，負(fù)債至數(shù)十萬(wàn)?；噬舷略t說(shuō)：“司徒(褚淵)一旦去世，令我悲痛不已，近來(lái)雖然瘦弱多病，但我仍然堅(jiān)持出來(lái)臨哭。賜給他東園秘器，朝服一具，衣一襲，錢(qián)二十萬(wàn)，布二百匹，蠟二百斤?！?br />
　　當(dāng)時(shí)司空的下屬們考慮到褚淵并沒(méi)上任司空，提出是否應(yīng)該以其下屬的禮節(jié)行禮敬？王儉在議論中說(shuō)：“按照《禮》的要求，新媳婦雖在路上還沒(méi)過(guò)門(mén)，只要聽(tīng)到丈夫家有喪事，也應(yīng)改換服裝來(lái)到家中。如今下屬們雖然還沒(méi)接受他的領(lǐng)導(dǎo)，而為吏的禮節(jié)是服從朝廷的要求的，應(yīng)該表示禮敬?！彼就礁粲挚紤]到褚淵已經(jīng)解職，但繼任的司徒還沒(méi)上任，那么司徒府人員是否應(yīng)該制服致哀呢？王儉又議論說(shuō)：“中朝士孫德明從樂(lè)陵遷任陳留，還沒(méi)入境就死了，樂(lè)陵郡的屬吏是把他作為現(xiàn)君的資格來(lái)穿著喪服的，而陳留的迎吏則依女有吉日之禮行齊喪之吊的，所以司徒府應(yīng)當(dāng)依照褚淵還在任的禮儀要求制作哀服?！?br />
　　皇上又下詔說(shuō)：“褒揚(yáng)美德是為了引導(dǎo)民眾，慎重終喪是為了體現(xiàn)恩情。以前帝王們的有關(guān)盛典，都是從這種精神出發(fā)的。已故侍中、司徒、錄尚書(shū)事、新授司空、領(lǐng)驃騎將軍、南康公褚淵，履道秉哲，鑒識(shí)弘曠。當(dāng)初青少年時(shí)代，就清譽(yù)遠(yuǎn)揚(yáng)了。后來(lái)參加朝廷工作，又深受人們的敬仰。他的孝友忠貞天下共知。他曾輔佐先朝，經(jīng)倫王化，聚散坎坷，終前始后，他都參與了大政方針的制定。他領(lǐng)導(dǎo)中樞機(jī)構(gòu)之后，作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，完全可以和古人比美，并且可作后人的楷模。而且為人謙遜，多次請(qǐng)求降職，勉強(qiáng)服從了安排，因此勞損了身體。南齊書(shū)正要登上高位、長(zhǎng)期翼贊君主的政治教化，豈料天命不延，忽焉世逝，朕為此心情震慟。特贈(zèng)褚淵太宰，侍中、錄尚書(shū)、公等仍舊。配給符節(jié)，加羽葆鼓吹，增班劍儀仗為六十人。葬送之禮全都比照宋太保王弘的先例來(lái)辦理。謚號(hào)為‘文簡(jiǎn)’”。在此之前，庶姓三公的喪車(chē)，沒(méi)有明確的規(guī)格。王儉議論說(shuō)官品第一的，都加以幢絡(luò)，這是從褚淵開(kāi)始的。又下詔暫時(shí)開(kāi)啟褚淵妻已故宋巴西公主的墓道，并贈(zèng)她為南康郡公夫人。